蒼無月之地

　　「你們之前就參加過試煉了？」他追問。少女會知道這些，不太可能是第一次參加或接觸，一定有什麼支撐著那句話背後的重量。

　　「……那是三年前的事了。」少女沒有拒絕回答，顯然並不排斥讓他知道，「我的同伴在那場試煉中用了葉片的力量，結果受到詛咒、性情大變……變的，就像是另一個人了。」

　　三年前嗎？

　　「那他後來怎麼樣了？」烏利斯問。

　　少女沉默兩秒，嗓音明顯低落，「……我們不會放棄救他的。」

　　──看來，是還沒能得救的意思。

　　烏利斯心裡同情，可惜他不擅長老老實實安慰人，插科打諢還差不多，但那只對格萊妮有效，用在其他人身上多半只是白目，他還是有自知之明的。

　　「你們沒有找神殿幫忙嗎？既然是流焰木相關的事，神殿那邊總不能坐視不管吧？」他提出了疑問。

　　「……神殿不認為是流焰木的問題。」

　　少女停下了腳步，反射性跟著停下的烏利斯轉頭看向她，便見少女低下頭，輕聲續道。

　　「他們把一切都推到了我們身上，說什麼是因為外來者做出了不敬之舉，才會受到流焰木的懲罰──但他沒有！他不是那樣的人！」

　　雙手在身側握緊成拳，少女悲憤控訴。

　　「他不是自己一個人參加試煉，但就只有他為了摘花用了葉片的力量，也只有他出事……！甚至，也是他親口告訴我們，這都是葉片的詛咒的……！」

　　是那個人自己說的嗎？

　　烏利斯有些詫異，受了少女的情緒影響，他的神情不自覺變得有些凝重。

　　「我不能接受。」少女說著，壓抑的語氣，卻又難掩其中的堅定，「所以，我一定要找出能拯救他的辦法……無論如何，我都一定要救他。」

　　「這就是妳來參加試煉的原因嗎？」

　　「……嗯，既然是流焰木的關係，那解除詛咒的方法很可能就在這裡。」

　　話是這麼說，但這裡真的有答案嗎？

　　烏利斯偏頭看著她，總覺得她也不是那麼肯定，只是她必須如此相信而已。於是他沒有馬上接話，沉默著把空間留給了少女。

　　既然難以完全同理她的感受，那最好還是閉嘴。這也是格萊妮教他的，不得不說，偶爾還是挺有用。

　　他稍微分神，自行收拾好情緒的少女便轉向了他，話語瞬間拉回了他的思緒。

　　「你也是為了流焰木的花而來的吧？但是，或許還有其他方法可以拿到花的，所以……」

　　似是接下來的要求有些難以啟齒，她雙手緊張地交扣，頓了下，才把接下來的句子輕說出口。

　　「拜託，不要在這裡使用葉片的力量摘花，好嗎？我、我不希望你也變成他那個樣子……」

　　儘管無法看見她面具下的神情，但那番話宛如哀求，讓烏利斯根本無法輕易給出拒絕的答覆。凝滯般的沉默持續了近半分鐘，然而下一秒，兩人卻是不約而同地回過頭，齊齊望向了一旁的樹林。

　　以樹林為掩護的人影察覺自己被發現了，便乾脆不再躲藏，手持著武器走了出來。

　　「……來的真不是時候。」烏利斯忍不住低聲埋怨。

　　那是兩名手持長劍的男性，大概是想偷偷接近並找時機襲擊吧，就不知道有沒有聽見他們的對話了。

　　邁步接近的兩人身材高大而強壯，腳步穩健，神情沒有絲毫被發現的心虛或是慌亂，兩名男性之間更看不出絲毫的互相提防。考慮到自己這方三人被分散到現在都沒碰見，這兩人不是運氣好恰巧碰上的同伴，就是眼前一致的目標讓他們毫無芥蒂地聯手了。

