蒼無月之地

　　第十二小節：不聽矮人言，吃虧在眼前

　　一瞬間的錯愕過後，我連忙四下張望了起來。熟悉的景象彷彿原先就不存在似地，眼前的空地異常地「乾淨」，就像我們還沒抵達的樣子。

　　但眼下還有一個更重要的問題──卡諾不見了！

　　幾秒前他還站在我身側，我甚至沒注意到他是什麼時候消失的！

　　「卡諾？」我試著喊道，企圖找出那名少年的身影。卡諾沒理由隨便消失的，我不覺得他會在這種狀況下亂跑。

　　……這很奇怪啊。

　　我壓下對於眼前異常的驚愕，強迫自己冷靜下來好好思考。

　　如果說原先待在這裡的冒險者會消失是因為什麼意外，那卡諾的消失就真的是個謎。這就好像……有什麼把我們隔離開來了。

　　會是什麼？在我們走過來、返回到營地的這段時間內究竟發生了什麼？

　　我試著回想剛才的情境，同時從空間戒指中取出了柄短劍作為護身用。

　　剛才想說只是談個話，出來時我可說是什麼都沒拿，其中還包含了慣用的長劍。

　　不得不說這點很麻煩，不過好在指上那枚空間戒指就是我絕不離身的東西之一，裡面該有的防身物品還是有的。

　　我握著劍，又嘗試喊了卡諾幾次，確認再怎麼喊大概都不會得到回應後，我便將注意力移回身周的環境上。

　　和記憶中的場景比對了下，這塊地確實是我們選擇紮營的地方沒錯，就只差該有的人事物全都消失了而已。

　　除非發生了什麼意外，不然他們沒理由突然離開的。但以我們剛才所在的位置來看，若是發生了什麼事，我們不可能沒注意到。

　　所以很有可能的，就是這裡有誰做了手腳，而正從外頭回來的我們不幸中了招。

　　幾乎是我推測至此的同一瞬間，眼前的景象變了。

　　首先颳起的是風。

　　強風帶起了地上的砂石，並在幾秒內便成了堪稱沙塵暴的地步。我以手護面，微瞇著眼觀察著四周，眼前的景象幾乎難以看清，但隱約地，我從中看到了數道身影。

　　而後是各式各樣的雜音，風聲、話聲、爭執聲，還有人們的騷動及刀劍的碰撞聲，我有種自己正置身於戰場之中的感覺，但又好像是一個深陷其中的旁觀者。

　　強風與沙幾乎讓我看不清周圍，我往後退試著想退出沙塵暴的範圍，但舉目所及幾乎沒有絲毫空隙，在這空檔中我反而是吃了幾口沙。

　　這樣的異常肯定有什麼突破點，但是，在哪裡？

　　我張望著想從中找出任何可以幫助我改變現狀的地方，越看卻越發現這似乎是場死局，而那風沙幾乎快將我吞噬。

　　我幾乎要以為眼前的局面沒有任何轉機了，然而──

　　「夏瑪小姐！」

　　就在這時，一道急促的呼喊聲清晰無比的響起，下一秒所有的騷動竟都平息了。

　　重新睜開眼，我發現自己正躺在地面上，卡諾正一臉焦急地望著我，「妳沒事吧？剛才的咒術藏得太隱蔽，我一時沒來得及發現，注意到時妳已經中招了……真是對不起……」

　　他似乎很著急的樣子，通用語中夾雜了幾個妖精的詞彙。

　　「等等……你說什麼咒術？」

　　我撐起上半身，單手按著還有些發暈的頭問。周圍正是我們離開前的營地，此時不知是發生什麼事，幾乎大家都醒了，正彼此交談著什麼，弄得四周有些吵雜。

　　剛才空無一物的平原和劇烈的沙塵就彷彿幻覺一般，我一時間有些茫然。

　　「小艾！」原本也在人群中，注意到我醒了的加莉西直接拋下傑爾衝了過來，「妳沒事吧？有沒有哪裡不舒服？」

　　卡諾接著道：「因為鱗翅蟲趁亂來襲的關係，包含妳在內有幾個人中了毒，雖然前輩們及時替大家解了，但可能還有些影響……」

　　我反射性搖了搖頭，「……沒事，有點頭暈而已，休息一下就好了。」

