蒼無月之地

　　白鳥快速地奔跑在樹林間的道路上，在她身旁還跟著一隻身形靈巧的金色鳥兒。

　　飛快地躍過路上的石頭、鑽過低矮的樹枝，白鳥的步伐沒有絲毫遲疑，只求以最快的速度趕往她感覺到「異狀」的地方。

　　一年級綜合測驗已過去一半時間，不久前，白鳥打著順便看看熱鬧的名義在螢光之森選了某棵樹當作據點，就這麼藏匿在枝葉之中，藉著從樹葉間灑落的陽光作為照明翻閱著手中的書本。

　　在這樣的環境中閱讀是她的興趣之一，而像這樣的據點，她在螢光之森就有好幾個，同樣都有著隱蔽性高、視野不錯的優點。

　　原先她打算待的是另外一棵較靠近森林外圍的樹木，但當她俐落地攀上樹幹後，卻發現樹上藏了顆彩色珠子。一眼認出那是一年級測驗的考試物品，白鳥糾結了下，秉持著高年級生不得干涉一年級考試的規則，她最後還是選擇轉移地點。

　　所幸她第二個選擇的地點沒再出現彩色珠子，保險起見，她還仔細確認了一番。而為了避免無意干擾到測驗，她還在身周佈了水霧隱藏身影，並放了數個偵測法術，準備不可謂不充分。

　　而她的準備也讓她得以近距離欣賞幾隊人馬的相互爭鬥，算是觀戰的相當過癮，其中也不乏一些驚艷的表現，這些白鳥也順手記在了筆記上，打算以後護衛隊徵人時參考用。

　　書沒看多少頁，白鳥便將注意力轉至測驗上，也不再守著固定的位置不動，途中還遇上了同樣在觀察的克露絲。

　　以她的學生身分，就算有那個能力，幫忙觀察記錄也是不妥的，雙方相遇也就是打了個招呼，沒多說什麼。

　　但是在發覺異狀後主動出手，就是在她身為護衛隊隊長的職責內了。

　　在她感應到的「異狀」映入眼簾時，白鳥迅速地伸手一揮，金色的鳥兒從她身側飛竄而出，挾帶著大量冰霧撞上了正朝著兩名少女鋪蓋而下的黑霧！

　　在金色小鳥和冰霧擊退了黑霧時，白鳥也已經落足於兩名少女前方。

　　「沒事吧？有沒有受傷？」

　　頭也不回地，白鳥對著後方兩人提出詢問。

　　薰月和羅紗沒想到會被白鳥所救，逃過一劫的兩人不禁呆愣住了。

　　「我們沒事。」薰月迅速地冷靜下來後，答道。

　　雖然從薰月的話裡聽不出緊張的情緒，但從少女緊繃的身子來看，可知她並不如外表看來的冷靜淡然。

　　「發生什麼事了？」白鳥雙眼緊盯著似乎忌憚著她而暫時沒有動作的黑霧，問道。

　　聽見白鳥這麼問，兩名少女便將事情的來龍去脈全數告知。

　　「珠子有問題……嗎？」白鳥微垂眼簾，輕喃。

　　沒幾秒，白鳥手中握住了由冰凝結而成的西洋劍，「巴薩魯，你帶她們去找老師，見機行事。」

　　攔下黑霧攻勢並救下兩名少女，而後便飛回白鳥肩上的金色小鳥迅速地張開雙翅，在羅紗和薰月身旁繞了兩圈，便朝著樹林外飛去。

　　「妳們跟著他吧，」白鳥對著兩名少女說，「他會帶妳們去找老師，路上保證不會被其他人攔下，也不會有危險，這裡就交給我處理。」

　　飛快地道過謝後，薰月和羅紗便追著金色的小鳥離開。

　　確定兩人一鳥已經走遠，白鳥對著黑霧露出微笑。

　　「我不管你從何而來，也不管你到底有何目的。不請自來的無禮客人，潘德拉豈容得你這樣放肆？」

　　黑霧的答覆是發出一聲低啞的嘶吼，化為實體後便朝著白鳥的方向撲去。

　　白鳥舉劍，毫不畏懼地迎上。

　　此時的「他」已非黑霧的形態，而是化作了人形。他的手臂長至垂地，指尖宛如利爪，下半身則是一條如蛇尾般的長長尾巴，上頭佈滿尖刺，在他移動時還不停滴落著黑色的爛泥，臉上的表情猙獰無比，一雙金色的雙眼和青色腐爛的皮膚更是提昇了他外貌的恐怖程度。

