蒼無月之地

　　在有些昏黃的天色下，漠星和惑夢並肩坐在宿舍周圍設置的長椅上。

　　數分鐘之前，惑夢依著白鳥的指示來到了圓塔後方，花了點時間就在有些偏僻的角落找到了獨自一人的漠星。獨自坐於長椅上的金髮少女似是在思考著什麼，卻還是很快便注意到了沒特意躲藏的她，面容流露出一絲怔然。

　　惑夢心想，她大概是出來散心之類的吧。

　　而漠星在注意到是她時，視線一瞬間不自然的偏移開來。在她緊張地以為對方不願理她、甚至會直接離開時，漠星卻還是望向了她，但並未開口。

　　她稍稍鬆了口氣。

　　惑夢覺得，自己此刻有很多話想說，卻不知該如何說起。她下意識地捏緊裙襬，接著緩步上前，掏出了好不容易才尋回的十字墜鍊後啟口說道：「漠星，這條……就是妳掉的對吧？」

　　見到墜鍊的瞬間，漠星詫異地瞪大了眸子。她略顯急促地站起身，伸手接過了惑夢朝她遞來的墜鍊，仔細檢查，這確實是她弄掉的那一條沒錯……她抬起頭。

　　「為什麼……妳在哪裡找到的？」她的語調有些倉皇。

　　「是大家的幫忙。」惑夢收回手，停頓了下又道，「漠星……我、我想跟妳談談，可以嗎？」

　　漠星啟口，似是有話想說，但最後卻只吐出一個字，「……好。」

　　儘管如此，但當兩人在座椅上落座後，雙方卻是各懷心思，一時沒有人說話。

　　惑夢雙手交握，眼底帶著緊張和遲疑，她深呼吸了口氣，正想開口打破兩人間有些尷尬的沉默，漠星就先低聲開了口。

　　「對不起。」

　　垂眸望著手中的墜鍊，漠星慢慢地眨了眨眼。她握緊墜鍊，「那天晚上說了很過分的話，對不起，我不該那樣斥責妳……這件事明明就只是我的疏忽，跟妳沒有關係。」

　　「不是的！我聽喬學姊說了，那條墜鍊……學姊說，那其實是從妳原本的世界來的，所以我那時那樣說，妳才會生氣。」惑夢轉頭望向漠星，語氣有些緊張，「我也該跟妳道歉，對不起。」

　　漠星抬眸迎上惑夢的視線，她在對方的眼底看到了緊張與遲疑。她沒有開口，而是垂眸望向了手中的墜鍊。

　　這條墜子也被戴了很多年，有些舊了，大概是因為這樣導致扣環有些鬆脫，她在練習時才會不小心掉了吧。

　　還好找回來了……她仍記得自己在來到潘德拉時，發現墜鍊不在了的失落，以及意外得回時的欣喜與安心。握緊墜鍊，她深呼吸了口氣後才開口。

　　「這條墜鍊，其實是我姊姊送我的。」輕聲說著，她同時將手中的墜鍊妥善收起，「對我來說，姊姊是我生命中最重要的人。這條墜鍊……是我無論如何，都想保留下來的東西。」

　　她的姊姊……是在家族中的人都視她為不祥，連父母都對她極其冷淡的情況下，仍對她相當溫柔的人。

　　對她來說，姊姊是她唯一的溫暖，是她甘願付出性命，也想要守護的對象。

　　而這條伴隨著她許久的銀十字墜鍊，既乘載了姊姊的祝福，也寄託了她的思念。

　　「漠星跟姊姊的感情很好吧。」惑夢眨了眨眼，道。

　　「……是啊。」她輕笑，帶著一絲懷念和悲傷。

　　在來到潘德拉之後，她偶爾還是會想起過去的事情。特別是在最初的那幾個日子裡，她總會藉著失而復得的墜鍊思念姊姊。

　　她的過去是她不願說出的秘密，也是她心頭一道跨不去的坎。

　　最先查覺到這點的，則是她的直屬學姊喬依妲。

　　那名心思敏銳的少女在初見之時，便注意到了她意圖遮掩左手臂的動作，但她非但沒有追問，甚至在熱鬧的迎新茶會上主動替她找藉口，並將那件她從此幾乎外出必備的紅色斗篷給了她，讓她就算身著短袖制服，也不必太擔心左臂上那枚紅色印記會暴露在他人的視線之中。

