蒼無月之地

　　出了方塔後的尼奧張望了下，見惑夢還沒出來，他便找了個不干擾人進出的位置等待。沒等太久，他便看到惑夢走出圓塔的身影，正想上前，後者就先從人群中看見了他。

　　「尼奧──」湊過來的嬌小少女看起來有些委屈，她行動果斷地往尼奧身上撲去，後者習以為常地接住她，還安慰性地揉了揉她的髮絲。

　　十分鐘後，兩人在宿舍區附近找了個無人的地方坐了下來。

　　「……昨天晚上，漠星說她的墜鍊掉了。」以這句話為開頭，惑夢說明起了昨晚的狀況。

　　惑夢是在上完課後去吃晚餐的時候遇到了漠星。由於是用餐的主要時段，學餐的空位並不多，再加上兩人是室友，她很自然地便跟漠星坐在一起。

　　漠星不愛聊天、惑夢習慣吃飯不說話，所以用餐時間兩人基本都是安靜的。先來的漠星吃完也沒先走，而是喝著飲料默默等著惑夢。

　　雖說同寢室至今已超過半個學期，但她們的關係大概也只是普通朋友，偶爾會一起用餐，或是寢室裡四名女生一起聊聊天。之前期中測驗同組時她們倒是常一起去練習，惑夢也是這段期間才更了解自己這名室友的。

　　在兩人準備回宿舍的時候，漠星發覺自己一直戴著的墜鍊不見了。這是惑夢第一次看見漠星露出有些驚慌的表情，就連之前綜合測驗時身陷險境，她也沒有像此時這麼的失態。

　　沒有猶豫，惑夢主動提出了一起找，漠星也沒有拒絕。兩人先是返回了訓練場的自由練習區，接著沿路往學餐的方向找，問了管理學餐的夕羽，甚至詢問了負責校內巡邏的護衛隊，然而卻是一無所獲。

　　花了不少時間找了所有可能的地方，最後是惑夢以可能被誰撿走了、再加上天色已暗為理由，才讓漠星同意先回宿舍，明天白天再來找。

　　然而在返回宿舍的路上，漠星的情緒仍是有些低落。

　　「一定能找回來的啦！」惑夢試著安慰道，「說不定撿到的人是因為時間晚了，所以還沒交給護衛隊，明天再去問問看吧！」

　　「……嗯。」漠星輕聲回應。

　　「而且，要是真的找不回來的話，或許可以去虛空之所看看有沒有類似或一樣的呀！總之妳別太難過了──」

　　學園裡配戴飾品的人並不多，但大多數都是從虛空之所得到的，差別只在於是自己買的還是別人送的。雖然這麼想不太禮貌，但漠星向來獨來獨往，也沒有交情好到會送禮物的朋友，所以惑夢猜想這應該是她自己買來的。

　　或許是相當喜歡，或是墜鍊的圖案對她有什麼意義，丟了才顯得相當難過吧。

　　她以一般學生可能會有的情形結合現實來判斷，也給出了或許不是最好、但也算是彌補的方案，希望能讓漠星的心情稍微好一點。沒想到對方的反應相當激烈，甚至是有些激動的出言打斷了她。

