蒼無月之地

　　當夜琉跟著夏洛安斯踏入保健室時，伊提娜希兒難得露出了訝異的表情，「……你們兩個怎麼會一起出現？」

　　「巧合。」

　　「啊，只是剛好遇到這傢伙，又聽到了有意思的事情，這才來看看而已。」

　　兩人一前一後拋出回應，卻不約而同地對碰上彼此的狀況輕描淡寫。伊提娜希兒也沒深究，畢竟現在還有更重要的事。

　　她雙手環胸，恢復淡然的語氣有些嚴肅，「如果妳是為這件事而來的話，相關的樣本資料都放在裡面，要看看嗎？」

　　「當然，不過我先問幾件事。」夜琉邁開腳步往內走，「聽說問題的來源是瀾絲草，這東西怎麼被吃下肚的？」

　　「瀾絲草的粉末混入調味料裡，夕羽他們沒發現便用了。」

　　「有查出怎麼混進去的嗎？」

　　「我讓黎亞和爍緋去查了，暫時沒有結論。但夕羽說這不是她進過的食材，學園裡沒道理有。」

　　「了解。那對這樣藥材，你們認識多少？」

　　言談間，三人踏入了保健室內部的隔間裡。伊提娜希兒將這整件事的相關資料和樣本都收在這裡，女子伸手拿起了桌面上的植物圖鑑，翻至了夾著書籤的那一頁。

　　「它是用來治療一種叫『藍菌症』的傳染病的主藥材，但單獨食用的話並不會有什麼效果。我問過費莉西蒂和歐克了，這藥材的珍貴性使得一般人不易拿到，而目前為止，也還沒有人研究出它的另一種用途。」

　　這兩人都是潘德拉學園中屬於魔藥學領域的頂尖人才，他們說的話自然有一定分量。夜琉瞭然地點點頭，「我看看樣本。另外，你們這裡有夜莓果嗎，有的話弄一點來。」

　　「妳要這個做什麼？別跟我說妳想吃。」一直沒開口的夏洛安斯插了話。伊提娜希兒要和夜琉討論樣本，這事肯定是他去辦，既然如此，他還是問清楚比較好。

　　他可不想無緣無故幫人跑腿帶水果，雖然那並不罕見。

　　「當然不是我要吃。乖，快去弄，晚點跟你說個秘密。」

　　大概是夜琉的語氣太過白目，夏洛安斯朝她扔了個白眼，而後才掉頭向外走去。

　　對於這反應，夜琉顯然很滿意。伊提娜希兒瞥了她一眼，出聲詢問：「妳怎麼來了？也沒先打聲招呼？」

　　「來辦點事，順便跟夏洛安斯借點力量。」夜琉也不隱瞞，「從他那邊聽說了這事，我就過來了。」

　　伊提娜希兒抽出一份文件遞給她，一邊又問：「那為什麼要夜莓果？」

　　「因為我曾見過瀾絲草，還偶然知道了它的一個……性質。唔，妳有當天的菜單嗎？出問題那時段的。」

　　「在這裡。」伊提娜希兒很快便從文件中翻出了她想要的清單，「所以？是什麼性質？」

　　「瀾絲草磨成粉末，混入鶴草，再加上紫薯一起食用，會讓吃的人產生程度不一的排斥反應，也就是妳看到的食物中毒……簡直是不同世界的可食用物體大集合。」夜琉解釋，末了還一勾嘴角，「我看看……對呢，都在裡面了。」

　　「那麼，夜莓果的作用是什麼？」

　　「其實這樣的排斥反應只會持續五到十天，看個人體質而定。但要解藥的話……就是夜莓果了。」翻看著其他資料，夜琉說道，「只不過，以上都只是我的推測，是真是假，要等實際試試看才知道。」

