蒼無月之地

　　潘德拉學園的師長例行會議，向來是每隔十天便有一次的。

　　除了各科目的授課教師以外，其餘教職員工大多是依當日會議內容決定需不需要出席。也因此，每次例行會議時，參與的教職員工人數都不大相同。

　　其中，今日舉行的這場例行會議，出席人數相較之下算多了。

　　坐在地之院院長的位置上，身兼會議副主席的夏洛安斯將手中的文件翻至了下一頁，大略掃過了上頭的內容。

　　位於他左側的是會議的主席伊提娜希兒，再過去是她不久前新收的實習生、目前身兼伊提娜希兒的助手，在會議中暫任會議紀錄一職。右側則是職位和他同階的幾位院長，至於其餘的教職員則是佔了剩餘的位置，只餘下少數幾個空位。

　　「好了，下一個議題——」瞥了眼一旁的會議細項，夏洛安斯輕蹙了下眉才宣布，「是校外實察的部分。這次的校外實察照慣例出三個隊伍，我們要選出三個領隊代表，不過這次的狀況比較特殊——這次的考察名單包含了我們。」

　　台下的教職員們在聽見「考察名單」時，部分人露出了困擾或是頭痛的神情，也有小部分交頭接耳了幾句，但很快便安靜下來。

　　作為並非唯一的時空獵人培育機構，潘德拉實際上隸屬於名為靖魂眾的組織之下，換言之，靖魂眾便是時空獵人的管理機關，也是主要整合資訊、分配任務、對抗妖族的龐大存在。

　　因此，像是校外實察這類比較特殊的活動，一般都是由靖魂眾本部來分配名額及地點，並接洽相關事項。能夠分到多少校外實察的名額，每一次都不一定。

　　由於以往的表現都還稱得上名列前茅，潘德拉向來能拿到不算少的名額。

　　夏洛安斯繼續說道。

　　「因此，這回的實察結束後，各隊伍負責人要繳交成果報告書，再由其中一位去本部做口頭報告。那麼，接下來要討論的重點——」他頓了下，「就是要決定三個帶隊名額。好了，有沒有自願？先搶的可以先選擇實察地點。」

　　語畢，他毫不意外整個會議室被沉默籠罩。

　　一般的校外實察不算苦差事，但列入本部考察名單的校外實察就是徹頭徹尾的麻煩事。先不說要繳交的報告書必須詳盡、不得有紕漏，口頭報告的負責人更是得接受本部的各種質問，一旦實察過程出了問題，負責人八成會被攻擊到體無完膚。

　　更甚者，這攸關了下一次本部會開給他們多少隊伍及名額，所以實在是壓力頗大。

　　「這次也是三隊，本部給的實察地點和對應的名額是？」見沒人開口，伊提娜希兒首先發問道。

　　她是現場的教職員中唯二不怕接到這苦差事的人，畢竟長假期間，本部召開的大型會議「十六界現況會談」中，潘德拉的代表之一正是她，至於另外一位則是帝。

　　他們一位負責新生的接引、同時也是潘德拉的主要負責人，一位負責世界通則的課程，無需討論便注定是這場會議的與會人選。先不說會議時間撞期的可能性，再讓他們之一負責帶隊，其他人也不見得好意思。