　　儘管劍已出鞘，兩位男子依然沒有直接動手，烏利斯還在猜想他們統一陣線的理由，其中一位便沉著臉，客氣卻又疏離地做出了警告。

　　「外來的客人們，如果你們現在棄權的話，我們可以保證兩位的安全。」

　　「喔，原來如此，是鎮上的騎士嗎？」

　　烏利斯頓時恍然大悟。怪不得啊，立場一致齊力抗外。

　　流焰木允許外來者參與摘花，但肯定會有人希望把花留在貝里，為達目的甚至能夠聯手。昨天向騎士搭話後他就想過這個可能性，眼前這些騎士肯定就是，那麼，外來者理所當然是他們的共同目標了。

　　還真團結，呵。

　　被挑明了身分，男子不慌不忙地行了個騎士禮，「只要兩位交出葉片，放棄摘花，我們承諾不會對兩位出手。」

　　「流焰木的幻境可不是開玩笑的，倘若不想見血，交出葉片棄權是最安全的。」另一人接著道。雖說語氣和神情都像是在勸告，但手裡提著的劍讓他們更像是在威脅。

　　以棄權換取人身安全，聽起來多麼「划算」的交易啊。烏利斯暗想，嘴角扯出了個嘲諷般的弧度。

　　騎士身分代表的武力與承諾的份量，對自身實力沒自信一點的人或許就退縮了。不過也是，參加的條件是撿葉子而非武力，說的誇張一點，只要運氣好撿到葉片就能進來，實力參差不齊也是正常的。

　　這兩個騎士，該不會以為他們是進來幻境觀光的年輕旅人吧？

　　烏利斯回頭看了看身旁的少女，得到了對方困惑的回望。

　　他收回視線。嗯，好吧，兩個纖弱的少年少女，其中一個身上甚至看不出有攜帶武器，是他也會躍躍欲試，先從看似好欺負的人下手嘛。

　　不過，只是「躍躍欲試」而非「直接動手」，當然還是有原因的。

　　烏利斯往手鐲注入魔力，成形的魔法弓被他握在手中，旁邊的少女也抽出了刀。

　　「如果我說不要呢？」

　　他姿態輕鬆地聳聳肩，不以為然地問。

　　宣戰的意味如此明顯，兩位騎士對視一眼，率先開口的那位遺憾地道：「那就沒辦法了。」

　　語畢，他一揮劍，邁步衝了過來。

　　沒有交流，少女提刀迎上，烏利斯則退後數步拉開了距離。他拉開弓，流動的風在弓弦之間凝聚，化作了碧色的箭矢。在刀與劍交鋒的同時，風之箭脫弦而出，碧光掠過展開交鋒的兩人、劃開半空中的螢光，直直射向了後方另一名騎士。

　　但就在將要命中的前一秒，雷光乍現，震潰了襲來的箭矢。四散的風元素混雜著雷光散逸在空氣之中──是雷元素的掌握者嗎？

　　畢竟是騎士團，有會魔法的傢伙在也正常。注意到他在低聲唸咒時烏利斯就察覺了，乾脆直接送他一箭讓他閉嘴。

　　不過，是和火元素一樣，攻擊性極強的雷元素……確實是稍微不好對付的類型，要是真的讓他成功唸完咒語使出魔法，會有點麻煩。

　　一邊思考，烏利斯拉弓放箭的動作沒停。儘管那些倉促間凝聚的箭矢不會有太大的殺傷力，但面對鎖定自己要害而來的箭矢，誰敢不擋不閃？

　　如他所想，騎士不得不靠著雷電打掉那些風元素凝成的箭矢，同時試著想縮短他們之間的距離。箭矢不難擋，卻是相當擾人，每當他為了抵擋箭矢而慢下動作時，少年又能把他拉近的距離又拖遠，逮到機會還能往另一邊的戰局放一發冷箭，干擾牽制一氣呵成，動作流暢的好似深諳此道。