　　「這方面我會安排。」

　　「等夏洛安斯回來，就來驗證看看吧。」

　　夜琉的語氣輕快，但畢竟也和她認識許久了，伊提娜希兒並未忽略了她未說出口的擔憂，「怎麼了嗎？」

　　「嗯？」夜琉挑起眉，隨後瞭然一笑，「果然瞞不過妳呢，但其他的事，就等這一步走完再說吧。」

　　「是嚴重的事？」

　　「是不能隨意下定論的事。」

　　伊提娜希兒愣了下，但隨即回應，「好，妳自己拿捏。」

　　「謝啦。」夜琉一笑。

　　她們倆認識已久，彼此間的熟悉與信任也讓她們毋需多言。夜琉繼續研究手中的資料，伊提娜希兒則去著手安排接下來的事。

　　隔了一陣子，夏洛安斯帶著夜琉要的夜莓果回來了。後者伸手接過那籃紫紅色的小果子，轉手就拿給了伊提娜希兒，「去籽之後搗成汁，加入羅納葉汁液，量大概是夜莓果的三分之一。之後分下去吧，一口的量就夠了。」

　　交代完畢，她放下文件，扯過夏洛安斯便往外走，「過來，我跟你說件事。」

　　「有什麼事不能在這裡說？」

　　夜琉表情如常地瞎扯，「這裡人多，我害羞啊。」

　　「……妳能不能正經一點說話？」

　　「哎，我們都認識多久了，你也知道我就是這種態度啊。」

　　夏洛安斯嘆了口氣。

　　出了校舍，夜琉主動帶頭往偏僻處走，最後在校舍後方的走廊旁停下，「這裡不會有人吧……好，就這裡吧。」

　　抬手下了道隔音的結界，夏洛安斯雙手環胸望向夜琉，然而拉他出來的少女只是倚在了圍欄旁，自顧自地望著夜空，卻不說話。等了幾秒後，他不耐地蹙了下眉，出言催促道，「所以？妳想說什麼？」

　　「有時候，我們以為理所當然的事實……或許也只是『以為』啊。眼見不一定為實，不小心真的會忽略這點呢……」呢喃似地感慨了句，夜琉回過頭，這才切入重點，「從昨晚的事開始說吧。那兩個副隊長遇襲的事，雖然我沒跟他們說，但我其實──」

　　「等等，妳說什麼遇襲？」夏洛安斯打斷了她的話，「副隊長？黎亞和爍緋？」

　　夜琉一挑眉，「他們沒跟你們說？嘖，我明明警告過他們的。」

　　「大概是太忙忘了，昨晚出事後，伊提娜希兒就把他們叫去幫忙了。」夏洛安斯略一思索便明白問題出在哪，「所以發生了什麼事？」

　　「他們在虛空之所被妖族攻擊了，我剛好經過，就插了下手。」她頓了下，「因為這事不尋常，又是在這樣的時間點，我想最好還是讓你們心裡有個底，免得情報落後導致一堆麻煩。詳細你再問他們吧，我懶得說。」

　　「……妳可以勤勞一點。」

　　「不要。總之，那時候我把隱藏身形的兇手打出來了，雖然沒看見臉，但我很確定她是名妖族，而她……」夜琉的表情愈發凝重，她深吸了口氣，「她的力量、她的樣子……是語笑那丫頭啊。」

　　「……妳說誰？」

　　「楊語笑。你沒聽錯，就是她。」

　　語畢，兩人雙雙沉默了下來。

　　夜琉提及的這個名字，屬於一名他們都知曉的少女。她曾是潘德拉頂尖的學生，也是戰功顯赫的時空獵人，以往任務的完成率甚至高達九成──這點與她後來的搭檔、同樣強悍的夏莉菈．諾菲不相上下。然而早在百年以前，她便在一次意外中喪命，也確實被靖魂眾本部列進了殉職名單內。

　　「確定是她？」數秒後，夏洛安斯再次開口。

　　「七成把握吧。我以前跟她要過力量來研究，她的力量波動很特別，但我畢竟不是火系的，倉促下也有可能被誤導──在聽說瀾絲草的事以前，我是這麼認為的。」夜琉煩悶地咂了下舌，「你知道為什麼我曉得解法嗎？那明明是如此稀有的藥材，卻被我一個魔藥學的半調子知道了？」

　　「……是她告訴妳的？」

　　「對。」

　　「這事有多少人知道？」

　　「恐怕不多，就我所知這是個秘密，語笑當年還是為了換我一次協助才透露的。別說出去啊。」夜琉回答，順帶提醒了句，「但這也不算是決定性的證據……如果真要確認的話，至少得採集到那個人的力量樣本才行。」