　　這麼說來我剛才經歷的那些也是中毒了的關係嗎？

　　記得變異鱗翅蟲的毒有致幻效果，要說那些是幻象好像也挺合理的。

　　加莉西鬆了口氣，又接著道：「沒事就好……哎，剛才起來看到妳不在真是嚇死我了！大家都亂了，還差點打起來了！」

　　我越聽越糊塗，只好先打斷她，「等等，到底發生什麼事了，你們誰跟我解釋一下？」

　　「有誰在這邊下了會讓人昏迷的咒術，然後引了鱗翅蟲過來，大家都失去意識，叫不醒。」冷靜下來的卡諾解釋道：「我們踩進咒術範圍時，妳也中了法術，我因為有師父給的護身符，所以沒有中。後來就發現有鱗翅蟲朝我們這裡靠近了，我叫不醒前輩和大家，猜想是因為咒術的關係，就花了點時間找出咒術的的陣眼，先把它破解掉了。」

　　「要說的話，若不是卡諾，我們恐怕得全栽在這裡了。」卡諾講得輕描淡寫，加莉西便跳出來補充了，「他點了薰香讓魔獸有所顧忌，沒一鼓作氣全撲上來，又拆掉咒術叫醒我們，我們才能即時應對來襲的鱗翅蟲，還發現了引發這些事的兇手。雖然有幾個人被鱗翅蟲咬到而中毒，但妖精們醒來後也快速處理了。總之都是他的功勞唷！」

　　「原來是這樣。」該說是幸運嗎……還好卡諾沒跟著中招，不然大家都危險了，「那，你們說的兇手是……？」

　　「有幾個不見了，就剩他們四個。」加莉西伸手一指，直接指向了人群中央，「他們放了一種詭異的薰香，混在妖精們提供的那些薰香裡根本分辨不出來，而正是那些吸引了鱗翅蟲過來──昨天我們突然被攻擊也是因為他們，那些魔獸並不是被追趕，而是有什麼吸引著他們往這邊瘋狂地衝來！」

　　居然是這樣？

　　我皺起眉順勢望去，這才注意到那幫本就不合群的獸人此時正倒在人群中央，不知是沒醒還是被敲昏的，而他們的領導者……至少是名義上的，釉歲也站在人群中央，此時臉色陰沉的可怕。

　　作為同行的發起者，巴克斯主動走到釉歲面前，「我想，你需要給大家一個解釋。」

　　眾人安靜了下來，視線都集中在中央的妖魔少年身上。釉歲閉了閉眼，隨後坦然而毫不畏懼地迎向眾人的視線，「我會把我知道的都告訴你們。」

　　先讓大家在火堆旁圍成了圈後，我們便安靜地聽著釉歲的說明。

　　從剛才加莉西他們又補充給我的訊息，我知道今晚的騷動是釉歲他們這團中的某位引起的，現在看來似乎是另外幾名一直神秘地鮮少露面的成員，包含了據說是他們實質領導者的那名女妖魔。

　　「首先，我們這團的領導者不是我，是團裡另名女妖魔。」他說。由於是之前矮人們提過的消息，我對這點並不意外，「至於今晚發生的事，我事先完全不知情。」

　　才剛說到第二句，就有矮人跳出來質疑了。

　　「你是想說這整件事情跟你無關？」錫達爾大聲質疑，「差點害我們全死在這裡，你好意思這樣開脫？」

　　「我跟她之間是雇傭關係，或者說是一場交易，」釉歲的眼神閃過一絲狠戾，但這並未反映到他的語調上，「我替她辦事，她要我擔任這個團體的團長，跟他們走這段路，就這樣。其他事我無權過問。」

　　如果他沒說謊，這很可能就表示他只是代罪羔羊。畢竟發生這樣的事，現在究責起來，身為團長的他絕對首當其衝。

　　「呸，說不定你只是想把責任堆給他們，好讓自己脫身！」錫達爾擺明了就是不相信。

　　但要說不相信的，在場其實也不只他一個。

　　「如果是這樣，我為何不直接跟他們逃走就好了？」釉歲冷笑，一句話賭了其他人。他又橫了地上那群獸人一眼，「這群獸人是跟著她的，但我猜是她隨意找來的雜工，另外那兩位更像是她的同伴，但一直表現得很沒存在感。」

