蒼無月之地

　　我感覺自己像是漂浮在水中。

　　說是「像」，是因為我並沒有感覺到窒息之類的感覺。在幾乎感覺不到外界的情況下，我一度感到緊張、慌亂，卻又不可思議的平靜下來。

　　這裡……是哪裡？

　　在黑暗中，我困惑而迷惘。無法辨別時間的流逝，但隱約地，我開始聽見了細碎的聲響、斷斷續續的語句。

　　「父□□人……儀式，□□一定□□行嗎。」

　　「□□□□，莉兒，這是我們□□□□一家所背負的，屬於我□□脈的榮耀□□務，作為□□中的祭品候選，妳們□□□□□□。」

　　「……我明白了。」

　　是父親大人和姊姊的聲音？

　　我試圖睜開眼，但望見的仍是一片黑暗。那些聲音似是來自於四面八方，我無法明確辨別出它們的來向。

　　「艾歐，我想請□□□一個忙。」

　　「只□□我能做到的，屬下□□□□。」

　　「我希望你可以幫我□□□□，讓□□□祭品。」

　　「但是、莉□□姐──這樣的話，芷□□□她──」

　　是姊姊跟艾歐？怎麼回事？

　　勉強捕捉到一個大概的方向，我試圖擺動手腳，想更加聽清那些話語。我不確定自己是否在移動，但那些聲音確實如我所望地越來越清晰。

　　「這是我深思過後所做的決定……我已經決定好了，你只要照我說的去做就可以了。」

　　「……屬下遵命。」

　　我聽見艾歐的聲音帶著壓抑，像是在隱忍著什麼。

　　我無法確定他們在說些什麼，但是……但是，艾歐和姊姊，姊姊曾經命令了艾歐什麼嗎？

　　極欲知道真相的我嘗試著往前，在昏暗的視野中勉強捕捉到了一絲微光……是那裡嗎？

　　像是呼應，那抹白光無預警地盛綻，剎那間佔據了我整個視野。我反射性閉上眼，再次睜開時，眼前的景象已不是虛無的黑，而是……家裡的書房？

　　「艾歐，你來了啊。」

　　聽見熟悉的清澈嗓音，我抬眸望去，映入眼簾的是坐於平時習慣的座位的姊姊、以及邁步踏入書房的艾歐。

　　「別露出這種表情……這是我的決定。」

　　一邊將桌面上的淡紫色信紙妥善摺好，姊姊露出了微笑，一邊說道。

　　將信紙置入信封、封上封口，姊姊放下信件，望向艾歐後語氣認真地續道。

　　「如果，我和芷兒之間一定要有一個人成為祭品……那當然得是我了。我想讓芷兒活下去，我希望我最親愛的妹妹，可以繼續活下去。」

　　「所以艾歐，我需要你幫我。」

　　「芷兒的能力一直都比我強，也比我更擅於戰鬥。如果她願意，我要在台上落敗並不難；如果她願意，在那樣的舞台上……她想做到失手戰敗，恐怕也不是不可能。」

　　「我不敢賭……艾歐，我怕我做不到，我怕我只能眼睜睜看著芷兒『輸掉』，看著她成為祭品……我不希望這樣。我得做些在儀式與決鬥以外的事，讓芷兒無法成為祭品，我必須確保一切萬無一失。」

　　「我會讓她離開家裡，我知道她會的。你只要幫我絆住她，讓她在儀式那天不會回到家裡就可以了。」

　　「一切，就拜託你了，艾歐。」

　　我輕咬下唇，有那麼瞬間，儘管心裡曉得事情已無法改變，我仍希望艾歐此時吐出的是拒絕的話語。

　　然而，事情終究已成定局。

　　「──請放心交給我吧，莉兒小姐。」

　　最終傳入耳裡的，是艾歐帶著某種覺悟與認真的應允。

□

　　當我回復意識時，一切已塵埃落定。

　　我坐在自己房間的床鋪上，身旁的侍女似乎說了什麼話，但我無法理解，只有她在我的追問下回應的那句「儀式已在昨日順利進行完畢」，不停地在我的腦海裡迴盪。

　　姊姊讓她的侍女帶著她大半力量的具現體前往海薩爾城，自己則留在城內，為的是要將我引開，並讓艾歐絆住我，好讓她自己能順勢成為祭品。

　　她知道我暗自計畫著什麼、知道在決鬥時能主導戰局的我會怎麼做，所以為了改變「結果」，她選擇了這麼做。

　　但是，為什麼？我不懂……

　　我本想去找艾歐問個清楚，但卻找不到他，問過父親後才知道他送我回來後請了個長假，暫時不在夏斯卡爾本家。

　　我彷彿跌入了迷霧之中，尋遍不著那最終的答案。

　　但是，真的是這樣嗎？

　　仰躺於床鋪上，我閉上眼，深吸了一口氣。

　　翻過身子，我伸手從床頭櫃上撈過了淡紫色的信。這是姊姊最後留下來的信，現在再回頭來看，或許，這封信內已經記下了姊姊之所以這麼做的原因。

　　「所有的事……我為了今日所做的所有事情，包括欺騙了你，我並不後悔。只不過你擁有知道真相的權利，所以，我將告訴你一切。」

　　姊姊既然這麼寫了，那麼，這封信裡肯定留下了原因，只是我仍未找出來罷了。

　　吐出一口氣，我緩慢地打開信封、抽出信紙，再次讀了遍那些我已看過數次的內容，最終，我將視線定在每一行字的最前頭……心裡猛地浮現的某個猜測，讓我忍不住屏住了呼吸。

　　「芷兒小姐！」

　　我跳下床鋪、奔出房間，將侍女驚慌地呼喊拋在後頭，直接來到了書房內。姊姊向來喜歡閱讀各類學識，因此也學了許多異國的語言，如果我沒猜錯，她早就在信件裡留下的話語，其實是以那樣的形式──！

　　顫抖著找出了我想要的書籍，我顧不得周遭，僅是快速地查閱著內容。這本書是某種語言的學習書，或許，我能在這裡找到解答──

　　猛然頓住了翻頁的動作，我瞪大眼，望著其中熟悉的一行字，再也撐不住地跌坐在地。

　　姊姊留下來的訊息，真正能夠解釋一切的這句話。

　　她留在信裡的。由每行字首拼出來的。

　　「ich liebe dich」

　　「我愛你」

　　我緊緊抱著書本，視野不受控制地變得模糊。蜷縮起身子，我再也無法克制地，大哭了起來。