蒼無月之地

　　在淨化的工作越做越拿手後，東方等人在處理完三分之一時遇上了一點小狀況。

　　廣場的範圍大，物品多，人也雜。這邊他們在淨化場地，附近的村民也逐漸把各種裝飾搭了起來。檢驗完一小區後，收回力量的東方還沒去跟不遠處的江雅茜和薰月會合，附近傳來的一聲巨響便吸引了他的注意力。

　　他下意識回頭看去，映入眼簾的是大片散落的紅燈籠，數量大概有七、八個。東方困惑了下，隨後注意到是一名秀氣的少女失手將大半燈籠翻倒在地，手裡還抱著裝著剩餘燈籠的紙箱。

　　由於對方距離不遠，再加上既然都注意到了，東方便主動過去幫忙。當他拾起第一個燈籠時，抱著剩餘小半箱燈籠的少女正把懷中的紙箱放在地上，抬眸見到他時還愣了下。

　　兩人共同把全部的燈籠撿回來後，將最後一個燈籠堆好的少女直起身，對著東方靦腆一笑，「謝謝。」

　　「不會。」東方回應，接著問道：「妳要把這些搬到哪裡嗎？」

　　「我和其他人在另一邊掛燈籠，但一開始少拿了一些，我就回器材區那邊拿。」

　　少女指向另一端示意，東方跟著看去，便見她指的方向有一群年輕人搬著梯子和各種器材在掛燈籠，目測還有一小段沒掛完。

　　「……我本來以為我沒問題的。」收回手，少女有些不好意思地笑了下。

　　東方看了看距離，接著又看了下那箱數量不算少的紅燈籠。說完話的少女再次彎身想把紙箱抱起，他沒多想便道：「我幫妳吧？」

　　反正距離不遠，幫個忙大概不用花多久。

　　少女「咦」了聲，但大概是搬這箱燈籠真的稍顯吃力，她只是愣了下便道：「那就……麻煩你了。」

　　在幫忙以前，東方先跟注意到這邊狀況的薰月打了個手勢示意要幫忙搬個燈籠，見少女瞭然頷首，他才彎腰將整箱燈籠搬起。

　　紙箱不算太重，就是體積大了點，但還不至於擋到視線。東方稍微抓了個好施力的角度，確認不至於半路翻倒後便往那群掛燈籠的人走去，少女也一同跟上。

　　當他們走過去時，正從梯子上爬下來的一名少年便注意到了他們。他抹了把汗，見到少女不是獨自回來時顯然有些意外。

　　「葉苡晴？」他喊著少女的名字湊了過來，快速理解現狀的他似是還有些懊惱，「哎，果然還是應該我去搬的。」

　　沒等葉苡晴回答，少年伸手就想先接過東方手中的箱子。後者小心地將箱子交給他，這才注意到眼前的少年有些面熟。

　　這不是昨天遇到過的……謝廷偉？

　　花了幾秒確定是這個名字沒錯，同樣認出他來的謝廷偉就驚訝地開了口，「欸？你不是昨天那個……呃，薰月的同學？」

　　少年的語氣有些不確定，顯然是不認得他。

　　如果不是任務關係，東方想自己也不會記得對方叫什麼名字，於是他不介意地道：「我叫東方。」

　　「喔喔，對對對，就是這個名字！」少年哈哈乾笑，笑聲裡帶著一絲心虛，他連忙帶過，「謝謝你幫忙啊。話說你一個人嗎？其他人沒跟你在一起？」

　　「在附近。」東方簡單回答，也沒打算特別解釋組員們的狀況。

　　「這樣啊！你們還在蒐集報告的資料？」

　　報告……對了，昨晚統整情報時，葉黎元有說過他拿「回去要交報告」作為理由，好讓這些學生們不會懷疑他們的調查動機。

　　於是他順勢承認，「對啊。」

　　「那你們加油啊！不過真可惜，我們在忙，沒辦法帶你們參觀。」謝廷偉真心這麼覺得，但東方有些懷疑他在可惜什麼，「不過如果晚點你們還在的話，我倒是可以幫你們介紹一下。」

