蒼無月之地

　　「隊長？」

　　停下書寫的動作，忽然意識到爍緋在喊他的白鳥抬起頭，略帶歉意地回應，「啊……抱歉，我想的太入神了。怎麼了？」

　　爍緋蹙起了眉，「您已經忙了一整個下午，剩下的部分，交給我和黎亞處理就可以了。」

　　「不要緊，這份圖表關係到護衛隊接下來的調整，早點擬出來也比較好。再說，你晚點還有課吧，黎亞也還在實驗室忙，這表我今天下午可以趕出來的。」

　　「是這樣沒錯……」爍緋回應，但沒什麼認同的意味在。

　　白鳥垂眸將視線挪回文件上，不再言語。見隊長沒有多言的意思，爍緋快速思考了下還有什麼可以說的。

　　視線快速掃過這間辦公室裡的各種物品，爍緋的視線最終在白鳥桌上的一罐餅乾上定格，而後重新望向白鳥。

　　他知道隊長偶爾會在護衛隊辦公室裡吃個下午茶偷個閒，但會開始在辦公桌上多放一份點心，又是近幾個月來的事了。

　　「對了，您和那位學妹……我記得您上次說和她有約吧？」

　　白鳥的動作一滯。糟糕，爍緋不提，他還差點忘記這件事了。

　　實察那時候，他和夏琋學妹打賭玩到三戰兩勝，後來他是贏了，也因此對方必須履行賭約……雖然是他提的，但他偶爾還是會覺得虧了的還是他。

　　嘆口氣，他放下筆，有些苦惱地捏了捏眉心，「是呢，不過是幾天後的事，不急。」

　　爍緋半開玩笑地道：「之前還問您是不是對院裡的學弟感興趣，結果讓您特別關注的，反而是這個學妹啊？」

　　白鳥語帶無奈，「她算是意外吧。」

　　「意外？」

　　「嗯……怎麼說呢，因為她是『尤里諾斯德』。」白鳥的回答有些模稜兩可，但他也知道爍緋多半沒聽懂，說不定連這是夏琋的姓氏都不曉得，「如果你有興趣的話，等我有空，可以給你講一堂璦爾溫舊貴族史的補充課程。」

　　「這個的話，我想黎亞還比我有興趣些。」爍緋沒回絕，而是道，「如果您真打算開堂課，讓黎亞也一起來吧。」

　　「就這麼辦吧。」白鳥微微一笑。

　　將所有預計在今日解決的工作處理完畢後，時間已經來到了傍晚。爍緋在不久前就離開去上課了，辦公室裡僅剩下白鳥一人。

　　在將文件一一整理好並歸檔後，白鳥伸了個懶腰，準備離開去學餐打包份晚餐回宿舍享用，然而他才剛起身，一道相當細微的動靜便如針一般地扎入了他放鬆的意識裡。

　　他瞬間扭頭望向開著通風的窗戶，揚手甩出冰晶的動作幾乎是反射性，但那抹輕巧地在窗邊落下的氣息絲毫不受影響，刀光一閃，冰晶便被那一刀斬落。

　　但白鳥並沒有再補上下一擊，他只是有些無奈地放下手，「夏琋，我應該告訴過妳很多次了，請走正門，不要每次都從窗戶進來。」

　　窗邊的那抹氣息靜默了兩秒，隨後，紫夜色長髮的少女便輕巧地現了身，她將手中的長刀收起，輕描淡寫地回應，「下次會換地方。」

　　「……請走正門、敲門，我不希望妳下次從哪個奇怪的地方冒出來。」

　　嘆了口氣，白鳥有時真覺得他拿這個我行我素的學妹沒輒，偏偏這種無力感，打從他開始關注夏琋後就常常在發生。

　　就像進來這件事情，天賦能力為隱藏自身蹤跡的夏琋一直在拿他挑戰自己的極限，還好直到現在，夏琋都還沒能突破他的感知不被發現。

　　但她現在才一年級，可發展的空間還很大，就不知道過一兩年後她會變成怎麼樣了。

　　「喔。」隨口應下白鳥的警告，夏琋自顧自地走到桌邊，開了桌上的餅乾罐就拿了片起來吃。

　　「這時候突然過來，是有什麼事嗎？」已經習慣了的白鳥視若無睹地主動詢問。這丫頭沒事是不會來找他的，此時突然過來，不太可能只是覬覦他的點心。

　　抱著餅乾罐的夏琋回過頭，又塞了片餅乾進嘴裡，慢條斯理地吃完才道：「他拒絕你了。」

　　白鳥神色一滯，隨後漾開了抹了然而無奈的笑。

　　「原來如此、說的也是呢。妳只是常常翹課而已，但可不是什麼都不知道。」

　　──夏琋．尤里諾斯德是極少數知曉他的過去的人。

　　但說是知曉，其實也只是他們過往的某部分有所重疊而已。在潘德拉，偶爾會有過往的緣分在這裡重新匯集的情況，只不過，他在這裡待了一百年，照理來說和他有關的人事物都已經湮沒在歷史的洪流中──好吧，確實是這樣沒錯，她會知道自己就是源自於歷史、再加上一點相隔百年的前因後果罷了。

