蒼無月之地

　　下緋月上午九點，潘德拉第十二次臨時校務會議。

　　伊提娜希兒坐在主席的位置，望著所有參與會議的人們陸續入座。這次會議的等級不如往常的例會，也因此，大家都頗有自覺地準時入場。

　　於是在確認人都到齊了以後，伊提娜希兒在九點整準時開始了會議。先前已經公告了這次會議的討論事項，為了讓大家了解事情的全貌好進行討論，她先是點名了這段期間負責調查的學餐人員進行報告。

　　在會議前就接到過通知，被點名的夕羽早有心理準備，她點點頭，與身旁一同列席的小熊站了起來。

　　雖說以她的職位，她本來並不在臨時校務會議的參與名單上，但這次事件涉及學園的飲食安全，身為負責人的她難辭其咎，便以相關人員的名義列席，同時肩負了報告調查結果的責任。

　　事發之後，她便交代了眾小熊中的其中一位主導調查，對於學園派來的調查人員也是盡量配合。幸好在潘德拉任職已久的她並未因此受到懷疑，她的為人，大家還是信得過的。

　　「這次食物中毒事件中受害的學生總共有二十四位，事情爆發以後，我們先從名單確認了大致的時段，從那段時間提供的餐點追查之後，發現那天使用的調味料裡，有一罐被人混入了『瀾絲草』的粉末。」

　　學餐的食材與用料消耗一直都頗大，一罐調味料用不上幾天也是常有的事。唯一能慶幸的是，當天出事的那罐調味料不是一般常用的類型，只有那道菜使用過，不然波及的人可能會更多。

　　確認之後，那罐調味料便交給了另一位教師去分析，在他花了一夜的時間研究與討論之後，總算是找出了引發食物中毒現象的主因為「瀾絲草」。

　　而學餐這邊，在調味罐交出去後，剩下的任務就是調查原因了。為什麼調味料裡會被混入其他物質？是誰做出了這種事？他又是怎麼躲過所有人的耳目成功的？

　　「一般來說，廚房是不會開放給外人進入的，但如果有人有需求並提出申請的話，我們會讓他使用靠近外面的一區設備，那裡有基本的工具與調味料，熊熊們也會在一旁看著，以免出狀況。至於存放食材的倉庫和我們主要的工作區域，是不開放給任何人進來的。」夕羽將手中的調查報告翻至下一頁，「再來是……長假期間，獲准進入學餐的一共有十三人。」

　　平時會來借用廚房場地的人倒是沒這麼多，不過長假期間，有空閒與興趣來廚房料理的人自然也多了起來，夕羽也不太拒絕，只是在同時段的人數控管上做了限制而已。

　　因為有紀錄，她要確認名單也不是什麼難事。然而直到目前為止，哪怕她掌握了那幾天出入廚房的名單仔細過濾調查，名單上的不是受害者便是沒有動機。但要說是誰偷偷闖入學餐，她問過事發前守在廚房裡的小熊們了，廚房很安全，沒有任何人闖入的痕跡。

　　也許是動手腳的人手段高明、不留痕跡，但查不出結果確實讓她有些焦慮。

　　報告了下名單裡這十三人的身分資料，其中半數以上是曾和她借過廚房的熟面孔，少數是一年級生，但不是和她有交情、便是透過她熟悉的學生引薦。而這麼多的學生裡，她不認為會有人惡作劇導致這種事發生，更不用說是懷抱惡意了。

　　「──以、以上，就是這次食物中毒事件，學餐這邊的調查報告。」

　　如事先演練過般地報告完調查結果之後，夕羽有些忐忑地放下了手中的調查紀錄。

　　她轉頭望了坐在主席位置的伊提娜希兒一眼，見對方輕輕頷首表示她的報告沒什麼大問題，她才稍稍鬆了一口氣。

　　但很快她就發現自己這口氣鬆得太早，緊接其後的提問與討論時間，光是第一個問題就讓她有些招架不住。

　　其中一位面容嚴肅的職員舉起手，在主席的首肯下起身發言，「意思是，學餐的調查結果排除了所有已知的可能性，目前仍查不出瀾絲草混入調味料的原因？」

　　「是、是這樣沒錯……」夕羽的回應反應了她內心的緊張，語氣有些遲疑不定。

　　「關於這部分，我們護衛隊這邊有件事要補充。」黎亞出了聲，在一眾師長職員的注目下起身，「截至今早開會以前，我們透過隊員的天賦能力進行了調查，結果雖然不算明瞭，但多少也是一些線索。」