　　但白鳥絲毫不受眼前怪物的可怕外貌所影響。巧妙地躲過怪物揮來的利爪，白鳥壓低身子，從怪物的右臂下方穿越，同時西洋劍俐落地往上一劃，怪物的右臂就這麼被卸了下來。

　　怪物發出痛苦的嘶吼，左手迅速地往白鳥的方向抓去，恨不得一爪將這名斬斷他手臂的女子撕成碎片。然而他的速度雖快，白鳥的速度卻在那之上。當怪物一爪揮下時，白鳥已不在原先的位置。

　　驚覺到女子的身影已不在自己的視線範圍內，怪物迅速地甩動蛇尾，大量黏稠噁心的黑色爛泥頓時往四周噴濺而去。

　　移至怪物後方的白鳥迅速退開，揮手召出水幕擋下朝自己飛濺而來的爛泥，但當她擋下爛泥並徹去水幕後，青黑色的蛇尾已朝著自己甩來。

　　白鳥腳下一躍，身形拔高躲過了蛇尾，在怪物回身朝她抓來時，她腳步一踏地面便又拔高身子，同時手中凝聚起了寒冰，迅速地一掌拍在怪物腦袋上。

　　一擊得手，寒冰頓時瘋狂地蔓延至怪物全身，將他徹底冰封。

　　「低階妖族嗎……」白鳥的語氣冰冷，她加大了手中力道，手掌下隱約還有藍光閃爍，覆蓋於怪物身上的寒冰頓時碎裂成細小碎片，同時怪物的身體再度崩解為黑霧，一沾地便快速往外逃竄。

　　「哪跑！」

　　白鳥一揮手，大片水霧隨之竄出，以著極快的速度追上黑霧，接著便將它徹底包覆住，而後凍結為冰，徹底碎裂。

　　解決了黑霧，白鳥的臉色依然凝重。她打開了自己的通訊手環，撥了通訊，待對方接通後便道：「黎亞，妳現在沒考試對吧？一年級測驗這邊有點狀況。」

　　「──有不受歡迎的客人跑進來了，得好好招呼他們才行。」

□

　　見到金色鳥兒領著兩名少女找上自己時，克露絲有些訝異，但在她聽到薰月與羅紗帶來的消息後，她的表情頓時化為凝重。

　　「……我明白了，妳們先去保健室找伊提娜希兒吧，另外兩位同學安全後也會過去的。」克露絲思考了幾秒後，對著兩名少女這麼說。

　　「老師……那顆珠子到底是什麼？小光他們不會有事吧？」羅紗的語氣帶著焦急，她十分擔心自己的好友和受創的同伴，也擔心學園裡是否還有那種危險的黑色小珠子，其他學生不知道它的危險性而碰觸珠子之後，是否也會變的和光樺一樣？

　　「他們不會有事的，我保證。」看著兩名學生，克露絲的語氣堅定，「我們會處理好這件事的。現在，到保健室吧。」

　　兩名少女點點頭，轉身離開。

　　在一旁休息的金色鳥兒並沒有跟上去，而是在確認兩名少女走遠後，從休憩的樹上飛下。鳥兒的身體瞬間被白光包圍，白光迅速地從鳥形化作人形，待白光落地並淡去後，一名淡金髮色的銀眸少年彎身向克露絲行了一禮。