　　他和她過往所屬的勢力是處於對立面，至於對立的嚴重程度嘛，能讓這個特立獨行的古怪少女在第一次聽說他的姓氏後就對他揮刀，可想而知，「斯克德」這個姓氏在相隔百年後的璦爾溫糟到什麼地步。

　　但即便如此，他還是不後悔在剛來到潘德拉的那段期間，最終選擇背負了這個生前都未能使用的姓氏而活。

　　白鳥淡淡地半瞇起了眼，話語裡難得地染上了抹煙硝味，「那麼，身為守護者的『尤里諾斯德』，現在是打算來對『斯克德』指教一二了嗎？」

　　「沒興趣。」夏琋的回覆簡潔而乾脆，「看到結果，就夠了。」

　　「特地跑一趟，為的就只是這樣？」

　　「確認。」

　　……為了確認才來的嗎？

　　白鳥沉默了數秒，無法否認這確實是這人會做出來的行為。

　　他嘆了口氣，一時沒了與她辯論的心思，「好吧。那妳確認完了，天色也暗了，早點回宿舍休息吧。」

　　夏琋望著他沒動，也沒說話，就這麼直勾勾地盯著他瞧。白鳥略一想，就猜到她是為了什麼留下來。

　　「上次賭約的事，我這兩天安排好會再傳訊息給妳。」

　　順利得到想要的答案，夏琋點點頭。她單手抱著餅乾罐，身影就這麼毫無預兆地消失了。

　　放任她就這麼離開，早就注意到少女抱著餅乾罐的白鳥沒阻止，反正，會特地放在桌上的點心零食本就是要給她的。

　　他嘆了一口氣，忽然回想起上學期初在一年級戰技課程碰上夏琋的事。

　　那名少女很低調，是不刻意去記，就不會在最初幾堂課程上留意到的人，而那時又只是第一堂課，白鳥還沒記起所有人，夏琋也沒開始選擇性的翹課。

　　作為助教，白鳥第一堂課就向新生們自我介紹過了。那堂課上一切如常，無預警的衝突是發生在下課之後。

　　由於是第一堂課，大部分的學生都還沒有問題，一下課便走了，只剩下極少數想問問題的人留下。當那名他以為是想問問題的少女毫無預警地喚名一刀揮來時，白鳥心裡是有些驚訝的。