　　學生們的天賦能力雖有記錄成冊，但要找出能幫助調查的人還是需要時間。事發當晚，伊提娜希兒便交代他們兩位副隊長著手進行這件事，原本只是想以防萬一，結果最後還是派上了用場。

　　方才發問的職員坐了回去，將場面交給發言的護衛隊副隊長，黎亞則接續著往下報告。

　　「除了協助學餐調查現場外，我們也和保健室與歐克老師調查了出問題的調味料，包含了內容物本身與調味料罐的來源與接觸者。而因為擁有這方面天賦能力的隊員昨天才從校外實察歸來，不久前才請她協助完調查的部分。」

　　為了趕在開會以前確認結果，她在接到白鳥回來的通知後，立刻聯絡了同行的護衛隊成員喬依妲。她的天賦能力在調查上實為利器，而在知道了事情始末後，她也表示願意全力協助調查。

　　「先提結果，很遺憾，我們並無法確認實際是誰做的。」黎亞續道，「但能確定的是，這件事不是意外，而是真有人刻意動了手腳。」

　　聞言，在場的與會人員有不少面露訝異。夕羽捏緊了手中的紙張，雖然在調查時也用過「兇手」這樣的詞彙，但打從一開始，她就不相信會有學生做出這樣的事。

　　然而她已反覆檢視過學餐本身的流程，可能發生問題的，確實只有開放給學生使用的那部分。

　　並未受其他人的反應影響，黎亞繼續說明如此肯定的理由，「協助調查的隊員擁有讀出過去的能力，我們本想透過她的力量調查調味罐本身，卻發現上頭的痕跡已經被人刻意抹除掉了。」

　　──痕跡被外力抹除掉了……唔，這種既識感真是微妙。

　　她記得在嘗試調查完以後，喬依妲還說過了這麼一句話。而出於謹慎與好奇，爍緋追問了她話裡「既識感」的來源，沒想到又得到了意料之外的情報。

　　她在校外實察時也碰過類似的情況，但也可能只是湊巧。他們本是這麼以為，白鳥卻有不同的看法。

　　就好似有條看不見的線，將這段期間發生的各種意外串聯在了一起。

　　「既然是刻意抹除，那就表示這不是不小心造成的意外，而是有誰刻意將瀾絲草粉末混入調味料裡，導致這場事故的。」

　　這點大概在多數人的意料之內，所以並未造成太大的騷動。

　　「殘留的痕跡被抹得相當乾淨，考慮到這麼做的難度，如果不考慮外力協助的話，低年級生是可以被排除的。但關於這部分，我們並不認為這是單人作案。」

　　這是稍早他們三人討論出來的結果。黎亞和爍緋本沒那麼肯定，畢竟已知的線索本就不多，然而白鳥在了解了所有事故的細節後如此推斷，也與他們解釋了如此認為的原因。

　　這場會議不會太平靜。

　　「那麼，接下來的調查方向是？」有人這麼提問。

　　「這十三位學生的部分，我們護衛隊會負責追蹤。」黎亞回應。不得不說，這其實也是護衛隊的老工作了，「歐克老師會去追查瀾絲草的部分，畢竟這項藥草向來罕見，或許可以透過一些管道追查可能的持有者。」

　　作為魔藥學的教師，還是資歷頗深的研究員，歐克和虛空之所幾家藥草鋪都頗有交情。除外，潘德拉在虛空之所也不是沒有能協助的人脈。

　　「還有，短期內學餐也不會對外開放，之後正式的報告書上也會有相關檢討的部分。」伊提娜希兒接口補充了些細節，「以上是第一件事，如果沒有人有問題的話，再來會先進行第二件事的報告。」

　　說完，考慮到可能會有人對這麼快就進入下一件議題而感到困惑，她多解釋了句，「今天會討論到的事之間並非毫無關聯，因此，在正式開始討論應對方式之前，希望大家都能對事情的全貌有一定的了解。」

　　開放幾個人對事情的細節提問之後，確定大家暫時沒有問題，伊提娜希兒便點名了另一位同樣在會議前就接到通知的人，「那麼，再來是這次校外實察的部分──希羅達，這部分麻煩你來報告。」

　　「好。」希羅達點點頭，在眾人的注視下起身。

　　比起首次參加這類型會議而相當緊張的夕羽，他倒是不會因發言而緊張，開口時的語氣還算平穩鎮定。

　　「……這次實察，吾負責的隊伍是前往一座即將準備祭典的村落，駐守在那裡的人員也是潘德拉的畢業生。而實察的主要負責人是朝倉櫻，她是為了這次實察由總部那邊安排過去的，大概在當地待了一個月左右。」