　　見他一口白牙笑的燦爛，東方也不好意思直接拒絕他的好意，只好模稜兩可地回應，「那就先謝謝你了。」

　　「不會啦！」

　　搬走紅燈籠的謝廷偉回去跟同伴們會合，繼續進行掛燈籠的工作。還站在他旁邊的葉苡晴則好奇地道：「原來是外地人嗎？難怪總覺得沒有見過你。」

　　東方收回打量紅燈籠的視線，「是啊，我們就來幾天……這些都是你們掛的嗎？」

　　「嗯，我們負責這一條，其他地方是別組負責的。」

　　「燈籠都是你們做的？」他還記得昨天見過的、堆滿教室一角的紅燈籠，那數量可不少。

　　「算是分配下來給大家組裝的而已，雖然出了點意外，但幸好最後數量還是夠的。」葉苡晴說著，露出一抹微笑，「山神大人果然會保佑這個村子的。」

　　「原來如此。」沒有對少女後半句話發表任何評論，東方只是這麼說。「原本弄丟的燈籠還是沒有線索嗎？」

　　葉苡晴搖搖頭，「沒有呢，怎麼了嗎？」

　　「不，只是問問。」東方中斷了話題，「那我先回去，就不打擾你們了。」

　　「好……掰掰。」

　　告別了忙碌的人們，東方掉頭走離一段距離後卻又停下。他藏在樹蔭下往掛燈籠的人們望去，那些紅燈籠……他有點在意。

　　剛才搜查時也沒忘了檢查那些裝飾，其中也包含一些已經掛好的燈籠。他思索了下，小心翼翼地往最近的燈籠扔了個搜查的術法。

　　仔細探查了幾個，東方若有所思地蹙起了眉。

　　『我記得學姊提過，廣場的裝飾曾經被人燒毀對吧？』

　　『本大爺記得有這回事。問這做什麼？』

　　『我只是在想，那些被偷走的燈籠去了哪裡。』東方邊思考邊回應，『燈籠是被偷的，但其他東西卻是直接被破壞……為什麼？』

　　聽到這，安羅西亞也明白了他在疑惑什麼，『直接破壞比全部偷走還要容易吧，但兇手還是把燈籠偷光，還費心思破壞了那個沒啥用的監視器。這算是多此一舉？』

　　『還有避過那個……呃，是叫警報系統嗎？』

　　昨晚他們溜進學校以前，葉黎元還特地用了術法讓他們不會被發現。但那時候他才提過一兩次名稱，東方也沒有記下來。

　　『隨便啦，反正一樣沒什麼用。』安羅西亞對此不屑一顧，『你那同學三兩下就搞定了，甚至不用帶隊的出手。』

　　『但這裡的一般人類不會用術法吧？』東方決定替這裡的人們說句話。嚴格來說，安羅西亞的唾棄實在有些不合理。

　　但現在不是扯這些不相關的事情的時候，他重新望向了懸掛的燈籠，『總之我在想，如果燈籠都是一樣的，被偷換了也不容易發現吧。』

　　『你認為被偷走的燈籠混進來了？』

　　『有這個可能吧。』東方沒直接下定論，『那些燈籠說不定被拿去做什麼了，也許是被動手腳之後混進來，也有可能被用在其他地方……不曉得。或許可以跟其他人討論看看。』

　　他突然想到之前漠星的墜鍊弄丟的事，如果是喬依妲學姊的話，或許能順利找出那些燈籠的下落。

　　打量了幾眼，東方便決定先回去跟同伴們會合。然而他才剛轉身，一股莫名的異樣感卻無預警地扎入他的意識裡，讓他反射性蹙起了眉。

　　沒來由的異樣感僅殘留一瞬便消失無蹤，東方按著留下陣陣刺痛感的腦袋，幾秒內有些失神──直到安羅西亞的呼喊將他的意識拉回。

　　『喂，東方，你怎麼了？』