　　是棄子嗎？

　　我望向依然昏迷不醒的獸人們，心理這麼猜想。

　　他的話並非沒有道理，但要完全說服眾人還差得遠。其中一名妖精聽了他的話後詢問，「你們的交易內容是什麼？那位女妖魔又是誰？」

　　「……她自稱十四奈，高階妖魔。我以前並不認識她，但一個月前她突然找上我，提出交易。她擁有我需要的東西，當時的我只能答應她，哪怕她提出的條件不對勁。」釉歲停頓了下，「至於原因……是因為這個。」

　　說著，他伸手拉起了包覆手臂的衣袖，露出了底下的手臂。

　　「能夠解毒的藥方和作為必要藥材的變異鱗翅蟲，這就是她的交換條件。」

　　暴露在空氣中的那條手臂呈現異樣的蒼白，上頭佈滿著詭異的青黑紋路，隱約間還透露著一股不祥的氣息。一時間周遭響起了數道驚呼聲，大家對這景象各自做出了不同的反應，唯一鎮定的反倒是中央被圍觀著的釉歲。

　　「這毒……不能一直這樣拖下去，除了答應她的條件，我別無選擇。」

　　釉歲的語氣平靜，一雙眼卻彷彿燃燒著壓抑的怒火。他垂眸望著自己手上的痕跡，面無表情地將袖子拉回原處。

　　我忽視掉身週的騷動，仔細思考著手邊擁有的訊息。彷彿有條看不見的線將他們全連結在一起，卻纏的死緊找不出能解開它的線頭。

　　能夠吸引鱗翅蟲的薰香。

　　平原上發現的、來自莫格拉爾礦區的晶石。

　　和鱗翅蟲相關的藥方。

　　意圖不明的女妖魔十四奈。

　　會不會……造成這些騷亂、讓瑟雷爾竊取晶石到這裡、影響了鱗翅蟲生態的幕後黑手，就是那名女妖魔？

　　我緊蹙起眉。雖無證據，但要說這兩件事無關實在是令人懷疑，但如果真是這樣，她到底想做什麼？

　　至於釉歲中的毒又是怎麼回事？雖然詳細狀況他並沒有說明，但我從未見過有哪種毒發作會是那樣的……難道也跟鱗翅蟲有關？

　　我越想越困惑。

　　整場討論最終也沒能得出什麼定論，只是釐清了狀況並確保了對嫌疑犯們的監控。然而鬧了這麼一齣，除了負責守夜的幾位，各自回到馬車內的大家也幾乎沒心情睡覺了。

　　我躺在位子上望著車頂，腦中都是釉歲手臂上的那些痕跡。

　　對於這些怵目驚心的痕跡，妖精們似乎頗有興趣，在釉歲交代完來龍去脈後便抓著他的手研究去了，現在是凌晨三點多這點似乎不在他們的考慮範圍內。

　　不過倒也不是說釉歲的嫌疑就這樣洗清了，只是對於露出那樣神情的他，要說是裝的似乎也太過牽強了。

　　那名名為十四奈的女妖魔最後遵守承諾留下了釉歲需要的東西，這點也讓他的說法增加了些可信度。我自己是傾向於他沒有說謊，但事實是如何，可能得等妖精們的調查了。

　　他們預計明早便脫隊，還會帶著釉歲及那些已被嚴格看管的獸人們離開，而我們則繼續原先的旅程通過這座平原。

　　雖然戰力減低難免令人擔憂，但路程已過了一半，再加上鱗翅蟲最密集的那段已經走過，剩下的我們也不是沒辦法對付，最終便這樣拍板定案了。

　　隔日早上，為了讓大家有足夠的休息時間，隊伍比預計的還要晚出發。倒是莫名有精神的妖精們已決定啟程了，在出發前卡諾還偷偷過來跟我們告別，隨後他們便靜靜地離開了隊伍。

　　等到大家用完早餐並收拾完畢後，我們再度出發。一路上大家都保持著警戒，兩名蓄勢待發的侏儒也被緹露趕進車裡休息，氣氛有些壓抑，但最後我們還是平安無事地走出了平原。

　　我看見不少人露出了鬆了一口氣的表情。

　　由於大家的目的地不盡相同，我們在離開平原一段距離後暫時停了下來。緹露、兩位矮人和巴克斯他們要繼續往東行，我們和花精們則是要往北進入翠芽花海。

　　重新分隊後，我們便告別了對方，各自駕著馬車往目的地前進。

　　翠芽花海是大陸上著名的美景之一，擁有相當豐富的花卉種類，隨著季節的變換展現著不一樣的風采。翠芽分部就位於花海東境，鄰近主要幹道，我們順利在下午時分抵達了分部。

　　傑爾在抵達分部前就先跟我們分道揚鑣了，他興致高昂地跑去打聽自家弟弟妹妹們的消息，只說都在這邊的話總會再遇到的。

　　翠芽分部的外觀就如同植物一般，翠綠色的藤蔓交錯纏繞，根據目測大約有四層樓高，上頭還長著各式各樣的巨大花朵。植物底部有著一扇敞開著的深棕色木門，門上方的木牌則是用著大陸通用語寫著「冒險者公會翠芽分部」。