　　他不是第一次帶校外實察出團，但出事的僅此一次。扣除掉一開始順利的部分，要說事情從哪裡開始變了調，就是第二天開始的部分了。

　　「考慮到有吾和白鳥在，負責這次實察的櫻又是很有經驗的時空獵人，三位負責人在討論過後便決定讓學生們試著調查事件。一開始都還算順利，但第二天開始，原先按捺不動的妖族便出手了。」他停頓了下，手下意識地捏了捏衣服下擺，「吾和白鳥先後遭到襲擊，帶著兩名學生分組行動的櫻也受困陣法之內，失去聯繫。確定已經演變成可能讓學生們身陷險境的情況，吾等便緊急與總部求援。」

　　「被派來協助的是阿格薩前輩，但總部那邊已經知道實察出了狀況，雖然最後學生們都沒有大礙，但是……吾等必須承認，這次事件，是那名妖族大獲全勝。而她……」希羅達輕咬下唇，而後盡量以平緩的語氣道出了那個名字，「那名妖族，是潘德拉以前的學生……楊語笑。」

　　如預料般，直至現在才被首次公開的這個名字在會議上引起了軒然大波。希羅達不再言語，既是將空間留給大家消化，也是一時找不到話語開口的緣故。

　　他下意識地瞥了眼帝的方向，隨即發現不妥又挪開視線。他知道他的身分，在場也有不少人知道，於是此時成為與會人員視線焦點的，除了他以外，也有一部份人看向了帝的方向。

　　他猜帝事先接到過通知，所以此時雖然臉色沉重，但並沒有多少意外。

　　「再來的部分，就由我來說明吧。」伊提娜希兒出了聲，拉回了眾人的注意力，「這就是為什麼我需要在這時候召開緊急會議。」

　　「實察的部分，希羅達能肯定那名妖族確實是楊語笑沒錯；而這次的食物中毒事件，提供解方的多妃雅也提過，她會知道，是因為以前曾從楊語笑那裡得到過關於瀾絲草的情報；最後是這次會議我想先讓你們知道的前提：除了白鳥和希羅達，前幾天，黎亞和爍緋也曾在虛空之所遭受襲擊，襲擊者的身分，有至少七成的可能性是染上妖氣的楊語笑。」

　　「──也就是說，這些事情都是她做的？」雪艾終於忍不住詫異地開口了。

　　「這是我們目前的推測。」伊提娜希兒頷首。

　　「……但就算有那麼多證據能證明是她，為什麼潘德拉畢業的學生、又是那麼有才能的人會墮落為妖？」

　　「關於這點，從現在擁有的情報，我也無法給妳答案。」

　　輕蹙了下眉，雪艾還是沒有直接轉頭去問坐在她旁邊的帝。共事了這麼久，她多少知道對方的事，就算真的要問，在這種公開場合要他回應，她多少會有些說不過去。

　　他的立場尷尬，與其現在追問導致場面難堪，不如會議結束後再私下去找他。

　　因此，雪艾實在沒料到帝會主動開口。

　　「……如果要說原因，大概與她的死因有關。」儘管神情凝重，帝發言時的嗓音依舊沉穩，「我能提供我所知道的情報，但很遺憾，關於她為什麼會變成這樣，我沒辦法給你們確切的答案。」

　　雖然被問的是伊提娜希兒，但他知道，一定有不少人等著從他這裡得到問題的答案。畢竟和她有關的事，她的器靈理所當然該知道最多，不是嗎？

　　保持沉默不是不可以，但此時還置身事外並不妥當。昨晚考慮過後，在會議上發言是他做出的選擇。

　　「但以你們的關係，怎麼會連你都不知道？」如他所料，有人這麼問。

　　「因為我並不清楚她的死因。只是刪除了其他的可能性，既是剩下，又是最可能就是這個理由了。」

　　「原因的部分留到之後再討論吧，比起就不足的情報討論原因，不如先處理好現在必須處理的事。」伊提娜希兒適時地插口，停頓了下確定無人反對，「──考慮到她的實力與行為，學園這邊必須有所防範，再加上總部那邊阿格薩終究得回報實情，我們的立場也必須確認下來。」