　　夏洛安斯垂眸思索，「這可不好辦。」

　　「但若是這次事件與她有關，或許她還會再出現。不管是在外襲擊學生、對校內出手，都不太可能只是心血來潮的惡作劇。」夜琉警告道，「說不定以後你們還有與她交手的機會，小心一點，她的實力深不可測。」

　　「是以楊語笑的實力而言，還是妳接觸過後的判斷？」

　　夜琉沒有馬上回答，她偏過頭，幾秒後才回應，「我跟她的交手只有一招，而且還是試探性質的一招。所以我無法準確斷言她的實力到哪種程度，但就我的判斷，她的階級絕對不低於高階。」

　　「高階妖族嗎？」夏洛安斯輕咂了下舌，「可能是楊語笑的高階妖族。那麼，就和之前帝的事情對上了。」

　　「啊，那件事我有聽說，但一直沒問過詳情。」夜琉蹙了下眉，那陣子的她正好在忙案子，知道時事情都結束了，「當時沒查出兇手？」

　　「因為有太多的干擾因素，查不到。但有那個能力干涉封印、襲擊帝，又讓我們都沒能在第一時間發覺的妖族只可能是高階。」

　　「這下麻煩了呢。」夜琉輕扯嘴角，隨後嚴肅地道：「夏洛安斯，若是之後出了狀況，需要我幫助的話儘管開口，你多少也知道我有多少資源可以用。」

　　「……不要把妳在虛空之所的勢力牽扯進來。」

　　「這我當然知道，你當本姑娘是誰？這點分寸拿捏當然沒問題。」夜琉笑的自信而狡黠，「不要客氣，有需要儘管說。畢竟這裡對我們而言也相當重要……別看我現在這樣，好歹我也是初代院長之一啊。」

　　因為是自己和當年的同伴一起撐起來的地方，所以無論如何，她都不會見死不救。

　　微微頷首，夏洛安斯的語氣難得地客氣而慎重，「……那就麻煩妳了。」

　　夜琉不在意地擺擺手，「回歸正題吧。雖然不確定兇手和那女人有什麼關係，但如果是想抓犯人的話……這方面的事，你這心機鬼會比我更清楚的。」

　　夏洛安斯的表情冷冽，他平緩地道出了夜琉心裡的另一個擔憂，「事情是發生在校內，若真的有人在背後操縱，那不是校園的防禦出了漏洞，就是校內的人幹的。夕羽對食材的控管很嚴格，除了她的人手，幾乎沒有人會碰到那些食材，我也和她確認過這幾天出入廚房的名單了。」

　　「結果呢？」

　　「他沒有理由……在妳提出楊語笑的存在以前，我是這麼認為的。」

　　「那現在呢？」

　　「……我不排斥這個可能性。」

　　夜琉一蹙眉，隨後忍不住一嘆，重新靠回欄杆上。她語重心長地道：「我得警告你，先不論真相為何，猜忌是毒藥。」

　　「我知道。」夏洛安斯淡然地回應，「這事我再想怎麼跟他提，妳也別讓其他人知道，我看著辦。」

　　「當然，這種麻煩事你自己處理。」夜琉答應的乾脆，她也明白夏洛安斯的顧慮，「但你也別太過，這事有可能只是誤會。」

　　夏洛安斯意味深長地看了她一眼，「但如果那人真的是楊語笑，他終究得做出選擇。」

　　愣了愣，夜琉笑了，「……確實啊。」

　　畢竟以他們的關係，再加上現在明顯敵對的立場，他遲早得做出抉擇──無論如何。

　　「妳接下來有什麼打算？」

　　「這事你們會處理，我就不擔心了，但結果如何記得跟我說啊，我好判斷下一步怎麼做。」擔心對方會不想聯絡她，夜琉特別交代，「回去之後，答應你的東西我先趕出來，之後找一天拿給你。」