　　才剛踏入分部，一名花精少女就先迎了上來。我微微挑起眉，對於她的出現有些意外。

　　「葵？」

　　少女燦金的長髮垂在肩上，髮絲末端微捲，眼眸深棕，嘴邊掛著閑靜的微笑，她的頭側還有著一朵色澤鮮豔的向日葵，我一眼就認出她是翠芽分部的現任分部長──葵。

　　「我想說妳差不多要到了，就先下來看看。」葵說，伸手往後方樓梯的位置示意了下，「這邊請，薄荷已經在上面等妳了。」

　　「好。」

　　於是在抵達翠芽沒多久，我們放下行李後就直接辦正事去了。雖然對葵準時出現在這裡這點有些訝異，但想到來這裡要找的對象是那位薄荷，想想好像也不意外了。

　　大部分的人在見到薄荷的第一眼，都會對他清秀端正的面容感到印象深刻，但在和他相處了五分鐘後，這印象便會被快速遺忘，並重新貼上「能不相處最好」的標籤。

　　原因在於，薄荷給人的第一印象雖然是秀氣、知性等等的詞句，但他的毒舌刻薄也是十分有標誌性的——強烈到令人覺得他根本是個傲慢的傢伙，偏偏他也確實擁有傲慢的本錢。

　　「——嘛，雖然大家多半都是這麼想的，但請妳們相信，薄荷他只是嘴巴壞了點，其實沒什麼惡意的。」

　　領著我們穿梭在翠芽分部之中，葵輕笑著這麼說道。

　　「雖然是知道，但還是有點難招架啊。」我苦笑。

　　「那位薄荷，應該不會刁難妳之類的吧？」加莉西湊到我旁邊問道，語氣有絲擔心。

　　「這個嘛，過程熬過就可以了，等等妳應該可以去旁邊等。」我誠心建議。對於薄荷，同為技研部出身的我多少也有了解，甚至也接觸過一兩次，對於他的習性也多少有些了解。

　　但加莉西明顯一頭霧水，我聳聳肩，「晚點再跟妳解釋吧。」

　　走沒多久，我們便抵達了翠芽分部的技研部，走在前頭的葵帶著我們來到一間研究室外，大力敲了敲門，「薄荷，我是葵，夏瑪小姐來了。」

　　大概隔了三四秒，一道冷冽的嗓音從內傳來，「進來。」

　　葵推開門一看，隨即回頭對我們苦笑，「艾莉安進去就好吧，這位……嗯，小姐該怎麼稱呼？」

　　「啊，我叫加莉西。」

　　「那加莉西小姐，請隨我來。」

　　葵讓出空間讓我進去，改而去招呼加莉西了。我跟她們揮了揮手說了聲晚點見，便進了研究室。

　　研究室中只有一名青年，滿桌的實驗器材呈現亂中有序的狀態。薄荷看也沒看我一眼，語氣如我印象中般的冷淡，「右邊有磷光粉，拿去跟左邊試管架上第三瓶藥水混合後拿來。」

　　……我就知道，在薄荷研究期間跑來找他的後果就是變成免費助理，而且還沒有推辭空間，所以靠近他這間研究室外的座位根本沒半個花精啊──！

　　我認命的照他的指示將藥水調配完畢交給他。早點幫他完成研究，早點辦正事──這是大部分人認可的、對於進入研究模式的薄荷最好的應對方式之一。

　　至於其他的應對方式就是跑得越遠越好，但不幸的是這點並不適用於現在的我。不過也幸好我是技研部出身的，所以還不至於對他的指令手忙腳亂，搞到最後被暴怒的薄荷轟出去……

　　一頭栽入了薄荷的研究中，沒想到最後居然一路做到了晚上才結束。