　　夏洛安斯拿起一份文件，回答道：「三個世界，分別是緋羅蒂卡八人，當地負責人夏山葵；璦爾溫六人，當地負責人蘭德爾；湛星八人，當地負責人朝倉櫻。以上皆不包含帶隊。」

　　伊提娜希兒沉吟了下，「和往例差不多，這樣的話，學生名額共有二十二個。再看到時候的報名狀況和對應成績，篩選起來大概不麻煩。」

　　說著，她勾起了抹笑，「帶隊的部分，大家效率一點吧？沒人願意接的話就抽籤了？」

　　「又要用這種看運氣的方式了嗎……」

　　「完了，我手氣向來不是很好啊……」

　　底下傳來幾句咕噥，但沒人理會。

　　伊提娜希兒看了看眾人，正想啟口讓人準備籤筒，一道稚氣的嗓音便打破了僵持的局面，以著清晰的語句開了口。

　　「吾想接。」希羅達舉起手，「這次的領隊名額，吾想接其中一個。」

　　白髮男孩一瞬間成為了視線焦點。

　　「怎麼突然想接了？」挑起眉，夏洛安斯如此問道。

　　「幫本院的學生爭取福利。」希羅達一本正經地道，「吾帶隊的話，吾等可以有更多名額，對不對？」

　　夏洛安斯沒答話，倒是伊提娜希兒三兩下翻出了資料，「水之院以往的參與人數確實比平均值要低一些，但並沒有差上太多。你們今年有比較多學生想參加？」

　　「畢竟是難得的機會，吾想讓想參加的學生們比較有可能入選名單。」希羅達說道，「如果可以多開名額給吾，吾可以不先選地點沒關係。」

　　「不過之前那些事的影響……你沒問題了嗎？」克露絲擔憂的問。

　　「沒問題的。」希羅達的語氣相當肯定，還強調地大力頷首。

　　「這部分等之後報名名單出來再討論。至於另外兩個帶隊名額，沒人願意的話就抽籤吧。」伊提娜希兒說著，旁邊一名教師適時地拿出了籤筒遞給她，「來吧，誰先抽？」

　　眾人面面相覷了幾秒，最後是夏洛安斯乾脆地伸手抽了支籤——沒中——大家才陸陸續續地抽了籤。

　　於是三分鐘後，拿著做了中獎記號的籤的兩名老師無奈對視了眼，其中之一的筱紋便率先詢問：「那麼，我們負責的地點是……？」

　　「你們自己討論吧。」夏洛安斯如此回應。

　　三名師長很快地決定了各自負責的地點，並從夏洛安斯手中拿到了對應的資料。他們沒有馬上翻看，而是繼續接下來要討論的部分。

　　「實察的正式報名資訊會在後天公佈，照慣例，報名對象以一二年級生為主。記得提醒他們報名者成績限制的部分，想參加但成績不夠的，期末考拚一拚。」

　　簡單的提醒完後，夏洛安斯垂眸望向了手邊文件。照習慣，越麻煩或是繁瑣的議題會排在越後面，解決了校外實察這個燙手山芋，下一個是時間早一些，且也頗為重要的一件事。

　　「學期末的綜合測驗，二年級和四年級的……你們哪組要先報告？」

　　他問，同時望向了兩組人。一陣你看我、我看你之後，一名紅髮的青年便乾脆地站起身，道：「我們先來吧。」

　　期中考綜合測驗的對象是一年級與三年級，到了期末考，則是輪到另外兩個年級了。

　　青年的報告簡潔又有條理，也沒漏掉任何重點。希羅達坐在位置上，聽著報告的他卻有些心不在焉，注意力不禁往手邊剛拿到的實察文件飄去。

　　……但現在再開會，還不可以看。

　　他如此告誡自己，並將按在文件夾上的手收了回來。

　　接下來的討論並沒有花太多的時間，畢竟今日只是初步的企劃案報告，眾人挑著幾個部分詢問或是提出建議，剩下的就等兩組人拿回去修改，待下回會議再來討論執行細節的部分。

　　確認沒有人還想發言後，夏洛安斯便宣布道：「沒有問題的話，今天的會議就到這裡結束。」

　　開完會後，仍然坐在位置上的希羅達沒有先離開，而是打算等大半人潮都散去後才走。趁著這個時間，他將文件夾打開，掏出了裡頭的文件仔細閱讀起來。

　　數分鐘後，粗略掃完內容的希羅達將文件放回文件夾裡，他抬起頭，坐在他旁邊的雪艾便出聲問道：「怎麼樣？是櫻的話，應該不會有太大的問題吧。」

　　希羅達接到的實察地點便是湛星。

　　「吾想應該還行。」希羅達回應道，語氣也不太擔心。

　　「不過，咱還是很好奇，你怎麼會想接這個苦差事啊？」稍微壓低了聲音，雪艾問道，「而且還是這種特殊時期……自從百年前那場意外後，總部就對我們特別嚴。雖然那時候夏洛他們把事情壓下來了，滄霞也……哎，扯遠了。」

　　自顧自地中斷了話，雪艾望向希羅達，等著他的回應。

　　白髮男孩偏了偏頭，幾秒後才開口，「吾想，應該有人很想去吧。」

　　「有人？誰？」

　　「……」希羅達搖了搖頭，下秒卻是岔開了話題，「吾等等有事要找白鳥，要先走了。」

　　「好喔。」見他不願細說，雪艾也沒再問下去。她坐直身子，將自己桌面上的會議資料整理收好，途中先一步收完的希羅達開口跟她告了別，她抬手揮了揮，而後一彈指，那疊資料便散成了光點，重新組合了一個指節大的小球。

