蒼無月之地

　　「歡迎來到貝里，請好好享受一年一度的流焰祭吧！」

　　從城鎮門口駐守的騎士手中接過通行證明，格萊妮道了謝，小跑步追上了先一步完成入城手續的兩名同伴。

　　跟著兩人走在充滿節慶氣息的街道上，格萊妮四下張望，一雙湛藍的眸子彷彿閃爍著興奮的光。配合祭典，整座城鎮以繁花及橙紅色調為主進行了布置，路旁擺設的花帶著淡淡的花香，繫在路燈上的緞帶隨風飄揚，加上整座城裡瀰漫著的歡欣氣氛，讓人的心情不自覺地變的輕快起來。

　　「雖然是第一次聽說的城鎮，但這祭典看起來很有趣啊。」同樣興高采烈地打量著周遭，烏利斯發出了感慨。

　　「是啊，而且還是一年一度的祭典，既然剛好碰上了，不好好參觀就太可惜了。」收回目光，格萊妮附和道。

　　一來一往間達成了共識，神情歡快的少年伸出手，與配合他的少女擊了下掌。難得可以參加這樣盛大的祭典，無論如何，都要好好玩個過癮才行。

　　「……你們兩個，別忘了我們是為了什麼來這裡的。」

　　身後傳來了一句感慨，一秒心虛的兩人齊齊停下腳步，回頭迎上那道與語氣同樣充滿無奈的注視。

　　「放心啦，伊爾大哥，我們沒有忘記的。」一邊澄清，格萊妮的手指捲著肩上垂落的髮絲，視線卻默默地往左邊飄移了開來。

　　「是啊，那麼重要的任務，我們怎麼可能會忘了呢？」語氣強調，烏利斯的視線晃到了右方，彷彿那裡有什麼值得他認真關注的東西似地。

　　「那你們倆倒是看著我說啊……」伊爾嘆了口氣。

　　……好吧，他們平時外出大多是為了任務，其他時間都在塔裡學習以及協助老師，這次難得來到正在舉辦祭典的城鎮，兩人一時興奮也是情有可原，他能理解。

　　雖然他們三人總是一起出任務，但偶爾，伊爾覺得自己還身兼他們的監護人，負責引導任務的同時，還要避免他們分神以及收拾出格舉動後的爛攤子。

　　「……我們知道啦，這次的任務很重要，老師也是相信我們的能力，才會把任務交給我們的。」按捺下興奮的情緒，格萊妮老實地挪回了視線，把注意力重新放回此行的目的上。

　　『──我需要貝里那株流焰木的花，請你們替我將它帶回來吧。』

　　因為老師的一句話，他們穿過了老師架設的魔法陣，傳送到了原先連聽都沒聽過的這座城鎮──貝里。

　　「貝里」是一座繁華的城鎮，這幾天，鎮上的人們正在舉辦持續數日的重大節慶──流焰祭。

　　作為鎮民們的信仰，飽含火元素的神木「流焰木」開了花，流焰祭正是為了慶祝此事而舉辦的祭典。而在祭典之中，除了鎮民們舉辦的表演、遊行等活動以外，一同吸引無數旅人前來的還有著名的「試煉」。

　　對於鎮民們來說，一年只有一株的流焰木之花是神木的恩賜，也是榮耀的象徵，這朵花將會在神殿舉行的「試煉」中登場，並將贈予能順利通過試煉將花摘下的受祝福者。

　　最重要的是，這場試煉並不限制只有貝里的鎮民才能參加，所以，為了得到流焰木的花，他們必須參加流焰祭中的試煉，並取得勝利才行。

　　以上是出發前老師特別告知他們的情報，格萊妮一字不漏地記下來了。

　　「我們先去找今晚休息的旅店吧，等會再出來打聽情報。」

　　本就沒打算苛責他們，伊爾淡淡地將兩人過於興奮的行為帶過，放回此時該做的事上。他們還帶著行李，雖然不多，但總不好揹著逛祭典，除外，先把晚上休息的地方確定下來也是必要的。

　　邁開步伐之前，伊爾停頓了下，又補充了句。

　　「我們來到這裡，最重要的當然是老師給我們的任務，但如果能順利達成，在約定好返回的時間之前，會有時間讓你們參加祭典的。」

　　簡單的幾句話便讓兩人又打起精神。聽懂話裡「完成任務後就能安心參加祭典」的暗示，烏利斯率先邁開步伐，「那走吧！這裡人多，旅客大概也多，要是找不到住的地方得露宿街頭，那就麻煩啦！」

　　沒有阻止迫不及待的烏利斯，格萊妮和伊爾也邁步跟上。

　　沿著街道走，他們很快找到了一家旅店。要了一間三人房並付了錢，拿到鑰匙後，三人循著鑰匙上的房門數字找到了位於二樓的房間，放下行李，只留下輕便的隨身物品，沒有多待便出門下了樓。