　　我呼出了一口氣，稍稍放鬆了緊繃的神經。薄荷從頭到尾沒有解釋這些是幹什麼的，但他對於最後完成的幾罐藥水似乎很滿意的樣子。旁邊用來記錄的紙張密密麻麻地寫著字，記錄的正是藥水的研究配方和各種材料的適合程度與效果，此時的薄荷正抽出另外一張紙將研究的結果和確認藥方重新寫下來。

　　我隨手將一些用完的器具拿去清洗，其他沒有動。等到薄荷抄寫完畢後，我正好把最後一個燒杯擦乾淨放回架子上。

　　「拿去，希芙琳交代的東西。」薄荷拿了一顆有一個指節那麼大的種子放在我面前，「看在妳沒幫倒忙的份上，就不刁難妳了。」

　　「謝謝。」我伸手接過，決定不對他第二句話表示任何意見，「請問這是……？」

　　「種子啊，沒見過嗎？」薄荷反問，在我無奈補充前又說，「讓它發芽，妳的試煉就算過了。」

　　「這是什麼植物？」我打量著種子，抱著會被他的毒舌攻擊的心理準備詢問。

　　「自己研究，都告訴妳還測驗什麼？」薄荷邊整理東西，頭也不回地淡淡說道。

　　……好吧，說的也是。

　　這顆種子外觀呈現深棕色澤，看不出是什麼植物的種子……這可能得再研究一番再來看說該怎麼種植了。

　　說到植物，大陸上幾乎沒人能比花精們更熟，所以基本上不是去找花精們幫忙，就是得再另外找人了。

　　「對了，先告訴妳，為求公平我已交代其他花精，若是有人來問這個種子的話千萬不能告訴他，所以建議妳另外找辦法。」薄荷冷淡的嗓音響起，直接幫我刪去了一個選項。

　　好吧……那可能得回去一趟了。

　　拿到了任務要的物品後，我乾脆地幫薄荷整理完東西才帶著種子離開。此時天色已暗，不過還是可以聽見外頭祭典的聲音。

　　花精的花靈祭啊……印象中好像是這幾天的事，加莉西應該出去逛了吧？

　　我想了想，決定先回葵提供的房間休息，反正祭典明天再去逛也不遲。

　　晚上等加莉西回來，還要跟她討論一下接下來的行程，對於要找誰來幫忙調查這顆種子，我心裡也有人選了。

　　不過，有一點倒是讓我挺困惑，如果說只是要來拿這顆種子而大老遠跑這麼一趟，好像有點太多此一舉了？要說的話，希芙琳小姐直接拿給我也行啊？

　　……明天再去找薄荷一趟好了，不過得先釐清希芙琳小姐的用意才行。

　　回房間先洗了澡，我帶上輕便的行李到樓下餐廳用餐。已經過了晚餐時間加上有祭典在的緣故，餐廳裡可說是沒什麼人，因此我得以高效率的用完了晚餐。

　　飯飽後回到房間，裡頭暗著燈，顯然加莉西還沒回來。我走到窗邊打開窗，從這裡可以看見遠方祭典的燈火。涼風從外吹入房內，我伸手將臉側的髮絲撥至耳後。

　　明明是舒適的夜晚，望著遠方景象的我卻難以放鬆下來。

　　輕嘆出一口氣，我靠在窗邊，任憑自己被紛擾的思緒淹沒。

嗯，距離我上次更文好像是兩個多月以前的事了

說到原因，總之就是在拖稿啦，最前面那段卡住後就跑去寫別的東西了，就是一坑堵住後就去寫二坑三坑四坑的道理（逃

不過還是打算照原訂計畫在暑假結束前把第一集寫完，只要接下來沒有突發事情得提早回學校，應該就可以寫完的……吧？

是說最近入了Minecraft的坑，趁著暑假耍廢時就玩起來了，還順便追了好多個實況主，

事實上最近幾天碰到有直播的話，我都是一邊看影片一邊把小說開在旁邊寫的喔XDD

目前在挑戰用創造模式蓋某個地方，如果我成功蓋出來再看要不要放上來吧ww