　　「那不一樣！才不是再找一條就好！」漠星的語調微揚，似是因她的言論感到慍怒，「別說的好像妳很了解似的！」

　　沒想到漠星反應這麼大，惑夢嚇了一跳，一時不知該如何回覆。倒是器靈蘭芯憤然的替她打抱不平，『什麼嘛！妳都幫她找這麼久了，她怎麼可以這麼說，還這麼兇！』

　　注意到自己語氣不佳的漠星抿著唇，有些僵硬的別開了臉，什麼都沒說。

　　結果就是包含返回宿舍的路途，當天她們都沒再說話。隔天惑夢起床盥洗時，一早就有課的漠星已經出門了，她只能看著對方收拾整齊的床舖，心裡有些悶。

　　說委屈也是有，但她實在不明白漠星為何要生氣。昨晚暗自推測了幾個可能性，但她仍無法找到合理的說法。

　　或許只是丟失了重要的東西，心情不好才這麼說吧？

　　她只得這麼自我安慰，並相信一切很快就會好轉。就算有誤會，今天好好把話說開，一定沒問題的。

　　這樣的想法一直到中午左右，她在前往學餐時巧遇漠星，卻發現她似乎在避著自己為止。

　　「她在躲妳？」聽到這裡，尼奧忍不住訝異地問。

　　「嗯，我本來想跟她打招呼，我們也對上眼了，但她只是當作沒看見我就走了……」惑夢語氣失落，有些難過地垂下眼，「我想，她大概是還沒消氣吧……」

　　尼奧思考了下，有些疑惑地問：「那條墜鍊對她來說很重要嗎？」

　　「我記得她滿早就戴著了。」惑夢試著回想，「我們沒問過那條墜鍊是哪裡來的，但是，通常不是別人送的就是自己在虛空之所買的吧？」

　　「我想也是……那妳現在有什麼打算嗎？」尼奧接著問。

　　「……我還是想幫她。」惑夢回答，語氣帶著堅定，「我想跟她和好，如果能幫她找到墜鍊，或許她會願意告訴我，我是說錯了什麼才讓她不開心的吧。」

　　尼奧望著身旁的少女，勾起了嘴角，「那，讓我也來幫妳吧？」

　　「欸？」惑夢發出了個訝異的單音，表情相當驚訝。

　　「畢竟校園那麼大，妳一個人要找肯定很辛苦，而且還不如兩個人效率。」尼奧解釋道，語氣誠懇，「況且，我想幫妳。」

　　惑夢沉默了下，最終漾開了抹笑容，「嗯！」

□

　　「如果是要把術法拆解成排列陣式，可以試試看這樣拆……」

　　一邊將紙上列出的術法元素排列加上標記，希羅達一邊解釋著原理，在旁看著的東方則是仔細聽著，不時對自己感到困惑的地方做出詢問。

　　今日的戰鬥技藝課程結束後，東方便找上了希羅達詢問他們遇到的問題，後者思考了下後便跟他要了術法的元素排列陣式，就這麼講解了起來。

　　「你們這個不能這樣拆！這兩條術式互相衝突，可能會產生爆炸的！」指著其中一個的排列，希羅達語氣嚴厲地道。

　　一秒回想起昨天那場爆炸，東方暗自捏了把冷汗。心知希羅達這麼嚴肅斥責的原因的他只得點點頭，連忙又追問應該如何修改。

　　師生倆加上安羅西亞，兩人一靈討論完時已是課後一個小時左右了。東方道了謝後，本想就這麼告別，臨走前卻又猛地想起昨日尼奧特地拜託他們的事。

　　「……事情就是這樣，所以如果你們有什麼消息，就麻煩告訴我一聲了！」

　　惑夢和漠星因為墜鍊的事吵架了，尼奧則是想要幫忙讓她們和好，為此，昨晚回寢室後他還特別拜託了他們三個，但對於事情的細節倒是保密到家。

　　想想他們也曾是一同奮鬥過的夥伴，期中考期間也沒嫌棄自己什麼也不懂。東方覺得，能多少幫忙出點力也好。

　　「希羅達，你有在這附近見過一條銀色的十字墜鍊嗎？」

　　「嗯？」聽見問句，希羅達先是納悶地停下了手邊收拾東西的動作，接著歪頭想了想，「……好像沒有，東方你掉東西了嗎？」