　　她將之塞入口袋，偏頭問道：「克露絲，妳怎麼看？」

　　坐在她另一側的女子輕點下唇，隨後勾起一抹笑，「不要緊，白鳥看著呢。」

　　雪艾挑起眉，再度壓低了聲音湊過去，「妳就不怕他們倆同流合汙啊？」

　　「但妳也知道，白鳥是不會拿希羅達的安危開玩笑的啊。」

　　「……唔，說的也是。」

　　不曉得自己已成為兩名同事討論的焦點，離開會議室的希羅達直接回到了自己的辦公室。當他踏入門內的時候，白鳥已經在那裡等他了。

　　闔上書籍，秀麗的人影站起身，啟口問道：「會議結束了？」

　　「嗯，很順利。」希羅達拉開椅子，「吾拿到校外實察的領隊資格了。」

　　「是哪個世界的呢？」

　　「湛星，名額有八個喔，然後負責人是櫻。」

　　「朝倉學姊嗎？挺久沒見到她了呢。」白鳥勾起的嘴角帶著一絲懷念。

　　「吾可以帶一個領隊學生，白鳥要來嗎？」希羅達詢問，隨後又補充，「不算在名單裡面的，不佔名額。」

　　「如果您希望我去的話，樂意之至。」

　　得到肯定的答案，希羅達便抽出了登記文件，「那麼，吾的隊伍的領隊學生就是白鳥了。」

　　他將白鳥的名字填至文件上，接著又取出了一同拿到的一小疊文件，「下次開班會的時候就可以宣布這件事了。」

　　白鳥傾身一瞧，發現那疊文件是校外實察的報名表。他思索了下後開口，「老師，報名表也給我一份吧。」

　　「嗯？」希羅達一愣，隨即恍然大悟，「你要拿給她嗎？」

　　「是啊，」難得露出了帶著困擾、無奈與咬牙切齒的複雜神情，白鳥如此回應，「她大概不會來班會，不如我拿給她吧。」

　　「好，那就拜託你了。」希羅達從文件中各抽出了一份，遞給白鳥，「辛苦你了。」

　　「不會。」白鳥壓下了情緒平淡回應，「她那邊我會處理好的，反正她還不至於讓自己被當掉，而且要說的話，那確實是最適合她的學習方式。」

　　希羅達望著他欲言又止了下，但最後還是什麼都沒說，僅是點了點頭。

　　「我並不覺得麻煩。」白鳥輕易的看出了希羅達的想法，「所以，您不需要覺得歉疚，這些年來我所做的一切，都是我自願的。」

　　「吾明白……謝謝你，白鳥。」

　　露出無奈而寵溺的微笑，白鳥沒有再多說什麼。儘管年齡並不如外表年幼，但他敬重的這名男孩，有時候卻會露出與孩童相仿的表情。

　　但是，不要緊的，不論如何，他都會幫他掃除橫擋在前的任何阻礙，這也是他一直以來的目的、努力攀上學園頂端的原因。

　　將報名表收好之後，白鳥也不急著離開，而是留下來與希羅達又談了會關於校外實察的事，並確認公布消息的班會時間。等到處理完各種雜事，他才離開了希羅達的辦公室。

　　「接下來……」走在走廊上，白鳥無奈地打開了自己的通訊手環，從中叫出了一個他很不想、但不得不聯絡的名字，並撥出了通訊。

　　約莫半分鐘後，通訊因無人接聽而自動掛斷。這種時候，或許一般人會選擇晚點再撥，但熟知對方性格的白鳥並沒有這麼做，而是直接撥出了第二通。

　　他不厭其煩地撥了好幾通，直到第七通時，對方才像是妥協地接通了通訊。

　　儘管如此，接通是接通了，但對方完全沒有開口，白鳥也不意外，直接了當地問道：「妳在哪裡？我有東西要給妳。」

　　『什麼？』

　　「是重要文件，妳會有興趣的。」

　　對方沉默了幾秒，最後乾脆地拋出了答案，『圖書館。』而後迅速地切斷了通訊。

　　「……這傢伙。」白鳥低聲抱怨了句。但跟對方認識這麼久，他實在沒有想追究的意思了。

　　關掉介面，他邁開腳步，直接往圖書館的方向走去。

□

　　東方佇立在訓練場一個不起眼的角落裡，他的雙手半舉，飄浮於空中的數顆水球隨著他的意念變換著，在空氣中折射出點點光芒。

　　他操縱著水流將它們塑造成各種形狀，水的型態相當穩定，乍看之下並無潰散的跡象，東方也沒有露出任何勉強的神色，然而，安羅西亞還是察覺到契約者的漫不經心。

　　但他並不出聲，只是看著東方隨手將水球化成了大片水霧，眼前的空氣隨之變得像是覆蓋上了一層水氣，稍稍遮蔽了東方的視野。

　　然後他一揮手，散掉了大片水氣。

　　結束了練習，東方在場邊的長椅上坐下，順手從自己的包包中撈出了罐飲料。今天只有他自己一人，羅紗和光樺要準備期末報告，和其他同學一同討論去了。

　　說到期末……現在已經是上霜月了，距離期末測驗也不過一個月的時間，不少科目也陸續進入期末的階段了。儘管有些忙碌，但對於經歷過爆炸般的期中考的東方來說，準備時間充足的期末考還算應付得來。