　　「嗯。」

　　「大概沒其他事了。我回去看看情況，有事之後再說。」

　　「好，妳去吧。」

　　擺了擺手，夜琉邁步離開了校舍後方，留下夏洛安斯一人獨自待在原地。

　　當她回到保健室時，伊提娜希兒已經將她交代的解藥弄好了，此時正在替一位服下解藥的學生做檢查。他的狀況是較為嚴重的一批，這也是伊提娜希兒選擇他來試藥的原因之一。

　　她沒有打擾，而是在旁靜靜觀察，等到伊提娜希兒檢查完畢後，夜琉才問道：「怎麼樣？」

　　「稍微退燒了，但還要再觀察看看。」伊提娜希兒答覆道，「如果確定沒問題，也許這兩天就能解決。」

　　夜琉由衷地道：「那就好。」

　　微微頷首，伊提娜希兒收拾起工具，「妳和夏洛談了什麼嗎？」

　　「了解一下近況，順便交流情報。」夜琉的答覆輕描淡寫，「有些複雜的事，夏洛安斯大概在確認後續吧，妳這邊忙完再跟他確認就好，別太忙了。」

　　「我知道。」

　　伊提娜希兒的語氣同樣平淡，夜琉聳聳肩，將注意力移到了那名學生身上。仍在觀察，她便聽見女子開了口。

　　「妳認為，兇手這麼做的用意是什麼？」

　　「下毒嗎？」夜琉偏過頭望向對方，「用瀾絲草這樣稀有、難解，但其實沒太大殺傷力的東西，這要不只是想造成混亂而不死人，就是瀾絲草還有什麼我們不知道的特點。當然也有可能是他剛好只弄得到這個適合……可能性太多，還得往下查才知道。」