　　「不是我。」東方頓了下，「是朋友掉的。」

　　「這樣啊……你要不要問問護衛隊看看？這是在護衛隊的業務範圍內喔。」希羅達給出了建議。

　　「有這回事？」東方訝異地問。

　　「有啊，學生手冊上面也有寫。東方你沒有看完嗎？」希羅達回答道，接著提出質疑。

　　東方連忙澄清，「有啦！只是不記得而已！」

　　「是嗎──？」希羅達歪了歪頭，拉長的尾音帶著半信半疑的意味。

　　「當然啦！不信你問安羅西亞，他可以幫我作證。」東方斬釘截鐵，還順便把自家擺明了在看戲的器靈拖下水。

　　被點名的安羅西亞懶懶地開口，『喔，本大爺記得學生手冊是那本褐色的小冊子吧？沒錯的話那就是了。』

　　「……好吧，有看就好。」既然東方和安羅西亞都這麼說了，那大概沒有問題。希羅達索性點了點頭。

　　告別了希羅達後，東方便動身前往下一堂課所在的教室。途中，他邊走邊思考著希羅達給的建議，卻倏地想起自己的通訊手環裡有護衛隊隊長白鳥的聯絡資訊。

　　東方猶豫了下，還是選擇試著發訊息問問看。

　　就當作是試試吧，他暗自這麼想，並打開了手環的通訊界面。

　　『──學姊，我想請問護衛隊這兩天有沒有撿到一條銀白色的十字墜鍊？有個朋友弄丟了，現在有點困擾。麻煩了，謝謝。』

　　於是，沒隔多久，正待在校舍某間隔間裡的白鳥便看到了這則訊息。快速地掃過文字後，他有些感興趣地勾起了嘴角。

　　「嘿。」他打斷了一旁正喋喋不休地抱怨著的褐髮青年，後者微愣，像是有些意外地望向白鳥。

　　「隊長，我說了這麼多你終於肯聽了嗎？」褐髮青年有些訝異地問，「下個月的巡邏時間調整表你願意拿去審了？」

　　「你想太多了，爍緋，夢話還是在夢裡說就好。」白鳥笑吟吟地回答，「再說，黎亞排的班表哪需要擔心？」

　　「但她還是希望你能看過一遍的……算了，我就知道這不可能。」青年看起來也不是太失望，或許是他根本沒抱任何期望的緣故，「好吧，隊長，你想說什麼？」

　　「我收到了個有趣的消息呢。」白鳥揚了揚手示意，「你剛才說過學生們的遺失物太多、還有每次丟東西就來找護衛隊，底下的人覺得很麻煩對吧？」

　　「對啊，畢竟他們是要維護校園秩序，不是負責撿東西。」由於是方才代表廣大隊員們提出的意見，爍緋很快地回答。

　　「份內的工作還是要做好呀，護衛隊的大家可得盡忠職守呢。」

　　「隊長，你是最沒資格說這種話的人……」

　　「別這麼說啦，需要我的事情和最高等級的公文我都有處理的。」

　　「如果你可以做更多事情，我保證底下的人會更愛戴你。」爍緋感嘆了句，卻也沒再嫌棄。他作為白鳥的得力部下已有一段時間，也熟悉他的性格，雖說常常偷懶不做事，但真的需要的話，白鳥向來不吝於出手的，「話說怎麼突然提到這個？」

　　「我記得遺失物管理是你那邊的工作，問你正好。」白鳥回答，「可愛的學弟特地問我護衛隊有沒有撿到東西，總該處理一下呢。」

　　「可愛的學弟？你是指你們院那個倒楣新生？」爍緋有些疑惑，「他掉了什麼東西嗎？」

　　「不，他說是朋友，掉了一條銀十字墜鍊。」

　　「啊，那個的話沒有喔。」

　　爍緋回答得頗快，連查詢都沒有，這讓白鳥有些意外地挑起眉。

　　「你怎麼知道？」

　　「院上的學弟不久前跑來拜託我，希望如果撿到的話能立即通知他，還有根據紀錄，好像是今天還是昨天晚上，有人也來登記這件遺失物了。」爍緋說著也起了好奇心，只可惜那份登記文件此時不在手邊，「怎麼大家都想找這個？」