　　「我們有兩個選擇，一是不論情分，直接將她當作敵人；二是調查原因，考慮與她對談的可能性。我們必須做出決定，有任何意見或想法，都請提出來一起討論。」

　　她話一出口，立即就有人提出反對，「她做的這些事很明顯就對潘德拉帶有惡意！如果還想爭取對談的機會，那豈不是又將潘德拉置於險境？」

　　也有人提出相反的意見，「但她的貢獻明擺在那，在場也有不少人當年教過她吧？她的個性實在不像是會毫無理由就這麼做。連原因都不願理解就將她當作敵人，會不會太過果斷了？」

　　「也許她只是誤入歧途，或是有什麼原因或誤解，身為教學者，我們或許可以嘗試著將她拉回正軌，真不行的話再選擇方案一也是辦法吧。」一名男性職員試著想從兩點中取得平衡。

　　「但這畢竟關係到潘德拉、包括學生們的安危，如果心軟造成學園受傷害，後果誰來承擔？希羅達院長帶出去的實察團不也遭受波及了嗎？」他左側的女性職員立刻反駁了他。

　　「站在護衛隊保護學生的立場，不給她機會顯然比較妥當，而且以她的實力，潘德拉有多少人能正面與她一戰？」爍緋提出了疑慮。白鳥沒發言，但作為上司的他此時保持沉默，就等同於默認了爍緋的話。

　　「如果能有談話的機會，或許可以在沒有安全疑慮的前提下試試看。就算沒辦法將她拉回正軌，能套出她的動機也不差吧。」雪艾捏著下巴思考，說完還看了看另一側和她關係很好的風之院院長克露絲，想尋求意見。

　　「她這麼做的用意，包括同時間做出這麼多舉動是為了什麼，我們只能先假設她的目標包含了潘德拉。若是真有深入了解的機會，我不反對溝通，但只要會危害到學園，對她留情面，或許就是將學園置於險境。」克露絲雖不是完全反對，但也不完全認同，身為一院之長，她將安全問題放至了首位，「另外，期中考的事，至今也還未完全有結果，現在的潘德拉或許承擔不起這樣的可能性。」

　　「……也是，唉，如果能多了解一點有關現在的她的情報，或許比較容易決定吧。」雪艾嘆了口氣，忍不住咕噥。

　　白鳥依舊保持沉默。昨天得到的情報他早已告知了學園長，也理解對方在考慮過後暫不公開的決定，再說時間緊迫，現在提出來也沒什麼幫助，徒增困擾而已。

　　讓大家花了些時間討論，最終則是交給了多數決決定答案。提出發言的人大致都有了傾向的方案，進行記名投票時，他們的決定都在伊提娜希兒的預料內。

　　唯二讓她特別留意的，就只有同樣發言不多，但都將票投給了方案二的帝和希羅達了。

　　確認坐在她左側的紀錄人員統計的票數，伊提娜希兒最終宣布：「……那麼在這之後，不論是否再與楊語笑起正面衝突，潘德拉會將她視為敵人。之後會配合總部那邊對她進行追蹤，學園裡也會有所準備。」

　　意料之內的結果，考慮情份的人多，只是將安全置於首位的人更多而已。

　　「再來是校內防護的部分，關於長假期間的安排，這部分就先麻煩護衛隊來進行報告。」

□

　　會議結束時，時間已接近中午了。不少人還留在會議室裡討論，希羅達顧不上還想問他問題的人們，追著最先離開的帝出了會議室。

　　「帝，等一下！」

　　黑髮男子的腳步一滯，他回過身，「怎麼了？」

　　有太多話想說反倒不知該從何說起，希羅達只得從中挑了個最無力的問題，「……你還好嗎？」

　　帝沉默了幾秒，「沒什麼好或不好的，既然是會議的結果，該配合的我會配合。就這樣而已。」

　　「但是，這個結果、吾以為你還是會想知道答案──」

　　帝沒有聽他說完，「既然如此，你能給我答案嗎？」

　　這問題讓希羅達說不出話來，最終只能勉強擠出回應，「……對不起。」

　　「沒什麼好道歉的。」

　　帝忽然覺得有些厭煩，也沒什麼心思繼續與他對話，至少現在沒有。他不想為了這件事怪罪希羅達，畢竟他也不是刻意要隱瞞那些事，只是因故而給不出答案。

　　「沒其他事的話，我先走了。」

　　「……」希羅達很想說些什麼，然而看著仍是耐心等他回應，並未拋下話語就走的帝，他忽然覺得自己說什麼都是空談。

　　於是他只能點點頭，「……好。」