　　她下意識地伸手按住了左手臂。

　　他們一族的人天生帶有象徵不同力量的奇特印記，與之對應的是不同的色調。其中，唯有這刺目的赤紅色澤受人排斥，只因在記載中，帶有紅色印記的孩子的誕生，代表著將有重大的不幸發生在他們一族上。

　　那枚與生俱來的印記……象徵不祥的色調注定了她備受排斥的過往，但她卻怨不得別人。儘管她曾經感到委屈、憎恨，但隨著年紀增長，最終只剩下了對那枚赤紅印記的厭惡和自卑。

　　這些情緒，在她為保護摯愛的姊姊而死去後，甚至伴隨著她一同來到了潘德拉。

　　也因此，她不曾在外人眼前露出那枚印記，就算是在宿舍裡，她也習慣用偏長的袖子去掩蓋它的存在。正是由於她的謹慎，才讓作為同居室友的惑夢及另外兩名女孩，全然不曾察覺她所遮掩的秘密。

　　唯一知道印記的存在與其意義的，大概就只有在一段磨合期後，獲得了她全心信任的器靈夜曲而已。

　　……哪怕，這裡大概不會有人認得那抹紅色所代表的意義，她還是無法做到不在意它。

　　知曉她的顧忌與介懷，儘管希望她能放下，但夜曲從未強求漠星作出任何改變。或許這也是她最終願意付出信任，並將這些事說出口的原因之一吧。

　　「漠星？」

　　身旁少女語帶納悶地喚道，也將漠星漂移的思緒拉了回來。她回過神，頓了下後啟口回應：「……抱歉，只是想到一些事。」

　　惑夢搖了搖頭，表示自己並不介意，接著小心翼翼地開了口，「……是，跟妳姊姊有關的事嗎？」

　　漠星垂眸不答，見狀，惑夢忍不住緊張地又道：「那個，妳當我沒問好了！」

　　抿了抿唇，就算沒有偏頭去看，漠星也能想像身旁少女的表情。她輕呼出一口氣，淡淡地道：「以後有機會的話……再說吧。」

　　她語帶保留，儘管並非肯定，但總歸是她那一瞬閃過的念頭。開口以前的她並非沒有遲疑，但對於察覺到的、她自認能夠應對的想法，她向來是會好好正視並作出回應的。

　　收妥了情緒，漠星再開口時的聲音已恢復平常，「妳說是喬學姊跟妳說的，她去找妳了嗎？」

　　「……不算是，事實上是白鳥學姊替我們搭橋的。」惑夢搖搖頭，接著大略將事情前後說了一遍。在提及墜鍊是被白鳥的器靈撿走時，漠星一瞬間蹙起了眉頭，但很快便又鬆開。

　　說明期間仍仔細觀察對方的惑夢敏銳地察覺到了一絲殺氣，但那抹情緒快的她忍不住懷疑是不是錯覺。

　　「……對了！他還要我轉告妳一句話。」思及巴薩魯的交代，惑夢連忙補充，「他說，這條墜鍊很重要，要妳小心別再丟了，還有……他還說，有些東西一旦錯過就沒有了……這樣。」

