蒼無月之地

　　信念是期許，乘載彼此邁步向前；

　　信念是祝福，乘載光芒映照長途；

　　信念是願想，乘載力量投向彼方。

　　無法輕易撼動之力，源自於心。

　　——望界紀事錄．七衛之章第四節〈符〉。

※

　　位於東部的春城和位於北部的冬城，兩者之間隔著凝雪山脈。

　　終年積雪的山脈中，有著一條供人經過、還算好走的路，其名凝雪小徑。每隔數日，就會有人透過小徑來往兩城之間。朝日商隊便是其一。

　　十幾輛馬車上載滿了貨物，預計要在三日內通過凝雪小徑。為了避免受到魔獸或強盜襲擊，朝日商隊自然也雇用了冒險者作為保鑣。除了長期合作的響雷冒險團之外，隨行的還有規模不大的青鳥冒險團。

　　青鳥會和朝日合作，主要還是透過響雷的介紹。

　　響雷會對青鳥如此照顧，是因為後者其實是前者的成員出來創立的團。響雷的名氣不小，名聲也不錯，團員們的待遇也不差。會從這樣的團主動退出，在外人來看是件十分怪異的事。

　　「吉爾，你們真的沒打算留下？」

　　坐在馬車中，響雷團長莫爾斯望著坐在他對面的青年，有些兇悍的臉不怒而威。但青年只是笑笑，絲毫不受他的威壓影響。

　　「響雷很好，但我們之所以會成為冒險者，有別的原因。」

　　「待在響雷做不到嗎？」

　　「是的。」

　　莫爾斯望著對方，最後一嘆，「那就去吧。記住了，響雷隨時歡迎你們回來。」

　　「我明白，謝謝您。」

　　露出了感激的笑，吉爾對著這名教導自己劍術的恩師深深一鞠躬。

　　後方，吉爾的妹妹梅蒂也跟著彎下腰。

　　吉爾和梅蒂同樣都有著一頭耀眼的金色頭髮和翠綠眼瞳。吉爾的短髮俐落，二十三歲的他是名個性爽朗的俊秀青年，劍術優秀，連莫爾斯也十分讚賞；梅蒂的長髮及肩，性格開朗的她清秀可愛，在去年滿十八歲成年後便靠著精湛的弓術正式加入了響雷。不久前跟著兄長一同創立了「青鳥」。

　　只有兩名成員的青鳥冒險團，即將在抵達冬城之後正式脫離響雷獨立。

　　對此，他們還是有些捨不得的。

　　莫爾斯是他們父親的好友，兩兄妹幼時見過他幾次。要不是有他，他們倆恐怕沒機會成為冒險者，離開春城去完成他們的願望。

　　成立青鳥冒險團，是為了「證明」。

　　證明一場似夢非夢的旅程。

　　商隊的馬車又前進了一段距離才停下紮營，吉爾和梅蒂下了馬車一同準備。在夜色徹底籠罩以前，一行人已完成了工作，圍著營火享用著準備好的晚餐。

　　吃飽喝足後，吉爾望著星空，梅蒂則坐在他旁邊。

　　「哥。」

　　「嗯？」

　　「……我們，可以證明那不是夢的，對吧？」

　　「當然。」他莞爾。

　　望著眼前的星空，吉爾不禁陷入回憶之中。

　　十二年前、兩人仍年幼時的那趟奇妙旅程，對他們的人生可說是造成了不小的影響。他們想證明那不是一場夢，證明這趟旅程是真實存在的。

　　那是某個冬夜時發生的事。

　　當時他們坐在家門前的階梯上望著星星、聊著天，那抹蒼老的身影不知何時出現在他們身邊。白髮蒼蒼的老婆婆自稱貝希倫，她希望兄妹倆前去尋找能帶來安祥並制止病痛的青鳥，以治癒女兒的病。

　　善良單純的小兄妹就這麼答應了。在貝希倫的幫助下，他們經過了許許多多的地方，但找到的青鳥不是變了色、捉不著，便是在離開之後悄然死去。最後他們只帶回了空鳥籠，結束了這趟奇異的冒險。