　　「大人。」金髮少年的語氣毫無抑揚頓挫，臉上面無表情，不知情的人看了恐怕會將少年誤認為精緻的人偶。

　　「白鳥那邊怎麼樣了？巴薩魯？」克露絲詢問道。

　　「主人已確實將妖族逼出並消滅，兩位學生也會送至保健室。」名為巴薩魯的少年答道，「目前無法確定學園裡有多少妖族潛伏。」

　　克露絲微垂眼簾，低頭思考後說道：「你先回白鳥那邊吧，讓她帶護衛隊的成員們巡過校園，務必將潛入的妖族處理掉。至於是誰、又是如何闖入學園的，我們會調查清楚。」

　　「謹遵大人命令。」巴薩魯彎腰行禮後便化作金色小鳥，朝著螢光之森飛去。

　　望著小鳥離去，克露絲伸手按上掛在左耳上的一枚淡粉色碎花耳環。這是她慣用的通訊器，擁有和配給學生們的手環相似的通訊功能，只要在心中默想想找的對象，若是對方也擁有通訊用器材便能撥通。

　　但沒等她發出訊息，一道人影便先找上了她。克露絲一愣，反射性脫口喚道：「夏洛？」

　　找上她的是名棕色長髮的青年，青年的髮絲有些凌亂，但他本人並不是很在意，墨綠的眼眸看似透露著隨意，但裡頭的深沉卻是旁人看不出來的。

　　全名夏洛安斯的他是地之院的院長，雖非一年級測驗的負責人，但似乎也在關注這場測驗，此時突然找上她，克露絲懷疑對方已經知道有妖族潛入的事了。

　　「妳打算怎麼處理？」夏洛安斯直接問了。

　　「測驗繼續，妖族白鳥會負責清掃，至於他們是怎麼闖進來的，我們會調查清楚。」知道對方想問的是什麼，克露絲答道。

　　「我處理吧，你們專心在測驗上就好。」夏洛安斯說道，「妳跟帝都是，把測驗顧好，其餘的事不用操心，我會處理。」

　　「好，麻煩你了。」克露絲頷首。他們畢竟是共事已久的同伴，對於夏洛安斯的能力，她還是相當信任的，「……不曉得帝有沒有發現，我通知他一聲。」

　　交代了句，克露絲正打算發出訊息，不料夏洛安斯卻說了句「不必了」，讓她的動作一頓，有些困惑地回望。

　　然而夏洛安斯並未做出解釋，只是意味深長地道：「我會去確認我的猜想是否正確，妳只要專心做好妳負責的事情就好。」

　　說完，夏洛安斯不讓克露絲擁有發問的機會，掉頭離去。

　　「如果事情真的是如此，希羅達的事情估計也能解決了。」

　　自言自語般地說完，夏洛安斯加快了腳下的速度，一下子便不見蹤影。那番話就連克露絲也無法聽清，她有些無奈地嘆了口氣。

　　期中考時有妖族闖入學園這點是克露絲完全沒料到的，但，從她方才和夏洛安斯對話時，對方那過分冷靜的態度來看，她不由得懷疑，夏洛安斯是否早就知道會有事情發生。

　　偏偏他固執起來時，想讓他改變主意、從他口中套出話來可不是普通的難。

　　克露絲並沒有花太多時間思考夏洛安斯對目前發生的事情預知多少，現在她應該做的是維持測驗的進行，並做好觀察的工作。至於這件事……她只能相信夏洛安斯和白鳥他們能夠處理好，對此她還是有一定信心的。