　　漠星沉默了幾秒，最終只是輕輕點了點頭。

　　「謝謝妳幫我把它找回來。」她說，「真的，謝謝。」

　　「不用謝啦。」頓了下，惑夢朝她探出了手，「那……我們這樣算是和好囉？」

　　漠星抬眸望向對方，約隔了一兩秒後伸手回握，同時輕聲回應，「……嗯。」

　　至此，惑夢算是真正地鬆了口氣，嘴邊也綻開了一抹釋然的微笑。

　　──同一時間、抱有類似心情的，還有不久前從喬依妲手中逃脫，趕到現場附近的兩名少年。

　　「看起來是沒問題了吧……」從樹叢的縫隙中往外看去，尼奧望著遠方兩名少女的身影，試圖在距離稍遠的情況下辨識出現在的情況。

　　「大概吧。」東方同樣試著從枝葉間觀察，雖然也看不清楚，但至少可以確定她們很平和地在說話。

　　『嘖嘖……本大爺真的覺得，你們兩個這樣很像偷窺狂。』安羅西亞出了聲。

　　東方聞言一愣，直起身子望了望周遭……好吧，他們這裡是頗偏僻的沒錯，但也不能保證會不會被人看見。

　　兩名男性在女宿外舉止可疑、偷偷摸摸地像是在觀察什麼……感覺，傳出去大概會出事。

　　思及此，東方正想出聲提醒尼奧，就聽見一道清冷的少女嗓音倏地響起──

　　「你們兩個在這裡做什麼──東方學弟？」

　　突然出現的女聲由斥喝轉為訝異，東方回過頭，望見了棕髮少女帶著訝異的表情。他抓了抓頭髮，有些尷尬地開口：「黎亞學姊……好巧。」

　　居然在做這種詭異的事情時被學姊看到……而且還是作為護衛隊副隊長之一的黎亞學姊……

　　東方突然覺得有點頭痛，偏偏安羅西亞還幸災樂禍地笑了兩聲。

　　聽見聲音的尼奧跟著直起身子，回過身。在望見黎亞時，他的表情閃過一絲尷尬，但並未開口，一時間似乎也不知該做何應對。

　　「後面的是尼奧學弟吧？」認出尼奧的黎亞說道，她放緩了緊繃的表情，看了看兩人，「所以，你們倆在這裡鬼鬼祟祟的做什麼？」

　　東方想了幾秒，腦內轉過無數個答案，最後只是語氣誠懇地道：「說來話長。」

　　黎亞挑起眉，顯然對這個答案很不滿意。她挪開視線，改而望向了樹叢後方，從她的角度看不清後面有什麼，她乾脆走了過去。

　　「等等！學姊……可以先別打擾她們嗎？」見狀，尼奧連忙出聲攔阻，同時解釋，「我們只是擔心她們的狀況……不好意思，但我們絕對不是在做什麼壞事！」

　　「擔心她們？」黎亞輕蹙起眉，但也停住了步伐，沒繼續往前走。

　　尼奧連忙頷首，順帶進一步澄清，「只是朋友吵架，我們有點擔心就過來看看而已。」

　　蹙著眉的黎亞打量了尼奧片刻，見他的表情不像是在說謊，一旁的東方也沒什麼特別的反應，她才算是大致相信了兩人的話，「……我明白了。但是，你們這樣的動作實在有些不妥當，況且還是在女宿外。」