　　但他的反應很快，多年來刻在身體裡的戰鬥本能讓他輕易地避過了這一擊，然而少女的應對也不差，刀鋒一轉就又攻了過來。

　　希羅達在另一邊替別的學生解決問題，白鳥略一思索，決定在他注意到前處理好這場無預警的衝突。

　　於是他還了手，仗著自己會術法，而對方只是個新生，一招簡單俐落的定身術就制止了出手攻擊他的少女，僵立住的少女一瞬間有些驚愕，但很快便冷靜下來望著他。

　　「什麼都不說就動手，可不是個有禮貌的行為喔。」

　　用意只是制止少女的行為，白鳥沒生氣，語帶笑意地這麼勸告後便解開了定身術。重獲自由的少女甩了甩手中的刀，她半瞇起眼，武器沒收，依舊維持著略帶警戒的模樣。

　　「為什麼突然攻擊，是想練練手嗎？」

　　見她沒有開口的意思，白鳥便主動詢問了。突然發動攻擊或許是想實戰看看，又或是有其他原因？雖然這麼多年來什麼樣的怪學生沒見過，但白鳥並不認為自己能看透每一個學生。

　　來自不同的世界，擁有不同的價值觀，這大概就是待在這個位置能得到的額外驚喜吧。

　　白鳥本以為這又只是一個奇葩學生，直到少女聲調冷靜地開了口，「罪人，為何會在這裡？」

　　那隱含質問的話語讓白鳥一愣，他忽然意識到這不是個普通的怪學生，似乎……還是針對他來的。

　　但她說的「罪人」，白鳥輕蹙眉頭，故作困惑，「我不懂妳的意思。」

　　少女舉刀，直指向他，「斯克德的後裔，已經忘了自己的罪孽了嗎？」

　　果然是針對他的姓氏。白鳥索性直接問了，「妳是誰？」

　　「夏琋．尤里諾斯德。」

　　後來，大概是判斷現在的她不是自己的對手，夏琋很乾脆地轉身就走了，白鳥沒攔她，只是佇立在原地思忖起來。

　　尤里諾斯德是守護的家族，斯克德則是當年想顛覆一切的幫兇，同樣藏於陰暗處為侍奉的主子辦事，就白鳥所知，他們兩家沒少交鋒過。而即使是「現在」，這兩個家族肯定還是水火不容吧。

　　從夏琋的說法來看，她似乎誤以為自己是家族的後裔，而既然夏琋能說出那樣的話，就代表尤里諾斯德依然好好的，那場兩大家族的爭鋒相對中，終究是他們這一方落敗……但就他對家族的認知，「斯克德」肯定還在某個地方頑強地活著，試圖挽回一切吧？

　　不過，他從沒回頭關注自己家族的狀況，對於接近覆滅的結局也沒什麼感慨、甚至是悲傷或憤怒的情緒。畢竟，百年前正是他在最後關頭懷揣著與一切同歸於盡的決心，背叛家族，反過來給了斯克德致命一刀。

　　只是這樣的重創並未完全斬斷這頑強鳥兒的羽翼……算了，斯克德的「未來」已經與他無關。

　　白鳥沒想太多，他對家族的情感在相隔多年後已經能維持平常心。但夏琋盯著他的姓氏懷抱敵意，他能理解，卻只是好奇她會有什麼舉動。

　　第二次見面時，夏琋依舊對他抱有敵意，白鳥並不以為意，還刻意給她多送了個情報。

　　「我不是斯克德的後裔，而如果我最後的認知是對的，當年正是我讓斯克德有了被人擊潰的缺口，我猜，尤里諾斯德家對這些事應該也有紀載？」

　　夏琋沒回應他，看著他的眼神流轉著各種思緒。之後，雖然她沒再試著對白鳥出手，但白鳥能感覺到她依然在盯著自己，這也間接導致夏琋開始選擇性翹課後，白鳥便成了唯一能找到她的人。

　　於是他順理成章地替希羅達分擔壓力，接下了這個問題學生的指導工作。久而久之，他們的關係就變成現在這樣了。

　　他打點著她的教學，她時不時觀察著他，尤其在知道他是護衛隊隊長時，她向來面無表情的面龐流露出的驚訝與懷疑，他至今為止記得很清楚。

　　白鳥看的出來，夏琋對於「斯克德」能夠勝任守護的職位抱持懷疑，而她大概也看出，自己真正想守護的對象是希羅達，要不然怎麼他們的關係一出現問題，夏琋就意有所指地那麼說了呢？