　　「路上小心，請好好享受流焰祭吧！」

　　步下樓梯時，格萊妮聽見了櫃檯的老闆如此說道。旅店的門剛被關上，似乎也有為了流焰祭而來的旅客住宿此地，同樣出去參加祭典了。

　　身為人生地不熟的旅客，想要知道當地的情報，向住宿旅店的老闆打聽是個相當方便的好辦法。於是他們下了樓梯便轉向櫃檯，見到他們，笑臉盈盈的老闆率先打招呼道。

　　「午安，遠道而來的客人，你們也是來參加流焰祭的吧？」

　　「我們是為了明天的試煉而來的。」湊到櫃檯前，烏利斯抓著此行的重點拋出了問題，「老闆，請問你知道要去哪裡報名嗎？」

　　「原來是為了參加試煉而來的客人啊。」老闆神情瞭然。為花而來的旅人本就不少，他沒有太過驚訝便答覆道：「想報名的話，你們得動作快了。為了避免報名的人數過多，神殿特別安排了小活動，只有順利通過的人才能報名參加試煉。」

　　「小活動？那是什麼？」

　　「只要找到被藏在鎮上各處的『流焰木的葉片』就可以了，葉片的外觀長的就像這個樣子。」老闆邊說邊朝櫃檯上擺著的裝飾品攤手示意。那是一顆小玻璃球，約莫單手就能握住的大小，裡面裝著一片銀白色的羽狀複葉。

　　不過，流焰木的葉片？

　　這個不久前才聽過的名詞，連著那臉覆面具的青年的警告一併浮現在腦海裡，格萊妮心裡困惑，可眼下顯然不是和兩位同伴討論的好時機。

　　「當然啦，這個只是示意用的模型而已，真正的流焰木葉片比這個華麗許多，還會發光，等你們找到就會知道了。」

　　「為什麼要尋找流焰木的葉片呢？畢竟是神木的一部份……那應該，也算是貴重的東西吧？」心裡困惑，正好烏利斯打量著玻璃球沒開口，格萊妮便提了出來。

　　「流焰木雖然生長在神殿的庭園裡，但只有進入祂的幻境，通過祂的試煉才能真正的將花摘下，而想要進入幻境，不可或缺的就是流焰木的葉片。」

　　如此解釋，老闆想了想，又做了補充。

　　「不過，葉片在幻境裡似乎還有其他的功用，但這就只有神殿的祭司和參加過的人清楚了。但你們也不必擔心，試煉開始之前，主教大人會為有資格的參加者說明的。」

　　得到答覆的格萊妮尚在思考，旁邊已不再觀察花瓣的烏利斯就總結出了結論，「意思是，試煉是在流焰木的幻境裡進行，葉片其實相當於通行許可，還有，在幻境裡使用葉片的力量就能得到某種幫助？」

　　「大致就是這樣沒錯。」老闆頷首。

　　「原來如此。那，你說葉片被藏在鎮上各處，它的數量多嗎？」烏利斯接著問。要是這樣的小玻璃球只有少少幾個，三人都想參加的難度就更高了。

　　「嗯……關於這個嘛，雖然神殿沒有公布實際的數字，不過照往年來看，最終順利報名參加的人數都在三十左右。」

　　身為專門招待旅人的旅店老闆，他的資訊算是相對充足的了，且在不確定的事情上不多加臆測，但已知的消息也相當大方地提供給了客人。

　　看來選這家旅店也算不錯了，伊爾暗想。

　　「報名活動正好是從試煉的前一天、也就是今天才開始，你們來的正巧。找到葉片之後就到神殿那裡報名，到日落以前都行。」

　　「好，謝啦老闆，那我們就出發啦！」

　　老闆笑著道，「路上小心，請好好享受流焰祭吧！」

　　出了旅店，來到了熱鬧的街道上，三人稍作討論，便決定先離開人多的街道。在人來人往的街道上不方便找東西，況且人太多了，就算真有流焰木葉片被藏在這裡，也有極高機率已經被人拿走，那不如去找找沒有人的地方，可能找到的機率還比較大一些。

　　「貝里」是一座建立在山腳下的城鎮，背著大門往城鎮內部的方向走，地勢漸高，而放眼望去，首先便能看到一條穿過廣場、直通往遠方的中央大道。

　　大道兩側則往兩邊分出了數條較小的街道，連接著各式住宅區與商店街，他們住宿的旅館就在其中一條街上，靠近中央大道，以一家旅店的角度來看，它的位置相當不錯。

　　城鎮前半部是熱鬧的商店街與住宅區，後半部則相反，從下方的大街往上看，能隱約看見左右兩側各有一棟占地廣大的建築物，左側是莊嚴的神殿，右側則是鎮長的宅邸與守護貝里的騎士團駐地。