　　「『真的很抱歉！』」兩人連忙說道。

　　「這回就算了，下次注意點吧。」黎亞淡淡地做出警告。

　　兩人尷尬頷首，正想再說個幾句，便聽到另一端傳來了兩道嗓音。

　　「……你們在這裡做什麼？」

　　「尼奧跟東方？你們也過來了呀──咦？還有黎亞學姊？」

　　被點名的兩位少年齊齊回過頭，便看見剛才還坐在不遠處的惑夢拉著漠星跑了過來。前者只對黎亞的出現表現出了困惑，後者則是蹙起了眉，視線一一掃過三人，但沒再追問。

　　黎亞率先和兩名少女微微頷首作為招呼，接著開口，「既然沒事了，那麼，我就不打擾你們了。」

　　語畢，她意味深長地望了四名學弟妹一眼，和四人告別後便相當乾脆地離開了。

　　納悶地望著學姊離開的背影，惑夢困惑地提問了，「學姊怎麼會在這裡？」

　　「大概是路過吧。」尼奧乾笑了下。他沒有說出剛才的對話，真要說的話，那些事確實也不好說出口。

　　聽出對方這番話裡的迴避意味，惑夢也沒有追問，而是主動轉移了話題，「我們要去吃晚餐，你們也還沒吃吧？要一起來嗎？」

　　東方和尼奧對視了眼後，後者回應，「好啊，我們走吧。」

　　花了點時間移動，抵達學餐後，四人很快找了空位坐下，接著便打算輪流去取餐，再留一兩個人負責佔位置。

　　也不知是有意或是無心之舉，尼奧和惑夢率先一同離開了座位，東方本想先讓漠星也跟著去取餐，但後者搖了搖頭，出乎他意料地回絕了。

　　「等一下也沒關係，我不是很餓。」她補上解釋。

　　應了聲表示明白，東方正想著乾脆自己先去，便聽見漠星又開了口。

　　「話說，東方，你怎麼也會參進這件事來？」漠星壓低了嗓音，「尼奧我還可以理解，但這件事貌似跟你沒有關聯吧？」

　　「算是巧合吧，想說幫忙問問，結果沒想到聯繫上了妳學姊。」知道對方的話語中不含惡意，東方老實回答，「不過也因此聽到了一些關於妳的事，如果妳會介意的話……抱歉。」

　　「不，不會。」漠星很快否認，頓了幾秒後才又輕聲說道：「……謝謝。」

　　雖然自認沒做什麼，唯一的貢獻大概也只有幫忙喬學姊搭橋而已，但東方也沒多說，畢竟若是在這點上繼續糾結，他自己也覺得頗尷尬。

　　輕咳了聲，漠星又問：「我聽惑夢說，你們後來遇到了白鳥學姊……在那之後，喬學姊應該沒有纏著你們多說些什麼吧？」

　　一秒想起那名少女閃閃發光的眼神與燦爛笑容，東方餘悸猶存，「……她沒成功。」

　　漠星的表情閃過一絲「果然如此」的意味，這點大概是她那位慧黠的學姊唯一的……咳，缺點了。

　　想了想，她還是決定替自家學姊解釋一下，順便多少挽回她一點形象。畢竟對方也在這件事上出了力，且平時也還滿照顧她的。

　　「喬學姊很崇拜白鳥學姊，她覺得她很強、很帥，還有很欣賞她的作風之類的。」漠星說，她沒有提及自己省略了一大段原話，關於自家學姊遇上崇拜的對象就會變一個人，她已經習以為常了，「但只要別在她面前提到白鳥學姊，基本上就沒事了。」

　　至於直接遇上，那大概就只有「快跑」這個辦法了。

　　「是這樣啊……」東方聽著，默默捏了把冷汗。不過，他可以認同白鳥學姊很強這點，畢竟對方的能耐他也是見識過的。

　　思及此，他突然很好奇，作為「白鳥學姊忠實粉絲」的喬學姊究竟知不知道，自己崇拜的對象事實上是性別男這件事情。

　　但基於告訴他秘密的葉黎元交代了要保密，他沒問。

　　惑夢和尼奧沒有離開太久，很快便回來了，正好換交談告一段落的漠星和東方去取餐。

　　四人都不是會在用餐時頻繁聊天的類型，頂多偶爾會說上幾句話。用餐間，像是突然注意到，尼奧忍不住感嘆，「話說，這是期中考後，我們四個第一次一起吃飯呢。」

　　「對耶。」惑夢眨了眨眼，反射性地看了看對面兩人，「大家的課都不同嘛，測驗結束後，其實就很難再聚在一起了。」

　　除了課表不同，所屬學院的不同也讓他們平時不容易碰上。雖然四人當中除了兩兩互為室友以外，惑夢和尼奧有修同一堂課、彼此也是相當好的朋友，東方和漠星則是常在訓練場碰上就是了。