　　大概是喊了他幾聲都沒得到回應，安羅西亞的語氣有些急躁而擔憂。東方連忙應了聲，這才注意到自己背後已出了片冷汗。

　　他打了個寒顫。明明是豔陽高照的好天氣，他卻覺得彷彿是風雨欲來。

　　『怎麼，你感覺到什麼了嗎？』見他反應過來，鬆了口氣的安羅西亞納悶地問。

　　『我……』東方頓了頓，他放下手，回答的語氣有些不確定，『剛才突然有種奇怪的感覺……好像有哪裡不對勁。』

　　『哪裡不對勁？』

　　東方沉默幾秒，而後搖搖頭，『……我不知道。』

　　『蛤？』安羅西亞的語氣上揚，『所以是莫名其妙的違和感？』

　　『……是吧。』

　　他答的模糊，安羅西亞卻頗有耐心，這讓早就熟悉自家器靈性子的東方多少有些意外，但他沒不識時務到把這點拿出來講。

　　東方抬起頭，眼前所見的仍是已裝飾了大半的廣場。紅色的燈籠在時不時吹起的風中搖晃，剛才交談過的幾名學生還在同樣的位置附近，大概還要一小段時間就能收工。

　　豔陽之下，他們的表情沒有疲憊，沒有擔憂，就好像儘管今年的祭典碰上了各種意外，他們仍相信一切終究會順利的。

　　「為什麼會有人想破壞祭典呢……」

　　看著人群，東方忍不住喃喃。

　　『這種問題，等抓到兇手再問不就知道了嗎？』安羅西亞理所當然地反問。

　　『這麼說也沒錯啦……』

　　『所以呢，東方，你現在打算怎麼做？』

　　回憶了下那股已經消失無蹤的異樣感，東方思考著沒有回答，安羅西亞也很有耐心地不打擾他。然而在他得出結論以前，來自江雅茜的通訊術法卻突然在他耳邊響起。

　　『東方，我們這裡遇到一點小狀況，你好了就先在原地等我們，有變數我再傳訊息給你！』

　　突如其來的訊息讓東方愣了下，他連忙回覆，「狀況？需要我幫忙嗎？」

　　『只是在追……唉唷差點跌倒……總之我們現在也很難說明位置，只能等確定再說。得讓你等一下了，不好意思！』

　　「……好，沒關係，學姊小心。」

　　解釋完畢，江雅茜俐落地掛了通訊。耳邊的嗓音消失，東方還有些一頭霧水，安羅西亞也納悶地道：『什麼情況？』

　　『好像是在追什麼東西。』他有聽到學姊說了「追」，就是不知道在追什麼。

　　『不過看來，你是不急著趕回去了？』安羅西亞意有所指地下了結論。

　　聽出來的東方沒接腔。他沉默幾秒，有些煩躁的咂了下舌。

　　『那就看看附近吧。』

　　半晌，他如此決定道。

　　說不上具體為何的異樣感，就算只有一瞬間，但他真的沒辦法完全不在意。本來應該會直接回去跟其他人會合的，這種情況真不知該不該說是湊巧。

　　邊思考著，其實仍無明確目標的東方便乾脆憑著直覺移動，先是快走，而後忍不住奔跑起來。為什麼──他說不上來，為什麼會有一種好像慢了就會來不及的感覺？怎麼回事？

　　無法解釋心底蔓延的那股焦躁，東方只能努力保持冷靜，朝著樹林裡頭奔去。

　　『……嘖，看著辦吧。』

　　關注著這一切與契約者的所有反應，安羅西亞咕噥了句，話語裡卻帶著一絲異樣的凝重。

□

　　江雅茜將手搭在額側遮掩陽光，半瞇起眼注視著廣場另一端。半晌之後，她放下手，對著身旁的薰月說道：「嗯！看目前的進度，我們應該可以在中午以前解決，除非有意外啦。」

　　薰月跟著看了下廣場，「這邊結束後，我們的下一個地點是？」