　　沿著中央大道，三人選擇往上走。經過有著圓形噴水池的廣場再繼續向前，周遭環境開始變得安靜，少了人聲，多了蟲鳴鳥叫，建築物也變得分散，取而代之的是花叢與樹木。

　　他們找了個無人的角落，確定附近無人，談話不會被無關的人聽見後，伊爾才開口統整現有的情報。就如以往三人一起出任務時那樣，由他負責梳理情報，並指示下一步的行動。

　　「只有贏得試煉才能拿到流焰木之花，最保險的作法，就是讓我們三個都能參加，所以我們一定得找到三枚流焰木的葉片。這部分沒什麼問題，問題是在『流焰木的葉片』上。」

　　──用了流焰木葉片力量的外來者，會受到流焰木的詛咒。

　　進城之前那位怪異青年的話，伊爾實在無法當作沒聽見。

　　「你們相信那個戴面具的人說的話嗎？」

　　這事可大可小，但只要有疑慮就該謹慎以對。伊爾不打算自己做出判斷，而是提出來討論，讓大家交換一下彼此的看法與意見，以求得出最好的結論。

　　「但是，流焰木是蘊含火元素的高階元素植物吧，如果是暗元素還不一定，但火元素……感覺不太會和詛咒有關係的。」

　　格萊妮在「高階元素生物圖鑑」裡看過，流焰木屬於神木的一種，吸收大量元素而生，多半是生長在元素失衡的區域。又因為祂能讓失衡的元素回復正常，部分地區也有人會以神木為信仰，貝里就是這樣的城鎮。

　　但正因為祂是純粹的元素植物，反應的性質也與本身元素幾乎相同，要說蘊含火元素的神木會造成詛咒，她怎麼想都覺得太過牽強。

　　那，為什麼那個人會這麼說呢？

　　「他大概也猜到我們會有這樣的懷疑，所以又說了礙於限制，他不能解釋太多吧。」烏利斯順著她的想法往下推，「那等於是他沒法證明那句警告是真的，但我們也沒辦法肯定它是假的。而如果它是真的，我們防範點就是，如果它是假的，被干擾導致任務失敗就本末倒置了。」

　　雙手一攤，烏利斯一番話彎彎繞繞，好像說了什麼，又好像什麼也沒說。

　　現在想想，當時還是他自告奮勇上去搭話的，現在多了這樣的疑點，先不論真假，導致伊爾大哥產生顧慮、進而使他們的行動有所遲滯已是事實，也不知道是好是壞。

　　「那，烏利斯相信那個人的話嗎？」被他一段話繞暈了，格萊妮索性一問句直接戳在重點上。

　　烏利斯聳聳肩，「我那時也就隨便問問，那傢伙那麼可疑，說不定也只是隨便編來騙騙我們，又或者他是什麼鎮上的異教徒，待在城外是因為滿口胡謅而被騎士趕出來的？」

　　……好像也有道理，格萊妮下意識頷首。一個地方存在著信仰，就難免會有反對它的人，更嚴重的衝突也不是沒有聽說過，或許這裡也是這樣？

　　只不過，神木這種吸收元素讓環境回歸正常的類型，應該比較少遭到不認同吧？難道只是偏少數的極端情況嗎？

　　「你覺得他有惡意嗎？」伊爾又問。

　　雖然偶爾會欠缺思慮、靠直覺行動，但烏利斯在判斷他人的「善意」與「惡意」上相當準確，以往也曾靠這樣的能力幫他們識破謊言，避免了某一次的任務失敗。

　　「唔。」捏著下巴思索，烏利斯歛下的神情有些嚴肅與若有所思，「怎麼說呢，我覺得他對我們不抱惡意，但別有目的是肯定的。而且……」

　　等了快十秒還沒有下文，格萊妮只好追問，「而且什麼？」

　　「他該不會遇到每個找他搭話的人都會這麼說吧？守門的騎士不打算把他趕走嗎？不管是不是開玩笑，那樣說流焰木的壞話，根本就是來找碴的──」

　　「簡單來說，我們對那個人的情報不足。」

　　在烏利斯抓著這點思索，甚至和容易被他的思緒牽著走的格萊妮來場深入探討之前，伊爾先一步下了結論，打斷了這個問題。

　　「既然不抱惡意，那我們就暫時留意就好，其他問題等找到葉片、完成報名之後再來談。」

　　既然信也不是、不信也不是，考慮到必須保證他們的安全，只要有疑慮在，伊爾就不能當作沒聽見。

　　足夠謹慎，才能保證每一次任務都能順利達成，並全身而退。

　　「只要和我們的目標沒有衝突，稍微避免一下也無妨。」

　　「好。」

　　格萊妮頷首。伊爾大哥都這麼說了，那就這麼辦吧，但如果可以打聽到更深入的情報，讓大家有更多依據來判斷的話，那就更好了。

　　「現在最重要的是找到流焰木的葉片，我們分頭去找，最晚一小時後回到這裡集合，如果提前找到了就聯絡會合。」

　　停頓了下，伊爾格外認真地道：「無論如何，我們都不能辜負老師的期望。」

　　這話得到了格萊妮和烏利斯的一致認同。