　　他往同伴那裡投去一眼。若是那邊先分出勝負，就能過來支援這裡了。哪知這一瞥，他卻發現同伴那裡也陷入了僵持，持刀的少女實力不俗，加上雙方都會魔法，一時間竟也形成拉鋸。

　　兩名騎士都意識到了──他們錯估了少年少女的實力，更沒料到他們兩人都能使用魔法，這次是他們輕率了。

　　「……撤退！」

　　與少女交手的騎士果斷地做出了判斷，在逮著空隙脫身後高聲喝道，本就和烏利斯有段距離的那位要跑更是容易。於是在烏利斯和少女都沒有想追的打算之下，兩位騎士就這麼「戰術性撤退」了。

　　「呼。」

　　烏利斯握弓的手一晃，武器變回了手鐲的型態回到手腕上。一旁的少女謹慎地等到看不見騎士的身影時才收起刀，她回過頭，卻撞見了烏利斯若有所思的神情。

　　心裡一慌，她脫口而出，「怎麼了嗎？」

　　「啊，我在想妳剛才的問題，就是被那兩個傢伙打斷的那個。」烏利斯笑了笑，似是想緩和氣氛，「我想確認一下，除了妳那位同伴以外，也有其他外來者因為用了葉片的力量而受到詛咒嗎？」

　　從她的反應和他的判斷，這女孩是他幼時認識的人沒錯，只是因為某種原因不能向他表明身分，多半也是因此，才會用面具與斗篷遮掩面容。

　　既然她對被挑明身分這點如此緊張，那他不直接問或是說也無妨，以前要好的同伴現在還能好好活著，知道這點，他就滿足了。

　　然而，信任她，與全盤接受她的話是兩回事。人都容易被自己的立場影響，偏袒是正常的，覺得「他沒有錯」是少女的一方之詞，現實可能相反，只是她遭到蒙蔽或是拒絕信任而已。

　　要是就這麼相信並傳達情報的話，會被伊爾大哥唸的，切身之痛。雖然知道伊爾大哥是一番好意，但同樣，怕被人抓著嘮叨也是另一回事。

　　他分神思考著，少女則在沉默數秒後搖了搖頭，「……沒有，就我們打聽到的，他是唯一一個。」

　　「那為什麼你們這麼肯定外來者用了就會出事？」烏利斯不解地問。

　　他想不通。

　　如果少女的夥伴是唯一一個「受詛咒的人」，那的確可以解釋為何以前沒有傳出過相關的消息。但這樣的話，「外來者用了就會受到詛咒」的結論到底是怎麼來的？

　　難道他不是一個特例嗎？畢竟使用葉片力量的方式那麼簡單，就像祭司演示過的那樣，這三年來，使用過的外來者肯定不止一個，但卻只有那一個人受害，為什麼？

　　「因為他成功摘下了花。」雙手交握，少女這麼回答，「前兩年都是騎士團的人摘下花的，上一次成功的外來者就是他，我們能肯定下一個成功摘下花的外來者也會被葉片的力量詛咒……但對不起，我沒有能拿出來的證據。」

　　「那為什麼不說是摘花的外來者會受到詛咒？」烏利斯又問。摘花和使用葉片差很多的好嗎？

　　少女頓時支吾著答不出來，卡了十幾秒後，她為難地道：「對不起……這我沒有辦法回答你……」

　　「好吧，我知道了。」

　　烏利斯決定不刁難她了，感覺少女也就只知道這麼多，真正了解全貌的應該是城外那傢伙，就是不知道他有沒有參加試煉，至少烏利斯剛才沒看見有和少女一樣戴著面具的參加者在，但也不排除他脫掉偽裝參賽的可能性。