　　「我們要先去跟阿易他們會合，櫻姊姊他們如果來得及處理完山上的話也會一起。」江雅茜說明道，「大家可以交換一下情報跟進度，訊息互通的話會比較好喔！」

　　薰月瞭然地點點頭。

　　搜查完這一小區後，她和江雅茜便先會合，一起等去幫忙搬燈籠的東方回來再進行下一區塊。她們的位置能看見廣場大部分的景象，視野不錯，其中自然也包含了掛燈籠的人們。

　　「嗯──」江雅茜重新盯著那些人瞧，同時發出了若有所思般的長音，「那幾個人好像有點眼熟。」

　　薰月打量了幾眼，輕蹙起眉。江雅茜指的是正在和東方交談的那些人，而她在其中見到了一個眼熟的傢伙。

　　她面無表情，「我認得其中一個人。」

　　「嗯？誰？」

　　「我們昨天在學校調查時碰過的，叫謝廷偉。」

　　沒看出她的不愉快，江雅茜露出了恍然大悟的表情，她一拍雙掌，「原來如此！難怪我就覺得那群人有點眼熟，原來是隔壁班的啊！」

　　不想深入這話題的薰月保持沉默，江雅茜也不在意，畢竟她也知道這學妹話少。不再關注遠方的人們，江雅茜收回視線，好奇地問：「學妹以前參加過祭典嗎？」

　　「……沒有。」

　　「欸，沒有嗎？」江雅茜有些訝異地道，「在學園的話，有機會可以參加一次流光祭喔！很好玩的！」

　　「嗯。」沒想多回些什麼的薰月垂下眼睫，卻恰好與腳邊的白貓對上了視線。

　　很乾淨的貓──這是她在怔愣過後的第一個想法，隨之而來的是困惑。

　　看起來不像是野貓，是誰養的貓嗎？

　　來歷不明的貓對著她叫了聲，看起來可愛又無害。薰月放柔了表情，邊打量邊思考著各種猜測，同時注意到的江雅茜也好奇地湊了過來。

　　「貓？這裡怎麼會有貓？」

　　「突然出現的。」

　　成功吸引了兩人的注意力，白貓在薰月腳邊轉了圈便往另一端跑，跑沒幾步還停下來回頭望向她們。似是引導的動作讓江雅茜困惑地道：「牠想帶我們去哪裡嗎？」

　　見她們不動，白貓又掉頭回來對著她們叫。同樣覺得好像不能就這樣不管，兩名少女交換了下視線後，江雅茜半蹙著眉提議道：「嗯……我給東方遞個訊息，我們跟過去看看吧。」

　　由於擔心會跟丟，江雅茜是一邊跟著貓走一邊通訊的，途中還差點因為分神而絆倒，所幸反應極快的薰月拉了她一把。

　　交代完畢後，兩人跟著動作靈巧的貓越走越偏僻，最後在廣場一角停下。似乎是已到達了目的地，白貓調頭對著她們「喵」了聲。江雅茜困惑地四下張望起，薰月則是在小貓彷彿想透露些什麼的轉了幾圈後，彎下腰將牠抱起。

　　「……你想告訴我們什麼嗎？」

　　回應她的仍是一聲貓叫，但她無法理解，只能先跟著學姊一同四處查看。

　　繞了幾圈枚任何收穫，懷中的貓咪卻突然掙脫她的懷抱跳回地上。薰月一怔，還沒能思考牠想提示些什麼，旁邊的江雅茜就像是有所發現似地「咦」了聲。

　　薰月反射性望去，便見江雅茜相當迅速地架了結界並喚出武器，拉弓搭箭，水色的箭矢在陽光下折射出了點點光芒，下秒便朝著上空疾竄而出。

　　視線追尋著箭矢的軌跡，薰月看見那枚箭矢在半空中炸開，大量水滴彷彿雨水一般落下。隨著水珠滴墜，周遭的環境竟像是被水化開一般，景象模糊而後崩解散落，在兩人前方，和半分鐘前相異的景色顯現，讓她們露出了程度不一的驚詫反應。