　　回到家時，他們卻發現家裡養的鳥兒變成了青色，於是他們便十分大方地將鳥兒送給了貝希倫。隔日在床鋪上醒來時，他們幾乎忍不住懷疑那是一場夢。

　　理應送出去的「青鳥」卻仍待在籠子裡，而且顏色也是原先的褐色。

　　匪夷所思。

　　他們把這當成了兄妹之間的祕密，並試圖想找出這趟旅程確實存在的證明，然而一直毫無所獲。

　　直到他們聽說了永夜之地的存在。

　　永夜之地、夜之宮殿。

　　他們想起那隻帶離宮殿不久後便悄然死去的青鳥，想起那抹包裹於漆黑之中的人影。因此，他們成為了冒險者，為的就是想前往永夜之地一探究竟。

　　記憶中早已模糊的漆黑身影，是否就是夜之魔女？

　　他們打聽了不少關於夜之魔女的消息，但事實是如何卻一直不得而知。恐怕只有到了那裡，見到夜之魔女本人才能知曉了。

　　如今，他們的機會來了。

　　抵達冬城，和響雷分別之後，他們便會一路往北前往永夜之地。

　　光想就覺得興奮。

　　入夜後，響雷依照往例排班守夜，二十多人排三人一班，身為團長的莫爾斯也在名單內，他從不因為自己的身分而享有特權。吉爾和梅蒂則是跟另一名男性排在第二班。

　　這是他們最後一次在響雷守夜。一夜平靜。

　　商隊在隔日下午抵達了冬城。冬城的環境較為寒冷，但和凝雪山脈相比已經好上許多，眾人雖然疲憊，但還是在街道晃了晃，將事情安頓好後才在旅店休息。

　　朝日商隊的目的地是冬城西區，和要往北走的青鳥不同向。那晚，響雷的夥伴們替他們舉辦了簡易的歡送會，畢竟是一起奮鬥過的同伴，再加上和兩人一直都處的很不錯，歡送會上，吉爾和梅蒂收到了大家不少的祝福。

　　「自己行動要小心點啊，我們等你們回來！」

　　「梅蒂，有人欺負妳妳就揍回去！揍的他爹娘也認不得！」

　　「別讓別人瞧不起啦，吉爾。」

　　「嗚嗚，團裡的妹子又少了個啦……」

　　各式各樣的話語出自各個他們熟悉的面孔，大家在旅店附設的餐館飽餐了頓。

　　望著笑鬧著的眾人，吉爾和梅蒂來到了莫爾斯面前，將代表響雷冒險團成員的徽章遞出。但莫爾斯只是揮了揮手，「留著吧。響雷的名聲會幫上你們的忙的，況且，我說過了，響雷隨時歡迎你們回來。」

　　頓了下，他又道：「照顧好你們自己，別被欺負了。」

　　「我們一定會的。」兩人對視了眼，最後，梅蒂信誓旦旦地如此說道，「您也請保重。」

　　莫爾斯微微勾起唇角，沒有再多說什麼。

　　熱鬧的氣氛持續了很久，要不是明天還要繼續趕路，他們大概會混的更晚。

　　次日清晨，吉爾和梅蒂便告別響雷，出發前往永夜之地。

　　一路往北行的兩人在太陽西落以前來到了北區的凝晶鎮，找了間旅館便住了進去。雖然兄妹倆一直以來生活勤儉，存了不少旅費，但還是為了省錢而共擠一間房。

　　放好東西並稍作休息後，吉爾在房間的小桌子上攤開了地圖。這份地圖是離開響雷前，團裡的朋友交給他的，內容還算詳盡，其中還特別標註了幾處較為危險的地區。

　　不管是現在還是未來，這份地圖都十分有幫助。雖然沒有響雷內部的那麼詳細，但他們能拿到這份地圖，已能證明莫爾斯對兄妹倆的看重。

　　他們現在所在的冬城一共分為東西南北四區，朝日商隊前往的西區以市集和商家為主，是冬城經濟發展的重要地區；他們所在的北區則是以晶礦加工為主，是個繁忙而樸實的區域。

　　「預計再過兩天我們就能進入凜木荒原，通過之後就能進入永夜之地了。」吉爾的手指沿著行進的路線劃過，最後停留在標註著永夜之地的寬廣平原上，「裡頭不曉得會有什麼情況，到時候可要小心。」

　　梅蒂單手支著下巴，垂眸望著「永夜之地」四字，「不知道裡面是什麼樣子呢。」小時候的記憶早已模糊，況且那時候她才六歲。

　　「到時候自然就知道了。」吉爾收起地圖，「先去吃點東西吧，明天要趕路，今天可要好好休息。」

　　「好。」

　　梅蒂站起身，伸了個懶腰，兩人帶上一些隨身物品後便前往旅店附設的餐館用餐。餐館並不大，是經營旅店的夫婦專門設立給住宿的客人們用餐的。

　　此時的餐館內也有著不少用餐的客人，大部分顯然都是冒險者。餐館內的氣氛還算熱鬧，兩人走進餐館時，禮貌性地跟注意到有人進來而望向他們的人點頭當作是招呼，接著便找了空位坐下。

