蒼無月之地

　　符起，點點螢光祭以頌詞；

　　符燃，層層意念伴以淨咒；

　　符滅，緲緲煙華獻以信念。

　　一淨一咒，不違本心。

　　──望界紀事錄．七衛之章第四節〈符〉。

※

　　事情發生的太過突然，以至於他們都還沒反應過來，撲入人群中的獨眼巨狼又以利齒咬向了另一名冒險者。鮮血飛濺，那人的慘叫聲淒厲，哪怕他及時反應過來並將長劍深深刺入狼的軀體，牠卻像是毫無所覺一般，撕咬的力道完全沒減弱分毫。

　　六芒星飛快反應過來後便擺出了陣勢迎敵，雖然被突襲的有些狼狽，但還是即時扛了下來。至於其他人就沒這麼好了，一時間就如一盤散沙，陣勢大亂。

　　吉爾和梅蒂本就游離在戰圈之外，僥倖躲過了狼群的這波突襲，但還是被驚出一身冷汗。

　　反應過來後，吉爾駕著可爾達往外拉開距離，梅蒂拉開了弓，卻因場面太過混亂而不敢放箭，就怕誤傷其他人。

　　「我們去幫六芒星！」吉爾對著梅蒂喊道，同時操縱坐騎變換位置。現在能一鼓作氣鎮住場面的只有這個訓練有素的冒險團，配合他們解決狼群是最能減少傷亡的辦法！

　　「好！」梅蒂回應道，箭尖鎖定了另一邊的狼群，專注地等待機會便要放箭。但眼角餘光卻捕捉到了一抹往外竄出的身影，那頭顯眼的金髮讓她一瞬間辨認出了那人的身分。

　　琵思琳駕著可爾達衝出了狼群，左手拉著韁繩，右手握著細劍，氣勢萬鈞地從戰圈中脫出，緊接著又一扯疆繩掉轉方向，匆忙間似乎還瞥了兄妹倆的方向一眼，隨後她的身影便隱沒在騷亂之中。

　　吉爾載著梅蒂換了戰區，重新投入了戰鬥之中。途中陸續又有幾名冒險者找回了節奏戰鬥，最終在三人喪命、數人受傷的情況下結束了戰鬥。

　　望著滿地的魔獸屍體，一時也沒人有心思去挖晶核了。

　　意外來的太過突然，出乎意料的損失也讓人心生警惕，然而最讓大家困惑的點在於──是什麼讓狼群變的如此兇狠？甚至迸發了比原先更可怕的戰鬥力，不怕死地想要攻擊他們？

　　和沉下臉思考的吉爾不同，梅蒂張望了下，視線仔細地掃過人群，而後收回視線以急促的語氣低聲說道：「哥，琵思琳不見了。」

　　吉爾一愣，反射性地望向周遭，卻也沒看見那抹顯眼的身影，「她不在？什麼時候不見的？」

　　「不知道，剛才混亂時我還有看見她。」梅蒂答道。

　　「剛才狀況那麼亂，大家幾乎都顧不上其他人，如果是趁機離開的話，沒被注意到也是很正常。」吉爾沉思了下，道，「她的實力可說是深不可測……我猜，目前為止她所展現的，很可能並不是她真正的實力。再加上她一直以來都相當謹慎……也許她有其他打算也不一定。」

　　微垂眼簾，吉爾沒將剩餘的疑惑說出口。不是不打算告訴梅蒂，而是現場的環境太亂，多說無益，不如等安全後再來討論。

　　整頓完畢後，一行人草草挖了晶核，便決定先返回城鎮。吉爾和梅蒂跟在隊伍裡，儘管心繫琵思琳的安危，但對方的實力和游刃有餘的態度擺在那，不管她主動脫離隊伍的目的為何，都不是他們有足夠的實力和立場去干涉的。

　　一路上眾人十分謹慎，幾乎無人交談的狀態讓氣氛顯得緊繃。但彷彿是在嘲笑眾人似地，直至他們返回凝晶鎮，都沒再遇到哪怕是一批狼群的襲擊。

　　回到鎮上後，冒險者們便各自散了，不少受傷的人們雖已做了緊急處理，但還是有幾位的傷勢較重，不能放著不管。梅蒂和吉爾算是狀況較好的，在混亂中並沒有受到什麼嚴重的傷，兄妹倆便先返回旅店稍作休息。

　　將東西擱在一旁，吉爾坐在椅子上，面色稍顯凝重。知道自家哥哥是在想剛才的事，梅蒂沒有出聲，但微蹙著的眉頭還是洩露了她的煩憂。

　　「……我們的目的是想找夜之魔女，六芒星貌似別有所圖。那，琵思琳來這裡的目的又是什麼？」吉爾打破沉默，困惑地道。

　　那名實力堅強的神秘少女是為了什麼而來到凝晶鎮，又是為了什麼加入討伐隊？特意提醒他們注意六芒星，是因為同鄉的關係嗎？準確而言，只是好意提醒他們注意而已嗎？

　　「她知道魔女的懸賞，有沒有可能她也是衝著賞金來的？」梅蒂猜測，「她也知道六芒星是為了賞金，必要時可以推我們這些冒險者去當擋箭牌……」

　　頓了下，她對於這樣為達目的不擇手段的手法還是相當不理解，皺了皺眉又道，「但是她還是留在這裡了。」

　　「她似乎不在意這點，畢竟她的實力不會讓她就這麼受傷。」吉爾試著回想那日與琵思琳的對話，「假設她是為了賞金，來這裡也是為了魔女，那麼她今天為什麼趁亂離開──會不會是她發現了什麼？例如說是魔女的蹤跡？今天這場意外跟魔女有關？」