　　他望向窗外，一時也有些拿捏不定該怎麼做。如果那是老師的期望，他理應順應他的希望而做才是。

　　「但還是……稍微有些不甘心呢。」

　　他輕喃出聲，一口無奈的情緒最終化為一抹笑。轉身回去收拾東西，他想，還是早點回去休息吧。

□

　　兩天後，例行的休假日裡，白鳥換上了低調的便服，在約好的地點和夏琋會了合。

　　這女孩無疑是個可塑之材，就算她個性古怪孤僻，時常翹課，但撇開這些，她在戰鬥這方面的天賦不錯，只要好好培養引導，遲早會成為優秀的戰士。

　　身為護衛隊的隊長，白鳥一直都對發掘校內優秀的人才頗上心，讓能力優秀的學生加入護衛隊，對潘德拉的安全而言，也是多了一層保障。

　　白鳥來的早，夏琋抵達的準時。一貫面無表情的少女一眼便找到了白鳥，而後在悄聲無息靠近時，一如往常地被輕易察覺了蹤跡。

　　白鳥抿出一抹笑，「早安，夏琋學妹。」

　　輕應了聲當作是打過招呼了，一身輕便黑衣、樸素簡單的不能更樸素的夏琋上下打量白鳥的打扮，接著提出了疑問，「思克德的習慣？」

　　沒頭沒尾的問句，但白鳥依然聽懂了她想問什麼。一面感慨自己理解夏琋話語的功力漸升，白鳥一面回應，「雖說斯克德本就善於隱藏自身，但這只是我個人的喜好而已。」

　　她問的是自己明明是男生，卻穿著一身女裝的事。

　　至於夏琋能看出自己真實性別這點，白鳥並不感到意外。或許是她敏銳的觀察力與直覺吧，早在不打不相識的那堂戰鬥技藝課程後沒多久，夏琋就知道「他」不是「她」了。

　　「喜好？」夏琋挑起眉，兩人一邊往中央傳送庭的方向走，她一邊提出了頗尖銳的疑問，「欺瞞人？」

　　她的話語尖銳，語氣卻平淡如常，白鳥則對她不客氣的質疑不為所動。由於出身背景，夏琋對自己抱有偏見也不是一兩天的事了，至於為什麼今天才提出，多半是心血來潮，加上撇除校外實察，這是他們第一次一同便裝外出吧。

　　他甚至有些好笑地想，夏琋說不定是見了今日雙方相異的打扮，忽然覺得自己真不像個花樣年華的年輕少女，才有感而發吧。

　　「不，就純粹只是興趣而已。」白鳥沒有敷衍帶過或是找理由搪塞她，頗心平氣和地回應了她的問題，「我已經不屬於璦爾溫的斯克德，就像妳也不再是那個尤里諾斯德的一員了，所以，妳不必事事把我往壞處想。」

　　他知道夏琋能理解他的意思的，就像她也在來到潘德拉後重新定義了自己，否則，以他們的出身，這樣的「和平共處」，就是不可能的了。

　　夏琋以沉默作為回應，早已習慣少女單方面地中止對話，白鳥不甚介意，只是領著她前往目的地。

　　他打算帶夏琋去虛空之所逛逛，夏琋不適合正規的學習方式，但她遲早會接觸這個地方。考慮到她喜歡自行探索，為避免夏琋惹上麻煩，讓自己帶她熟悉環境是比較好的選擇。

　　至於夏琋能活用這些資源成長到什麼地步，他也很期待。

　　穿過傳送的法陣，再經過一小段路程，兩人便抵達了人來人往的街道。白鳥安排的行程簡單，他打算帶她去幾間熟悉友善的店，夏琋自學時總會需要一些資源管道，至於一些能打工的地方，至少等夏琋二年級再介紹也不遲，畢竟一年級也不被允許在校外打工。

　　走過幾家店，順便在與潘德拉有合作的藥草店裡補了些藥草，夏琋雖然話不多，但對於這趟行程也是相當專注。白鳥瞥了少女的神情一眼，這是當然的，掛著那個姓氏的人，不至於不曉得這些管道的重要性。

　　「──總之，這一帶是虛空之所的安全地區，只要不超過這幾條街，基本上都是安全的。」接近了街道盡頭，白鳥仔細叮嚀，「虛空之所是大型的游移之地，破碎世界的殘骸，這裡聚集著各式各樣的存在，千萬不要過度高估自己的能力，這裡多的是年齡超過妳百倍的存在，別去招惹他們。」

　　「各式各樣。」夏琋輕聲重複了次，接著提問，「包括妖族？」

　　白鳥頷首，「是的。包括妖族。」

　　即便妖族是擾亂世界秩序的存在，但虛空之所有著自己的秩序，就算是妖族也是被允許涉足的。但要是想在這裡起衝突，可得先考慮一下衝突後可能引起的各種問題。

　　「雖然我們和妖族是敵人，但如果妳在這裡遇到妖族，也不能隨意動手。」白鳥強調，就怕夏琋一言不和直接開砍，當地勢力可不管你是誰的，尤其她只是名再普通不過的學生，「就算有問題，也有專門的前輩們在處理，輪不到我們出手。」

　　夏琋面露思索，接著又問：「特殊狀況？」

　　頓了下，她又補充：「上次的女孩子。」

　　雖沒指名道姓，但白鳥很快便意識過來她在說誰。

　　楊語笑。校外實察時襲擊他們的，那名妖族。

　　輕吸了口氣，即便知曉楊語笑本身的特殊性，他依然道：「就算是她也一樣，最多，就是通報校方而已。」

　　而且更重要的是學生們的安全，夏琋再強也不過是一年級，連他自己都不敢掉以輕心的對手，絕不是一年級生們可以應付的了得。

　　「話是這麼說啦，但還有一個方法，就是來本姑娘的店裡求助喔。」

　　接在白鳥嚴肅的告誡後，屬於少女的清脆嗓音輕快地落下。聞聲，夏琋大動作地回過頭，神情警戒，同樣回過頭的白鳥則是有些無奈。

　　一名黑髮少女就站在他們後頭，一雙盈滿笑意的眼瞳就如紫水晶。即便外表相當年輕，但白鳥很清楚，這人可說是虛空之所的地頭蛇之一。

　　「好久不見了，夜琉小姐。」

　　「嗨，白鳥，帶新苗子來逛逛嗎？怎麼沒來本姑娘的店光顧呀？」

　　「她不適合。而且妳今天似乎也沒有營業呢。」

　　夏琋來回看了兩人幾眼，從幾句對話，她意會過來這兩人是認識的了。不過，能悄聲無息從後面出現的人……夏琋隱約察覺，這名少女絕對不普通，多半就是白鳥所說的「別去招惹的存在」了。