　　取過菜單，兩人飛快選定了餐點，接著便在座位上隨意地聊起天來。

　　餐館內的客人們各自聊著天，也沒刻意壓低音量，梅蒂在用餐到一半時倏地聽到有人在談論「凜木荒原」的事。通常會在這種公開場合講的都不怕人聽，她倒也毫無心理負擔地仔細聽了起來。

　　「聽說凜木荒原這一陣子不太安全。」

　　「是啊，好像是有獸潮來襲，鎮上的人都很擔心，鎮長似乎想雇用人協防呢。」

　　「協防啊？有需要就去吧，順便賺點外快也不錯。」

　　「不過這段期間不該是獸潮來襲的時間點吧？太早了。」

　　「誰知道，反正城主府那邊沒什麼動作，應該是小規模的獸潮吧？大概是那群畜牲吃飽太閒在發瘋。」

　　獸潮？

　　梅蒂咀嚼著三明治，下意識地將視線投向談話的人們的方向。

　　如果是獸潮的話，他們倆要過去也會有點危險……

　　吞下嘴中的食物，梅蒂移回視線，「哥，他們說凜木荒原有獸潮欸。」

　　吉爾一愣，「獸潮怎麼會在這個時間？現在可是春末。」

　　冬城的獸潮通常是發生在秋末冬初之際，再怎麼樣也不該是現在。

　　「不曉得。」梅蒂納悶地回答，「我只聽到這樣。」

　　那群冒險者已經聊到別的地方去了，似乎也只是隨口提及。

　　吉爾蹙著眉沉思了下，「那得多打聽點消息。」

　　「意思是得延後了嘛……」梅蒂嘟嘴抱怨，但並未堅持一定要儘早過去。

　　雖說他們是冒險者，但有勇無謀向來只會害命。與其急著就往危險地帶衝，探聽好訊息並審慎評估才是適當之舉。

　　喝了口熱牛奶，梅蒂放下了手中的杯子，「哥，不然我去問問看吧！」

　　說完，梅蒂也不管吉爾怎麼回應，站起身便往那桌冒險者走去。

　　「各位好，方便探聽個消息嗎？」

　　在桌邊站定，梅蒂露出得宜的笑容，對著因她的舉動而停下交談的冒險者們。

　　幾人面面相覷，最後發話的是一名似乎是首領的高大男人，「妳要打聽什麼嗎，小姑娘？」

　　「是這樣的，我剛才聽到你們在談凜木荒原有獸潮的事，因為我們正好要往那邊去，所以想探聽一下消息。」

　　「凜木荒原？那裡最近很危險哦。」男人用著審視的目光望著梅蒂，「魔獸可是不長眼的，小心沒命。」

　　「作為冒險者，哪有害怕危險的道理？」梅蒂笑問：「能否告訴我們相關的訊息呢，先生？」

　　男人沉默了數秒，接著大笑出聲，「哈哈哈！小姑娘，妳想知道的話，直接到廣場上去吧！鎮長在那公布了些許消息。我們沒親自去凜木荒原看過，廣場那邊的消息或許比較清楚。」

　　男子口中的廣場是位於凝晶鎮中央的彩晶廣場，是鎮上最熱鬧的地方，也是鎮長公佈消息時的最佳地點。其中就特別設置了個用來公佈重要訊息的公佈欄。

　　「我知道了，謝謝你。」

　　結束對話，梅蒂便乾脆地返回座位上。

　　吉爾單手撐著下巴，若有所思地望著那群冒險者，對於他們或為審視或為探詢的視線毫不在意。接著，吉爾將視線移回在對面落座的妹妹身上，「彩晶廣場是吧？」他們的對話他自然也聽在耳裡，倒也無需梅蒂再轉述。

　　「是啊，他們說的。」梅蒂抓起叉子，繼續享用未用完的餐點，「說起來我們還沒過去看過呢。」來到凝晶鎮已經接近日落，他們便沒有到廣場上查看訊息。

　　「明天再去看也不遲。」吉爾說道：「要是狀況不穩定，我們就先在這裡待一陣子，如果不嚴重，明天補充完物資，後天就可以出發。」

　　「知道了。」

　　梅蒂將注意力轉回食物上，繼續慢條斯理地享受著盤中美味的三明治。

　　冬城氣候寒冷，越往北邊越是如此，和兄妹倆來自的春城迥然不同。不同的氣候也造成了不同的飲食文化，喜愛美食的梅蒂對於眼前富有北方特色，夾有醃肉、可洛達（一種生長於嚴寒地區的蔬菜）和特製醬汁的三明治十分滿意。

　　用完餐後，兄妹倆便回到房間梳洗，打點好之後便儘早就寢。