　　兄妹倆一時沉默了下來。整件事都充滿著疑點，但他們沒有足夠的線索去拼湊出真相。

　　吉爾嘆了口氣，「罷了，先不說她，這兩天我們先觀察一下情況吧，暫時不出鎮了。」

　　「好。」梅蒂點點頭，算是也接受了兄長的說法。

　　她撈過擱置在一旁的箭袋，有些心不在焉地點著裡頭的箭矢數量，她沒有說，然而心裡還是有股不安，也使她難以就這麼放鬆。

　　沉默蔓延了一會兒，吉爾才又略帶遲疑地開了口，「……說不定，事情真的如我們在葛洛克林聽到的、那個酒保說的『魔女操控狼群，打算襲擊城鎮』一樣。」

　　梅蒂數箭的動作一愣，她抬起頭，「哥，你也覺得魔女真的是壞人嗎？」

　　「我想，也許再過幾天，事情就會明瞭了。」沒有給出確切的答覆，吉爾只是如此回答。

　　「如果說魔女想襲擊城鎮，那又是為了什麼？」梅蒂喃喃。

　　然而這個問題的答案，他們目前還找不出來，甚至這個問句本身就包含了不確定，更何況是要得到解答。

　　直至傍晚。

　　入夜之前，踏出旅店的兄妹倆面對的是帶著緊張與惶恐的凝晶鎮。察覺事情不對的兩人很快攔了個鎮民詢問，並得到了另兩人訝異不已的答覆──

　　狼群集結於城鎮之外有段距離的地方，蓄勢待發。那樣的姿態就像是準備要對凝晶鎮展開攻擊似地，只是不知為何仍沒有動作，就像是在等待著什麼似的。

　　而在隔日清晨，鎮上派出觀察的守備隊員也帶回了近一步的消息：他們在狼群附近發現了一名少女的身影。由於擔心危險，他們並未靠得太近，但仍是能辨識出那是名女孩子。他們本以為是仍待在外頭的冒險者，但在仔細看清了她與魔獸之間的互動後，他們便推翻了這個假設。

　　那名少女並未受到魔物的攻擊，甚至從她的動作與狼群的反應，她顯然和魔獸相當地親近。

　　與魔物為伍的少女。魔女。

　　棲息於永夜之地的夜之魔女。

　　這樣的消息為凝晶鎮帶來了恐慌，而鎮長也已下令守備隊在鎮外待命，並將事情上報冬城城主府，除此之外也公布了本身名氣響亮的冒險團「六芒星」，其中的一隻分隊正在鎮上，且願意前去對抗魔女的消息。

　　這也是為何鎮上的氣氛雖然凝重，但還未太過失控的原因。

　　了解了狀況後，本來是打算觀察狀況的兄妹倆商討過後，便推翻了原先的計畫，重新加入了協防的行列。畢竟事情有變，魔女也已現身，想達成目的的話，前往前線會是一個方法。

　　接近中午，鎮長又公佈了新的消息：六芒星將在下午出發前往城外討伐魔女與狼群，守衛隊則會予以掩護與協助。除外，鎮上也願意出賞金換取冒險者們的協助，負責內容同樣是與守衛隊一同掩護六芒星的行動。

　　兩人登記完協防的冒險者後，便待在廣場與其他人討論現況，也算是想多了解一下情形。不過兩人沒料到的是，他們竟會在此時碰上昨日消失無蹤的琵思琳。

　　「吉爾先生、梅蒂小姐。」清冷的嗓音和呼喚吸引了兩人的注意力，當他們認出來者時，兩人雙雙表現出了不同程度的驚訝。

　　「琵思琳？」梅蒂訝異地喊道，「妳去哪裡了？昨天……」

　　像是不確定能不能問，她話說一半便沒再問下去。

　　「我去處理一些公事。」琵思琳回答，語氣也不帶顧忌，像是不介意告訴他們，卻也沒有明說，「我猜你們也知道外面的狀況了……情況有點複雜，但我需要你們的幫忙。」

　　「幫忙？」梅蒂納悶。

　　「是，我需要調查一些事，而現在的情況，只靠我一人的力量恐怕來不及。」

　　「先不論是什麼事……為什麼找我們？」吉爾疑惑地問。

　　「因為我認為，你們倆是能信得過的人。」琵思琳蔚藍的眼裡彷彿帶著看透一切的瞭然，「再加上……你們是『青鳥』啊。就當作是委託給你們的任務吧，至於願不願意接受，或許，讓你們見見另一位委託人後，再來談這點會比較妥當。」

　　「妳說的另一位委託人，是誰？」吉爾的話語裡帶著若有所思，他望著琵思琳，就像是不想漏掉她任何反應。

　　「想知道的話，就跟我來一趟吧。」眨了眨眼，琵思琳這麼回答。

　　兄妹倆對視了眼，幾秒的思索後，吉爾重新望向了琵思琳。

　　「那麼，就麻煩妳帶路了，琵思琳小姐。」