　　「妳是自己一個人來參加試煉的嗎？」既然在意，那不如馬上提問，少女肯定能回答這個問題的。

　　「……是。」

　　那可惜了，線索暫時斷在了這裡。

　　烏利斯暗想，接著回答了少女被耽擱已久的問題，「但我沒辦法答應妳，我有一定得取得花的理由。」

　　「欸？但是──」

　　「瘟疫蔓延的時候，要不是老師出現、及時救了生病的我，我肯定已經死在那條巷子裡了，更不可能在這裡又遇到妳。妳知道那時候的狀況吧，所以，既然老師需要那朵花，那我就一定會把它摘回去。」

　　就和她的信念一樣──無論如何。

　　聽出了他的決心，沉默數秒後，少女輕聲詢問：「……即使是考慮用其他方式拿到花，也不行嗎？」

　　隔著面具，他看不見她的表情，但這並不影響他的回答。

　　「等別人獲得勝利再去和他交涉嗎？但風險太大了，要是他不同意，我們總不可能用搶的吧？」

　　拍賣會那次只是引走馬伕、但差點被發現而已，這回要是想偷或搶……就算必要時他是可以拋棄良心啦，但伊爾大哥和格萊妮第一個就會阻止他。

　　他不願意在他們之間留下疙瘩。

　　沉默了好幾秒，少女才輕嘆了口氣妥協，「……好，我知道了。」

　　她別開視線、背過身，邁步走回了原先的石板路上。

　　「我們走吧。」

　　少女的嗓音平靜，烏利斯沒答話，只是快步追上了那道有些憂愁的背影。

　　兩人碰上前就已各自走了一段路，再前進沒多久便來到了石板路的末端。那塊由石板拼成的圓形空地不算太大，往外總共延伸出了四條石板路，其中也包括了他們走來的這一條。

　　而在圓形地的正中心，赤色紋路構築而成的魔法陣懸於離地數公分之處，此時正處於啟動的狀態，複雜而隱含規律的圖騰正緩緩運轉著。

　　走到那道魔法陣旁，烏利斯沒有莽撞地踏上去，而是一邊觀察一邊與記憶裡學到的魔法陣做比較。看著上方陌生的圖騰，沒能看出什麼的他索性回過頭，打算和少女交換一下意見，「這個魔法陣的構成，好像──」

　　他話沒能說完，已經走到他身旁的少女就猝不及防探出了手，在他還未能反應過來時，少女一手扯住了他胸前的葉片，同時大力將毫無防備的他往魔法陣裡頭推。

　　他踉蹌摔進了赤色的魔法陣裡，少女的身影在他眼前倏地消失，只有那壓抑而歉然的話聲言猶在耳。

　　「──對不起，烏利斯，但我不會讓你有機會摘下花的。」

　　跌坐在地，沉下臉的烏利斯反射性將手按上胸口，發覺原本別在那裡的葉片已經不在了之後，他咂了下舌。

　　……被擺了一道。

　　他起身，身下的魔法陣與原先的樹林都已消失，又或者是他被轉移到了另一個地方，周圍已經沒有少女的身影了，她肯定還留在魔法陣外。

　　「……可惡。」

　　烏利斯懊惱地低罵了聲。

　　身處另一個空間、魔法陣顯然也只是單向傳送，那麼短時間內他是不用想找到少女、把徽章搶回來了，她多半也是算準了這點才敢出手，說不定在他分析魔法陣的用途時，少女就先一步看出來了。

　　烏利斯突然有點小後悔，他不該嫌構成魔法陣的圖騰又多又難記，該聽老師的話好好背起來才是，那樣的話，剛才說不定就不用想那麼久了。

　　「……算了算了，都這樣了，再繼續後悔也沒什麼意義。」

　　不過可惜了，他本來還想說試煉結束之後，在回去前要約少女來敘個舊、吃頓飯之類的呢，甚至她有需要的話他也樂意幫忙。但，是她先強把自己的想法加諸在他身上，並做出這種事的，那可不能怪他不念舊情了。

　　低聲咕噥著的烏利斯甩開懊惱，打量起周遭。