　　「說到這點，當初綜合測驗之所以這樣分組，其實也有讓大家拓展人際關係、互相交流的打算在吧。」漠星啟口，「在考試準備期間，大家確實能互相了解各學院的不同。這點是就算在戰鬥技藝課程上提到，但沒親自交流、配合過，還是不容易理解的。」

　　「有道理。」尼奧同意。

　　東方跟著思索，「只不過，也不是每個組別都會在考試結束後還有交流。」

　　像他們其實也沒有，畢竟各自都有自己的交友圈，東方自己也是轉而跟羅紗和光樺成為固定練習、討論交流的夥伴。

　　「對了，我記得那時候還有小組吵架呢。」惑夢想起了曾聽說過的事，「據說是想法不同，又在考試途中出了差錯，最後不歡而散。」

　　「說到差錯……」尼奧起了個頭，但沒有詳細說下去便打住了。

　　儘管如此，但三人都能推測到他想說的是什麼。那件事大概是他們這組的特殊之處，不久前他們也在這件事上各自有過交流，不過最後便因查不出什麼而沒再特別討論了。

　　但也沒人就這個話題說下去，畢竟這裡人多，並不適合提及這件事。

　　「有機會的話，我們其實也可以再約出來交流啊。」尼奧如此提議。

　　漠星不置可否，惑夢則表示了同意。東方想起自己這幾天還在跟羅紗等人研究術法，有種說不定這個討論團會有更多人的感覺。

　　結束了還算愉快的晚餐後，四人邊交談邊返回宿舍，並在圓塔與方塔的交界處告別，各自往所屬的宿舍方向走去。

　　漠星和惑夢並肩走向圓塔，在通過大門時，漠星突然想起自己雖是跟東方和惑夢都道了謝，但同樣出了力的尼奧卻被她忽略掉了。

　　……還有喬學姊，晚點傳封訊息給她吧。

　　「尼奧嗎？他不會介意啦。」聽了漠星介意的這點，還算了解尼奧的惑夢說道，「不然的話，妳傳個訊息給他就可以啦。」

　　「嗯。」漠星應了聲表示了解，頓了下後接著問道：「你們的感情很好？」

　　「對呀。」惑夢語氣輕快，「我們是很好的朋友喔。」

　　漠星一愣，她輕蹙起眉，語氣困惑，「你們不是情侶嗎？」

　　似是沒料到漠星會這麼問，惑夢呆了呆，下一秒卻是紅了臉，慌忙擺手，「沒有！不是啦！」

　　「但我記得，上次聽緋瞳和語空在聊天，她們說你們不是還沒公開，就是不好意思公開，但妳肯定是在談戀愛了。」

　　她說的是她們寢的另外兩個人。

　　惑夢張了張嘴，從不知道自家室友這麼說過的她一時擠不出話語，最後只是愣愣地擠出了句，「……欸，有這回事啊？」

　　漠星頷首。

　　「……真的不是啦。」稍稍平復下來後，惑夢再次澄清，「我們不是情侶喔……至少現在不是。」

　　漠星挑起眉，但她也不是會在這類事情上追根究柢的個性，便沒再問下去。

　　「不過──」露出了略顯俏皮的笑容，惑夢又道：「我想，我會去試試的。」

　　漠星偏頭望向她。在這一刻，她有種想說些什麼的感覺，但最後只是淡淡說了句「加油」。

　　惑夢臉上的笑意未減，「嗯！謝謝。」

　　回到房間後，漠星坐回了位置上，首先便給自家學姊傳去了道謝的訊息，後者很快便回傳她一句「不用謝啦」以及一枚笑臉符號，並大致問了下後續發展。

　　漠星也沒隱瞞，簡單幾句便將事情說明完畢，按下了送出。