　　「妳也這麼認為啊。」她感慨地道，似乎也只是心血來潮才隨口一問。

　　「我在外面探聽一下吧，有消息會連絡妳或夏洛安斯。」夜琉主動提供了協助，「我明天還有工作，要先回去了，有緊急狀況再聯絡我唄。」

　　「好。這邊事情多，我就不送妳了。」

　　夜琉也不介意，反正她怎麼進來的，就有辦法同樣神不知鬼不覺地出去。然而在踏出房間以前，黑髮少女卻停下了腳步，回過頭喚道：「學園長。」

　　伊提娜希兒沒回頭，「怎麼了？」

　　「我只是想說，如果妳有需要的話，別忘了我們都會回來幫妳。」夜琉靠在門邊，意有所指地道。

　　「我知道。」伊提娜希兒的語氣柔和了些，「但我不會讓事情演變到需要你們都回來幫忙的地步。」

　　「還是一如既往地令人安心呢。」夜琉淺笑，而後乾脆地旋過身子，「掰啦，這次是真的走了。」

　　「回去路上小心。」

□

　　目送夜琉離開後，夏洛安斯沒有馬上走，他沉下臉，倚上欄杆，不發一語地兀自思索著。

　　這個情報……來得及時，而又令人驚訝。

　　他本來真沒有把那人劃到嫌疑犯的名單上，就算他確實擁有私下進出廚房的權限，事情爆發也是在他們離開以前，但這並不足以說明什麼──帝沒有做出這種事的動機。

　　但若是牽扯到「楊語笑」，那就不一樣了。

　　器靈與契約者的羈絆，大多數而言都是極其深重的，甚至可能超過對學園的歸屬感與責任感。而就夏洛安斯對他的了解……不管他選擇哪邊，都是有可能的。

　　無論真相為何，事關楊語笑，帝知道後就不可能完全不插手，畢竟那名少女的死因，是連最為親近的他都答不出來的問題。

　　這麼多年來，夏洛安斯很清楚他從未放棄過查出真相，若是讓他知道了這件事，他必然會有所動作。現在唯一不確定的，就是他對事件知曉多少了。

　　楊語笑的存在是夜琉帶來的情報，至於瀾絲草的部分，伊提娜希兒也是在參加會議的兩人離開後才查出來的，詢問時大概也沒透露到他那邊……看來該跟費莉西蒂問一下了。

　　看了下時間，算算他們大概也開完今天的會議了，夏洛安斯便掏出通訊器，從裡面翻出了代替伊提娜希兒去開會的費莉西蒂的號碼。

　　響沒幾聲，對方便接了通訊。

　　『──喂？院長？』

　　「我有點事想問妳，妳自己一個人嗎？」

　　遠在另一端的金髮女子輕蹙了下眉，聽出夏洛安斯要說的恐怕不是尋常事，她和身旁的人打了個手勢後，便移步往外面的陽台走去。

　　靠上欄杆，她隨手下了個簡單的隔音結界，「好了，您要說什麼嗎？」

　　『上次跟妳提了瀾絲草的事，妳有跟任何人說嗎？』

　　「沒有，畢竟是那種該私下解決的事，我誰也沒提。」費莉西蒂頓了頓，「院長也沒有。」

　　『妳沒想過要跟他說？』

　　「對啊，畢竟又不是他的專業，而且我們在這裡也幫不上實質的忙……總之就沒提了。」費莉西蒂說完，略顯尷尬地搔了搔臉頰，「呃，還是要我跟他提一下？」

　　對方沉吟了下，『不，就維持現況吧。』

　　「好的。」她道，隨後敏銳地問，「特地問這些，是出了什麼狀況嗎？」

　　『沒什麼，只是確認一下瀾絲草這點有多少人知道而已。』

　　情報控管，很像院長會做的事。

　　費莉西蒂瞭然地頷首，但隱約又覺得哪裡不對勁。她仍在思索，便聽見夏洛安斯說道：『就這樣吧，學園裡的事我們會處理好，你們專心在會議上就好。』

　　「……知道了。」打住思緒，她如此回應。

　　『就這樣，先掛了。』

　　聽著對方掛斷通訊，費莉西蒂放下通訊器，有些困惑地撤掉周圍的結界。雖然頗相信學園裡的大家，但身在遠方，她其實也做不到完全不關心。

　　「院長到底在想什麼呢……」

　　她咕噥著。私底下，她和幾個熟稔的教職員工把夏洛安斯院長排到了「最難以猜透的同事」的第一名。這榜單雖是她們私下說著玩的，但在排名次的時候，夏洛安斯可說是毫無爭議的第一。

　　「令人琢磨不透呢。」費莉西蒂感慨了句，無奈地搖搖頭。要她說的話，這樣的人真是她最不愛打交道的類型，應對起來太費心力了。

　　她轉身走回大廳裡。會議維持四日，現在才第一天，接下來的三天她也得專心才行。

　　方才跟她在交誼廳聊天的是幾名與會人員，算是她校外的朋友，對於費莉西蒂會出席會議，他們都相當意外而好奇。然而面對他們的追問，費莉西蒂都用幾句串通好的理由敷衍掉了。

　　報到的時候，帝就跟報到處那邊提過緣由，但那畢竟不是公開的，費莉西蒂也早就有被打聽的心理準備。

　　她坐回自己本來的位置上，重新加入談話。這樣的小圈子在廳堂裡還有好幾團，有像她們這種閒聊談八卦的，自然也有認真交流情報的──像是她的同行者、位在另外一個角落的帝就是這一類。

　　「──以目前記錄者探查到的情報，就我看來，不用多久就會再打起來。」

　　拿著一份資料，戴著單邊眼鏡的褐髮青年煞有其事地對身旁的男子說明道，「到時候這邊恐怕又要動盪一番……我看看，大概是這幾區，如果再往北延伸過來，恐怕就會影響到這一塊的穩定度。」

　　「但當地的維護者不會坐視不管。至於外部因素，按當地駐守人員的資料來看，多半不會有問題。」望著文件上的地圖和各種備註，帝如此推斷。

　　他們在討論的是某個世界的現況，因為發生變革的地方可能會牽扯到世界根基，隸屬於靖魂眾本部觀察部門的青年顯得相當熱烈。

　　「他們的話，我記得上次聽隔壁部門的人提過評價，那幾位──」

　　「唷，你們在講什麼啊？」

　　「哇啊！」

　　青年的喋喋不休被一名悄聲無息闖入的男子打斷，驚叫出聲的同時還把手中的文件甩了出去。見狀，造成此番慘案的男子毫不愧疚地大笑出聲。

　　「哈哈哈──你的反應也太大了吧？不愧是新進的小菜鳥！」

　　大剌剌地將手臂搭在帝的肩上，披著深色格紋短披巾的男子笑的誇張，還抹了抹眼角，耳際掛著的數枚四邊形金屬薄片晃動相擊，發出了清脆的聲響。

　　男子的外型相當搶眼，他的短捲髮漆黑，末端和左側瀏海挑染著幾搓艷紅，毫無綁束的髮絲隨意地散落在頸間，襯的耳環的金色更加突出。除了耳環之外，他還配帶著同樣造型的金屬墜鍊和細手環，走在路上很容易發出各種聲響。