　　「雷之院的學弟嗎？」白鳥瞥了眼爍緋掛在椅背上的黃色外套，「有點意思……底下如果有找到，你也跟我說一聲吧。」

　　「……隊長，我今天是來拜託你工作，不是來讓你增加我的工作量的。」爍緋垮下臉，有些無奈地道。

　　「好好，那份班表拿來吧。」白鳥嘆了口氣，妥協地伸出手。

　　沒想到對方今天這麼好說話，爍緋愣了下才連忙掏出文件，「就是這份。」

　　白鳥接過，沒有敷衍了事地認真看起，還沒忘叮嚀：「別忘了喔，有消息要知會我一聲。」

　　「沒問題。」爍緋點點頭，接著忍不住問，「隊長，你好像對那名學弟特別感興趣？」

　　「嗯？是嗎？」白鳥困惑地抬眸，「只是希羅達老師擔心他因晚入學而狀況不佳，交代我偶爾關照一下，再加上那學弟有點意思的關係吧。」

　　「原來是這樣。」爍緋恍然大悟，他忍不住喃喃，「還以為你對希羅達院長以外的人感興趣了呢……」

　　白鳥沒有回答，但爍緋肯定他聽見自己說了些什麼。基於沒必要探聽別人的隱私，他也沒再多說，而是低頭翻閱起手邊的文件。

　　「不一樣呢……老師畢竟對我有恩。」良久，他忽然聽到白鳥輕聲這麼說。爍緋訝異地抬起頭，一時卻不知該不該問，特別是在見到白鳥有些複雜的表情之後。

　　他和黎亞一直都知道隊長有多重視希羅達，卻從不知原因。這點可和白鳥的年資同被列為護衛隊史上最難謎題之一，黎亞還進一步地推測這兩點有著關係。

　　如果是平時，對於這個他也感到好奇的問題，爍緋或許就把握機會問了。但他最終什麼也沒說，默默地回頭審文件去了。

□

　　隨手抓了掛在椅子上、平時穿著的紅色斗篷，漠星快步走了出宿舍。她不能否認自己的思緒仍有些亂，而她並不願意以這樣的狀態去和惑夢接觸。

　　她相當珍視的銀十字墜鍊並非從虛空之所而來，對她來說更有著非凡的意義。前天在聽到惑夢的說法時，她一氣之下才會說了重話，儘管當下就意識到自己不應這麼說，但她仍不願多做解釋。

　　當晚夜曲並沒有和她提及這點，只是在丟失墜鍊這事上稍作安慰。但在昨日中午她反射性地避開惑夢、今晚又趁著惑夢回房後要洗澡時跑出來散步後，認為不能再拖的夜曲才主動問了。

　　『漠星，關於惑夢的事……妳有打算怎麼處理嗎？』

　　『……我不想跟她解釋。』漠星的語氣有些強硬，『畢竟那些事，我不覺得有必要告訴她。』

　　知道漠星所指為何，夜曲沉默了下，『那麼，只告訴她一部份呢？如果她知道墜鍊為何這麼特別，相信她可以理解的。前天雖然那麼說，但我相信她沒有惡意的。』

　　『……我知道。』漠星垂下眼，『但是她確實不明白。而且，不是什麼東西都可以輕易被取代的啊。』

　　夜曲沒馬上答話，漠星則又說：『她的事情等東西找回來再說吧，我現在……不知道應該怎麼處理。』

　　沉默了下，夜曲最終只是輕輕應了聲。漠星也沒有再說什麼，遠離了人潮聚集的宿舍區門口後，她隨意找了個較為偏僻的地方，在路旁擺設的長椅坐了下來。

　　仰頭望著昏暗的天空與點點星光，她輕嘆了口氣，不能否認心情仍有些煩悶。就算理智上可以理解她那麼說的原因，但在情緒上，她無法輕易釋懷。

　　不願解釋由來，卻又對她生氣。惑夢大概覺得是她無理取鬧吧。

　　「──欸？這不是漠星嗎？」

　　聽到自己的名字，漠星瞬間從思緒中回過神來。她回頭朝聲音的來向望去，映入眼簾的是一名穿戴著暗紅色厚外套及米白色手套的少女。少女茶色的中長髮在肩上紥成兩束，頭上有著一對小小的、白色的角，一雙眼是偏淺的褐色。