　　然而她還是無法完全放心，隱約地有股不好的預感。

□

　　和選擇撤退的光樺四人相反，被奪走珠子的東方等人朝著葉黎元逃走的方向追去，雖然對能否追回珠子抱持著懷疑，但不追又覺得不甘心。

　　光樺等人的埋伏，他們在被攻擊前就發現了，只是還來不及有所應對便遭受了襲擊。如果葉黎元沒有趁虛而入，他們幾乎能順利將珠子奪回。

　　於是四人果斷決定要追，光樺等人的退卻正合他們意。

　　但從頭到尾只在撿走珠子時露面的葉黎元明顯有著充足的準備，不然也不會嚷那麼一聲才走，追了一陣子，四人就明確地意識到他們追不上了。

　　沒鬱悶太久，他們還是選擇放棄了。考試時間只剩一小時左右，手中珠子只剩兩顆，再不去找或搶肯定來不及了。

　　掉頭往原先前進的方向走，一行人重新投入了測驗之中。

　　然而走沒多久，他們前進的步伐在碰上某個奇特的東西後停了下來。

　　那是一團小小的黑霧，就這麼飄浮在路中央、大約胸口高的位置。

　　「……那是什麼？」看著那團黑霧，惑夢問道。

　　「嗯……一團黑霧？」尼奧看著黑霧，同樣地感到疑惑。

　　「一團詭異的黑霧。」漠星雖然同樣不知道那團黑霧究竟為何物，但在她看來，這團黑霧怎麼看怎麼詭異。

　　「怎麼看都不是什麼好東西。」東方說道。雖然很微弱，但那團黑霧給他一種不好的感覺。

　　「這應該不是考試的時候會出現的東西吧？」尼奧又道。比起疑問句，他的話更像是肯定句。

　　黑霧依舊飄在那裡，沒有任何動作或反應。

　　「那我們要管它嗎？」惑夢提出了重點問題。

　　那團黑霧怎麼看怎麼不對勁，要是放著不管好像不太妥當，但真要管的話，他們也看不出黑霧是什麼，更不知道要怎麼處理。

　　「告訴老師們？」東方提議。

　　「就這麼辦好了，反正我們也猜不透它是什麼。」尼奧說道。

　　但就在眾人達成共識之際，黑霧突然有了變化。霧狀物倏地聚集、凝結，轉眼間變成了道背生雙翼的漆黑人形，沒有具體五官的它就像是某個人的倒影，只是變得立體而清晰，他們看著還覺得有些眼熟。

　　「這是……！」惑夢驚呼一聲，一旁的漠星和尼奧則是快速地召出武器。

　　無預警地，大量的漆黑石片朝著四人疾射而去。

　　尼奧和漠星各自召出閃電和火焰抵擋，惑夢則是在前方築起風牆，同時將東方護在身後。

　　「那團黑霧究竟是什麼？」一邊趁隙以雷電反擊，尼奧說道。

　　「重點是，為何會有那團黑霧？」扔甩出火球，漠星的臉色有些難看。

　　「啊！這是光樺嗎？感覺就像是光樺的影子……」惑夢說著，語氣越說越不確定。

　　聽惑夢這麼一說，其他三人頓時也意識到他們為何會覺得熟悉了。這道人影確實就像是不久前跟他們交手過的金髮少年，但那時候明明還好好的，怎麼會變成這個樣子？

　　「那是……妖族。」有誰這麼說。

　　「妖族？」惑夢語氣十分地訝異，她雙手平舉維持著風牆，同時回過頭看向語出驚人的東方。

　　「你怎麼知道？」漠星頭也不回地問。

　　「……感覺。」東方答道，臉色有些驚疑不定。他自己也說不上是為什麼，就彷彿有個聲音在這麼告訴他，「光樺……被妖族入侵了？」

　　「……」漠星無言以對，她不知道東方的直覺準不準，但除了妖族以外，也沒有其他說法可以解釋黑霧和眼前的異狀了。

　　她看的出來，那抹肖似光樺的人影施展的攻擊並沒有開玩笑的意思，是認真的想致他們於死地！

　　「如果是的話，那就照老師他們提過的方法來處理！」尼奧說完，甩出一道強烈的雷電以逼退石片後，他迅速地朝黑影的方向衝出，「掩護我！」

　　對付被妖族附身之人的最好方法，便是用器靈化成的武器進行攻擊，它們能傷害妖族卻不傷其宿主。除此之外，另一個方法便是使用術法將妖族逼出，再予以誅殺，但對於仍不會這項術法的東方等人來說，這個方法完全不可行。