　　江雅茜放下弓，顯然也沒料到會是如此。她眨了眨眼，有些苦惱地道：「唔，這下得先跟阿易他們說一下比較好……」

□

　　白鳥佇立於原地，他的神情有些凝重，不發一語地獨自思索著現況。

　　如果不是出了什麼事，葉黎元不會敢主動解除禁制的。至於原因……恐怕不只是遇上了「必須」全力以對的敵人，而是「不得不」。

　　朝倉學姊發生了什麼事嗎？不然有她帶著的話，他們兩個的安危應該是無須擔心的啊。

　　邊思考，白鳥隨手就撥了通訊。他本想先連絡葉黎元，卻發覺通訊被自己所待的結界給阻斷了。

　　「真麻煩……」他咕噥著切掉了通訊，「還是得先處理結界才行。」

　　凝聚力量，白鳥化出大片水霧便讓它們往四周散去。透過霧氣，他能夠感知到整個結界裡的狀況，辨別陣眼、篩去錯誤的與混淆用的，再確認距離與實際位置──

　　白鳥抬眸，而後旋身望向了左後方，「兩個點嗎？」

　　沒有浪費時間，他直接對肩上的金色小鳥說道：「巴薩魯，另一個點交給你。」

　　接到命令，金色小鳥揚起雙翼，靈巧的身影下秒便飛了出去，白鳥也轉身朝著自己感應到的位置奔去。

　　處理掉結界後還有很多事得做，他不能浪費時間。

　　在林間快步奔跑，他暗自祈禱自己能夠來得及。陣眼不算遠，大約只花了他兩三分鐘的時間就到了，白鳥一抵達陣眼之處就揚手化出水流，打算速戰速決。

　　清澈的水流在他的指間流淌，他抓握住型態如鞭的水流，調動力量便往陣眼之處揮去。然而在擊中被當作陣眼基底的樹木之前，濃厚的黑霧驟起，從中探出一隻漆黑的手直接抓住了水之鞭。

　　白鳥神色一凜，他扯住手中的水流，反手一拉，在瞧見黑霧在幾秒間凝聚成一道龐大身影時半瞇起了眼，飛快散去水流後凝出了西洋劍。

　　他往後躍開，身前的黑霧凝成了人形。黑色的人影身著漆黑盔甲，手持大劍，屬於眼睛的部分是兩簇赤紅火焰。

　　黑色的盔甲武士舉起燃著烈火的大劍，二話不說便斬了過來。

　　──是守護者嗎？

　　早就預料到陣眼周遭必定有所防護，白鳥並不算意外。巴薩魯那邊大概也會碰上類似的東西，但他獨自處理是沒有問題的。

　　避開那沉重的一擊，白鳥凝冰為利刺便甩了過去。冰刺撞擊在盔甲上發出了清脆聲響，卻沒留下任何痕跡。

　　這表示它的盔甲不太容易被擊破，西洋劍不抓角度討不了便宜。

　　白鳥思索著閃過盔甲武士的下一擊，身形龐大加上重型武器的特性，它的動作緩慢，但每一擊都頗致命。

　　往武器中注入靈力，白鳥避開攻勢後凝出寒冰展開了反擊。

　　儘管招招致命又難以擊傷，身形高大的盔甲武士仍不是白鳥的對手。以水氣與寒冰為武，白鳥身形靈敏地穿梭於盔甲武士的大劍與火焰之間，周遭繚繞的寒氣是他的防護，凍去烈火、減緩攻勢，他就像是在致命的攻擊網中起舞，卻毫髮無傷。