　　「喬學姊。」認出對方的漠星主動了招呼。

　　她是漠星的直屬學姊，也是她少數感到敬佩的人。全名喬依妲、但偏好別人喚她喬的少女自然的在她身旁坐了下來，「這個時間怎麼一個人在這裡呀？」

　　「……只是出來走走而已。」漠星回答，「學姊呢？」

　　「我習慣晚上出來散步呀。」喬依妲笑著解釋，接著伸手拉了拉自己的厚外套，「不過晚上天氣涼了點就是了。」

　　漠星從認識喬依妲時就知道她異常地怕冷，還會隨身攜帶足夠的衣物，事實上，她身上這件紅色斗篷也是喬依妲偶然給她的。

　　「因為天冷，我還帶了熱茶。」喬依妲說著，從隨身的側背包中掏出了個保溫瓶，「妳要喝嗎？」

　　「……不用了。」對於學姊的好意，漠星還是拒絕了。事實上她並不怕冷，這天氣對她來說涼涼的還能接受。

　　被拒絕了的喬依妲也不介意，她順手替自己到了杯茶，回頭對漠星眨了眨眼，「有什麼煩惱都可以跟學姊說喔，我口風很緊的。」

　　漠星一僵，隨後有些無奈地別開臉，「……果然瞞不過學姊妳。」

　　喬依妲笑了笑，喝著熱茶不主動說話。

　　沉默了一會兒，漠星才低聲開口，「我的那條墜鍊不見了。」

　　她沒有說太多，但她知道學姊聽得懂，畢竟喬依妲也知道這條墜鍊是怎麼來的，更知道它得來不易。

　　「欸？」如她所料，喬依妲驚呼了聲，還差點打翻手中的茶杯，「怎麼會不見了？」

　　漠星有些焦躁地輕拉著襯衫領口處的緞帶，「應該是訓練的時候掉的……我仔細想過也只有那時候可能了，但是我回訓練場也找不到，也問過其他人，甚至連昨天去過的地方都找遍了……」

　　「……原來如此。」喬依妲正經地歛起了笑容，她將茶杯放至一旁，雙手交握，「妳有在護衛隊那邊做遺失物登記了嗎？」

　　「有。」漠星點頭，「對了，學姊也是護衛隊的吧？」

　　「是啊，不過我的巡邏路線不在那邊。」喬依妲點點頭，「我不太清楚那時段是誰負責那一區，但以巡邏班表的時段來推……應該是六點到八點左右會有人巡吧？」

　　喬依妲思考著，她鬆開手，重新端起了茶杯輕啜。

　　「……還有一件事。」漠星輕聲開口，她盯著雙手，沒有去看身旁學姊的表情。

　　「嗯？」喬依妲困惑地望向她。

　　然而漠星僅是起了個頭，卻沒有說下去。她最終搖了搖頭，說道：「……不，沒什麼。」

　　喬依妲若有所思地眨眨眼，但她沒有追問，「沒關係，妳之後想說的話，可以再來找我喔。」

　　「……嗯，謝謝學姊。」

　　輕吐了一口氣，覺得有些累了的漠星告別了喬依妲，便先邁步回宿舍去了。

　　留在原地的喬依妲望著自家學妹離開的背影，嘴邊告別時的微笑逐漸歛起，最終轉為若有所思。她眨了眨一雙慧黠的眼，將手邊的保溫瓶收妥塞回包包，接著拉了拉外套衣袖，露出了底下的通訊手環，俐落地撥出了通通訊。

　　「喂喂，是阿緋嗎，我問你一件事喔──」