　　在等待學姊回復的空檔，她從通訊手環中調出了聯絡人名單。上頭的聯絡人數量並不多，她很快便從中找到了尼奧的名字。

　　掉了墜鍊的那天，她也曾思考過，是不是要問問看其他人有沒有見到，但最終只傳了訊息給也會在訓練場練習的東方。儘管如此，對方最後會跟著惑夢和尼奧一同幫她找回墜鍊，仍是在她的意料之外。

　　簡單幾個操作，她很快便給尼奧傳去了「今天的事謝謝你」的訊息。沒過多久，她便收到了尼奧回傳的一句「不會，妳們和好了就好」。

　　望著訊息框，漠星抬眸瞥了眼寢室另一邊的惑夢，僅一瞬便重新將視線挪回了通訊手環上。

　　『在想他們倆之間的事嗎？』

　　夜曲溫和的嗓音響起，漠星也不否認，『只是……突然有點想做些什麼。』

　　真要說的話，他們願意花心思幫她找回墜鍊的舉動，確實讓她感到相當地訝然。或許是過往的影響吧，她完全沒料到，惑夢不只沒因為她的口氣與話語而生氣，反而還為她做了這麼多。

　　這讓她產生了股強烈地、想回應什麼的衝動。

　　『我想，她之所以願意這麼做，是因為她認為妳是她重要的朋友呀。』夜曲語帶笑意地道。

　　漠星垂下眼睫，若有所思，『朋友嗎……』

　　說實話，這對她來說其實是個滿陌生的詞彙……或者也只是她從未去深思過罷了。

　　漠星伸手關掉了通訊界面。

　　她的過去是孤獨的，然而現在已經不同了……她有著重要的夥伴夜曲、相當照顧她的學姊喬依妲，還有願意幫助她的惑夢等人……

　　她輕輕握了握拳，最後點開另一人的對話框，扔去了一段訊息後便關掉了介面。

　　做完這些後，她聽見夜曲輕輕地笑了，那嗓音帶著暖意，讓她也忍不住輕呼出了一口無聲的氣。

　　『……希望不會反而搞砸了。』她說。

　　『沒問題的。』夜曲安撫道，『要是有什麼狀況，我也會陪妳一起想辦法的。所以，不用擔心。』

　　『謝謝妳，夜曲。』

　　──當晚，她按照平時的習慣準時就寢了。手裡捏著失而復得的銀十字墜鍊，她在昏暗的光線下輕撫著墜飾的紋路，腦中浮現的是那名纖瘦女子的身影……她勾起嘴角。

　　雖然已沒有機會再見到她，但偶爾她還是會覺得，能夠重獲新生，並保留下這條墜鍊，其實就已經足夠了。

　　她在這裡過的也不差，甚至有機會接觸到許多以往無法接觸的事情，這些雖是意料之外，但總歸還是好的。唯一能被稱得上是遺憾的，大概就只有她終究不可能會知道，姊姊在那之後過得好不好了吧。

　　但本來就沒可能所有的好事都讓她遇上，在這點上她看得很開。

　　小心翼翼地將墜鍊置於枕邊後，她翻過身，重新回想著先前傳出的訊息，以及對方後來回傳的答覆。如果她打算做些什麼的話……接下來幾天，大概有得煩惱了。

　　──但她並不感到排斥就是了。

終於補完這部分惹XD

話說其實我這段寫超久，大概是不常寫這種纖細(?)的感情戲，所以這整段其實花了比想像中來要多的時間寫──結果就是我的存稿要被吃光了(倒地

接下來還有一篇稍微卡文的外篇，應該下星期可以發......吧？

如果來不及就讓我混幾篇短篇啦哈哈，接下來要走另一段劇情了ww