　　畢竟還有一個月。再說，這幾天讓他困擾的，其實是另外不相關的事。

　　『喂。』

　　他仍在思索，安羅西亞便突兀地出了聲。

　　『看你這幾天心不在焉的樣子，有什麼事，本大爺可以勉為其難聽一聽。』

　　東方一愣，反射性問了句，『你在關心我？』

　　『這種狀態練習怎麼會有效率？你不介意，本大爺可看不下去！』安羅西亞的聲音帶著濃濃的鄙夷，如果他有具體的型態，大概會翻個大大的白眼，『所以呢？』

　　沒有馬上回答，東方單手托著腮，露出了若有所思的表情，另一手則晃了晃手中的飲料，又輕抿了一口。

　　『……我只是在想，忘記過去的事的利弊而已。』

　　『啊？』安羅西亞語氣有些意外，『你覺得忘記是好事嗎？』

　　『不。』東方一秒否定，『我還是會想辦法把它們找回來，但這點是我的決定，跟這個問題本身是兩回事。』

　　『嗯哼。』安羅西亞哼了聲，示意他繼續說。

　　東方思索了幾秒，這才用不太確定的語氣說道：『老實說，我有點在意黎元那時候說的話。』

　　『哪句？』安羅西亞試圖回憶，但他根本沒把葉黎元說過的話放在心上。

　　『沒有作為聯繫的片段，所以不會很在意缺失的部分。』

　　『喔，好像有這句。』安羅西亞恍然大悟，『你不是說你暫時不在意了嗎？畢竟你也沒能力干涉過去的事，況且連希羅達他們都無法處理的狀況，那更不是你一個小小的新生可以解決的……所以？然後呢？』

　　『我也有什麼牽掛嗎？』東方的語氣困惑，『不知道是不是之前那些事的影響，我有點在意這點。』

　　『你是指不會想忘掉的事？』

　　『大概吧。反正也不知道有沒有。』東方聳聳肩，接著乾脆地將剩餘的飲料喝掉，『接下來，大概就是拚拚看吧，希羅達說的校外實察……雖然他說他不確定地點就是了。』

　　『你想去望界。』安羅西亞肯定地道。

　　『是啊，畢竟那裡……是我的家鄉吧。』他頓了下，『算了，現在想太多也沒什麼用。至於另一件事情……』

　　『啊？還有啊？』

　　『……我總覺得黎元哪裡怪怪的。』

　　咕噥了句，東方也沒繼續說下去。畢竟自家器靈並不太理會這些「無關緊要的小事」這點，他也是清楚的。

　　『哪裡怪？』儘管能察覺東方沒有繼續說的打算，但難得想關心一下自家契約者，安羅西亞還是問了。

　　『表情。他說那些話的時候，給我的感覺有些不對……我不知道是不是我的錯覺。』

　　『你覺得不是吧？要不然怎麼還會煩惱這麼多？』

　　『大概吧？』

　　『那幹嘛不直接問，有哪裡不對勁，問了就知道啦。』

　　東方搖了搖頭，『還不是時候，就算想知道，我覺得現在問也太早了。』

　　『嗯哼。』多少理解了他的顧慮，安羅西亞索性又道：『那就等吧，如果真有什麼，他肯定會再露出馬腳的。』

　　『但願如此。』

　　將喝完的瓶子收好，東方站起身，伸了個懶腰，「趁現在還有時間，再來練練結界好了……」

　　距離那堂教導結界架設的戰鬥技藝課程已過了幾天，練習到現在，他勉勉強強能抓到一些感覺了。

　　可以的話他想早點學會，畢竟不論如何，這都是希羅達提過的「必要條件」啊。

　　至於練完之後……他目前沒有趕著交的作業，佔分比較重的報告也都按著計劃在做，晚上乾脆偷懶一下好了。

　　抬手重新凝聚力量，東方乾脆地將這些繁瑣的事項拋諸腦後。

　　要來改某個孩子的出場方式了，猶豫很久，因為這表示我校外實察那段要改很多QQ(喂#

　　改著改著，它就往某種方向狂奔一去不復返了(ˊ．ω．ˋ)

　　嗯嗯，不要緊的(#