　　但他偏偏就能做到無聲無息地接近他人，像青年這樣被嚇得魂飛魄散的受害者數量不少，久而久之，大家也幾乎都習慣了。

　　「不要欺負新人，阿格薩前輩。」帝拍掉他搭在自己身上的手，語氣有些無奈，他也是習以為常的一類人，「有什麼事嗎？」

　　「看看新來的菜有沒有把自己種好，順便來聊天？」毫不在意地靠上牆壁，阿格薩聳聳肩，姿態輕佻而玩世不恭，「嘖嘖，看這手忙腳亂的樣子。」

　　剛把滿地文件撿回來的小新人敢怒不敢言，只能委屈地瞪著他，這模樣逗得阿格薩再度失笑，伸手大力拍了拍對方的肩膀，「好好，別說我欺負新人，你在看哪邊的資料？晚點跟你分享一下實地感想唄。」

　　「前輩去過現場嗎？」聞言，小菜鳥立刻拋開了不愉快，雙眼閃閃發光地反問。

　　「去過啊，畢竟我資歷深嘛，自然去過很多地方囉。」阿格薩的語氣就像這是件沒什麼大不了的小事，「不過在那之前，我要打斷一下你們的話題了，等等我再去找你唄。」

　　看了看兩人，小菜鳥瞭然地頷首，「好的，謝謝前輩。」

　　微笑著擺手目送青年離開，阿格薩轉向帝，好奇地問，「怎麼在跟小菜鳥講話？」

　　「聊聊而已，他滿有想法的。」帝回應道，對於他這樣強行更換聊天對象的舉動也沒什麼意見，反正也不是第一次了。

　　「看來是個有熱忱的新人呢，嘖嘖。」阿格薩感慨了句，「不說他，最近學園裡怎麼樣？」

　　「還是老樣子。」

　　「小伊提居然沒來呢，真可惜。」阿格薩的語氣有些哀怨，「多久沒見了，本以為這次來開會可以見到的說。唉，會議很無聊啊！」

　　「既然如此，你不如抽空回去一趟？」帝隨口提議。這傢伙的性格說好聽點是無拘無束，說難聽點就是隨便，跑來參加嫌無聊的會議、卻不肯親自回學園一趟，這種莫名其妙的事只要扯上他就說得通了。

　　「這可不行，我上次回去時還在多妃雅那裡鬧事，她那麼記仇，肯定還想著要把我切成好幾段、再丟回爐子裡重鑄的。」一邊笑道，下秒阿格薩卻是猛地湊近了帝。他面露狐疑，姣好的眉挑起，「……奇怪，你身上是不是沾了什麼東西？」

　　本來想伸手拍開那張貼得太近的臉，帝的動作在聞言時一頓，「什麼？」

　　「就是一種……嗯？是我的錯覺嗎？」阿格薩困惑地退了回去，那絲異常淡的彷彿只有一瞬間，「大概是沾到什麼不乾淨的氣息了吧，你最近有接觸什麼奇怪的東西嗎？」

　　「一點意外而已，再過一陣子就散掉了吧。」大致推測出對方感覺到的是什麼，帝瞥了眼自己的右手，輕描淡寫地回應。

　　「這樣啊。」阿格薩不疑有他，「自己小心點唄，要是沾到什麼弄不掉的東西就麻煩了呢。」

　　「我知道。」

　　對方沒有多問，他便不打算主動提。畢竟再怎麼說，於總部的會議廳外多嘴也不太妥當，若不小心讓半學期前發生的事傳出去，對他、對整個潘德拉都會很麻煩的。

　　身處的位置不一樣了，有時候就得考慮更多事情才行。