　　夜琉手一攤，「是沒錯，本姑娘今天不想工作，就休息一天啦。」

　　夜琉的工作時間相當自由，本身的能耐也足夠她說休假就休假。以她私底下的正職，向來是顧客得多點耐心來等她。

　　白鳥沒有問自主放假的少女在這裡做什麼，既然碰上了，他索性介紹一下雙方認識，說不定哪天夏琋在他不注意時惹上麻煩，夜琉可以看在他的面子上幫忙一下。

　　轉向夏琋，他向她介紹道，「她是夜琉，附近一家二手店的店主。」

　　「是店主之一。」夜琉糾正。

　　「別看她這樣，她在這裡的人脈很廣，如果真的碰上狀況，找她幫忙也是一個選擇。」頓了下，白鳥簡單補充了原因，「她和潘德拉有點關係，不會太刁難學生的。」

　　至於會不會有什麼惡趣味，那就另當別論了。

　　轉向夜琉，不同於剛才的說明，白鳥介紹夏琋的話語相當簡潔，「她是夏琋．尤里諾斯德，水之院一年級的新生，比較特別的那一類。」

　　夜琉「哦」了聲，似乎明白白鳥所說的「比較特別」是指什麼。她對著夏琋笑了笑，「我喜歡特別的人，有空來我的店裡玩吧，就在那邊那條巷子裡。」

　　夏琋順著夜琉指的方向望去，接著應了一聲，算是應允。

　　「對了白鳥，既然碰見了，你幫我把這個拿給夏洛安斯吧，跟他說是我答應過他的東西。」

　　放下手的夜琉天外飛來一筆，她一翻掌，掌心裡便憑空冒出一個小盒子。

　　接過盒子的白鳥習慣性地墊了墊重量，圓形的紙盒不大，從外觀無法判斷裡面裝了什麼。但既然是交給院長的，又是來自於夜琉的物品，他大概能猜到盒子裡裝的是某種道具。

　　果不其然，在他接過盒子之後，夜琉輕瞇了下眼，透過術法，只有雙方能聽見的話語就在白鳥耳畔響起。

　　『這算是一點防護措施，雖然楊語笑的事還不明朗，但別忘了潘德拉的地底下封印著什麼，顧此失彼可不好。』

　　『我明白。』

　　上學期期中考的事他當然還記得，老師們也仍在定期密切觀察封印的狀態，就怕這兩個問題牽扯在一起、甚至同時爆發，那就更加棘手了。

　　雖然之前開會時也討論過重新加固封印的可能性，但那陣法牽連的範圍過廣，即便已著手進行分析規劃，到正式實行之前仍需要不少時間。

　　夜琉沒再多說什麼，對於守護了潘德拉百年的護衛隊隊長，她還是很放心的，「那我走啦，有空多來我店裡玩喔。」

　　後面那句話是給夏琋的，她還朝少女俏皮地眨了眨眼，只不過，她的熱情似乎沒什麼作用，夏琋神情未變，只是點了點頭表示她聽見了。

　　但夜琉也不介意，她擺擺手便轉身走了。

　　這段小插曲沒有影響兩人今天的行程，告別了偶遇的夜琉，白鳥順著預定的計畫帶著夏琋往另一邊走去。而悠哉離去的夜琉走的正是她剛才所指的方向，出來休息逛逛後，她還是要回去顧店的，只是要開不開全憑她心意。

　　然而店不開，貨還是要整理的，那畢竟是她在這裡能混的風生水起的原因之一，該定期交貨的東西還是得準備好出去，作為商人，按時交貨可是很重要的。

　　說起來，最近把店裡堆積已久的幾樣商品賣出去了，也算難得的好事一件。至於二手店裡有多少放著積灰賣不出去的東西？這問題或許夜琉自己都答不上來。

　　一邊感慨，夜琉的身影鑽入了街道上的人潮之中，眨眼間便不見人影。