　　尼奧想用的便是第一種方法。

　　靠著同伴們的掩護，尼奧快速地逼近黑影。長劍靈敏地彈開石片的射擊，在確認距離夠近了之後，尼奧高舉長劍，就如同對練時一般，挾帶著驚人雷電的一劍朝著黑影的方向狠狠劈下！

　　揮出這一劍之後，尼奧沒有就此收手，而是再度召出雷電往黑影的方向扔去，因為他知道，剛才那一劍恐怕不足以讓對方停止攻擊。

　　位於後方的惑夢顯然也有此想法，她揮手召出風彈，毫不遲疑地朝著黑影的方向丟。

　　就如尼奧所想的，雷電擊碎了黑影慌忙架出的一片霧狀防護，風彈則是逼得他退了幾步。但這樣並不足以解決它。

　　尼奧也很清楚這一點，但在這一次的戰鬥中，他並不把自己放在主攻的位置上。

　　真正負責主攻的，是趁亂來到黑影後方，一劍從他毫無防備的背部刺入的漠星！

　　將劍直刺至沒柄，漠星冷靜的將劍抽出，迅速退開。

　　黑影頓時跌跪在地，但眾人沒料到的是，他的雙手隨著跌跪的動作重拍在地，地面上倏地裂開了個大縫，使得毫無防備的四人就這麼摔了下去。

　　在四人的身影消失於地面上之後，那道裂縫便自動消失。

　　回歸平靜的森林僅留下了戰鬥過的痕跡，以及重創倒地的瀕死黑影。勉強維持人形的黑影趴伏在地面，身軀喘息般地微微起伏著，探出的手抓著地面，撐著身子似乎欲往某處移動。

　　然而它沒能移動多遠，一道人影便先攔在了他前方。這人的身影高挑，面容冷冽，手上雖然沒拿著武器，黑影卻可以清晰地感受到對方擁有的強大靈力──這不是它可以應付的對手。

　　帝垂眸望著黑影，晦暗的眼看不清思緒。

　　像是知道不妙，癱倒在地的黑影猛地吐出一道黑霧，人形的外觀也褪去了漆黑，變回淡金短髮、背生雙翼的少年。失去意識的光樺倒地不起，此時的他已恢復為原本的樣貌，不久前佔據了少年側臉的黑色花紋也已消失不見。

　　而與光樺分離、變回霧狀的黑影還沒來得及逃跑，一柄烙著金紋的漆黑長槍便準確地刺穿了它，竄起的焰火眨眼間便將之吞噬殆盡。

　　解決掉逃竄不及的妖族，帝手中的長槍化作碎焰散入空氣之中。他蹲下身，仔細查看起光樺的狀況，沒花太多時間便又站起身，望向仍殘留著戰鬥痕跡的地面。

　　他隱約覺得有哪裡不對勁。

　　即便輕易地看出眼前這名學生是遭到妖族強行入侵，周遭留下的痕跡顯示了不久前有人在這裡戰鬥過，甚至地面還殘留著某些術法的痕跡……他仍是覺得自己忽略了什麼關鍵，而那正是他查覺到的「不對勁」的根源。

　　是什麼？

　　帝莫名覺得有些焦躁，前陣子困擾他已久的頭暈毛病卻又不合時宜地來犯。他單手扶額、眉頭緊蹙，儘管不適，卻還是強忍著讓自己的思緒維持清晰。或許是眼前情況影響，他不禁懷疑起自己最近這毛病是否也另有蹊蹺。

　　頭暈確實是從希羅達失蹤、他擔下代課的工作並開始籌備期中考後出現的。他一直以為是太忙的緣故，僅是聊勝於無地跟伊提娜希兒拿了藥應急用，從沒懷疑過是不是另有原因。

　　但不管原因為何，事到如今他決定先通知克露絲一聲，於是抬手便按上掛在左耳上的通訊耳環。

　　然後在有些模糊的視野中，他看見了一道原先並不存在的嬌小人影。人影的出現毫不突兀，就好像他一直就在那裡般。

　　──那是他在驟然失去意識之前，最後僅存的記憶。