　　層層堆疊的冰晶逐漸覆蓋了盔甲武士的關節處，當它反應過來，想靠烈火融去寒冰時，逮著機會的白鳥已經施放了手中蓄勢待發的術法。

　　幾秒之內，被寒冰吞噬的盔甲武士就被迫停下了所有的動作，揮舞至一半的大劍、熾熱的焰火，全都被更為強勢的寒冰給吞沒。

　　林間一瞬間回歸寂靜，盔甲武士隨著爆裂開來的寒冰化作了碎塊。

　　確認解決掉了對手，白鳥收回力量，踢開腳邊仍燃著赤焰的黑色碎塊走向做為陣眼的樹木。他探出手，仔細感知了下後輕蹙起眉。

　　陌生而複雜的術法，這個陣列……他隱約有印象，但只記得它似乎不好解。

　　但無妨。如果說陣眼是鎖，他的天賦能力就是最適合的鑰匙。

　　白鳥將手按上樹木，動手之前，巴薩魯的聲音先一步在他的腦海裡響起。

　　『主人，解陣眼需要您的力量。』

　　『我這邊處理完就過去。』

　　邊回應，他一邊果斷地將天賦能力的力量覆上陣眼。

　　那是類似催眠與暗示的力量，只要將「難以解開的法陣陣眼」變成「只要受擊就會讓法陣崩毀的弱點」，那麼要破解就不是什麼難事。

　　陣眼的本質沒有改變，只是讓所有與之接觸的存在或力量都以為它是另外一種東西，達成接近以假亂真的效果而已。

　　抹除陣眼之後，白鳥又仔細檢查了下，確認不會留下問題後才轉身離開。他打算趕去巴薩魯那邊處理，但在離開以前，身後突如其來的異樣氣息讓他警覺地回過了身。

　　在那人的身影映入眼簾的瞬間，白鳥蹙起了眉，同時果斷喚名召回了遠在另一端的巴薩魯。

　　悄聲無息現身的人影嬌小，一頭褐色的長捲髮垂落頸間。少女毫不在意地踩上了盔甲武士的殘骸，而後嫌棄似地踢開。

　　她腳下的影子掀起，飛快吞噬了地上的所有殘骸。收拾完後，少女抬眸望向了白鳥。

　　「……因為一點小意外耽擱了下時間，現在才來親自招待，不好意思囉。」名為楊語笑的少女的嗓音輕快，「吶，這個開胃菜還可以吧？」

　　她是妖族，這在意料之內，但她的面容……

　　沒有回答她的問題，白鳥冷聲質問：「妳是誰？」

　　「嗯？這答案不是挺顯而易見的嘛？」楊語笑的語氣就彷彿他問了什麼理所當然的問題，「已經有答案了，那為何還要問呢？」

　　「這樣的回應，我能解釋成妳不想回答？」

　　「嗯……」撥弄著髮絲，少女歪頭思索的模樣看起來有些俏皮。隨後，她像是想到什麼似地笑了開來，「沒有事情是不需要代價的，為了這個答案，妳願意付出多少呢？」

　　「我倒是不介意換個快一點的方式解決。」半抬起手，白鳥握住了武器，西洋劍銀白的劍身閃著鋒利的光芒。他凝聚靈力，空氣中的水氣同時回應了他的呼喚。

　　即使對手擺出了意圖動手的姿態，楊語笑依舊輕鬆，「我不討厭太過直接的人呢。」

　　「最後一個問題──他在哪裡？」

　　「就在這片森林裡。」

　　不介意他強硬的態度，少女輕踩地面，繁複的陣法在她腳下亮起，迅速成型的線條帶著淡淡紅芒，那色澤明亮，卻只給人不祥的感覺。

　　「這裡是我的界，我把他藏在這裡了。」楊語笑說，「既然那是妳萬分重視的存在，那就傾盡全力，戰勝我、把他奪回去吧。」

　　紅光驟起，而後盡數末入地面。源自於少女的力量朝著四周奔流而去，並在幾秒之內隱沒無蹤。

　　她抬手喚出烈火，赤紅的火焰在她手中化為長槍，「那麼，是時候輪到重頭戲上演了。」

　　少女露出了飽含戰意的微笑。

　　雙方不再言語。相隔幾秒的對峙之後，氣流驟變，火焰與水流帶著相仿的氣勢衝向對方。兩人不約而同地以術法作為起手，各自化解掉攻擊後，長槍與西洋劍於中央相撞──這一擊，誰也不佔便宜。

　　那清脆的交擊聲就彷彿宣告事件變革的雷鳴。