蒼無月之地

　　劃分了搜尋的方向後，三人相當有效率地開始了分頭尋找。

　　踩上階梯、順著中央大道繼續向上，格萊妮被分配到的是右側那一帶，包括了鎮長宅邸與騎士團駐地的方向。但她主要搜索的是那一帶的道路與樹林，且要小心別誤闖不該闖的地方了。

　　順帶一提，伊爾負責神殿，烏利斯則負責廣場周圍那一帶。

　　「我有異議，我不能去神殿那邊嗎？或是騎士團的駐地？那裡感覺也很有趣耶。」

　　當伊爾決定了各自的方向時，心有不甘的烏利斯率先提出了抗議。

　　「因為……你可能不小心就因為有趣或是好奇，而惹上麻煩嘛。」

　　格萊妮訕然回應。他們對彼此太熟了，會發生什麼事，她不用特別回想就能舉出幾個例子。

　　她面露同情，至於旁邊伊爾的不否認相當於默認。知道伊爾不開口就表示沒得商量，無法再反駁的烏利斯鬱悶地接受現實，乖乖按照分配搜查去了。

　　「不過，那樣大小的葉片，會被藏在什麼樣的地方呢？」

　　輕聲喃喃，格萊妮順著道路往前走，她一邊仔細留意，一邊嘗試著感知周遭的環境。

　　流焰木蘊含著豐富的火元素，作為其一部份的葉片多少也會帶有一些火元素在，加上高階元素生物帶有的元素會和環境裡的有些微妙的不同，若能捕捉到那些，或許就能找到被藏起來的葉片。

　　靠著這樣的辦法，她漫步在罕有人煙的街道上，繫在及肩長髮上的紅色緞帶隨風飄飛，吹來的涼風帶起了她亞麻色的髮絲，被她伸手撥至了耳後。

　　周圍的環境並沒有會干擾感知的存在，甚至這樣觀察下來，不愧是受流焰木眷顧的城鎮，若是火元素的掌握者待在貝里，用起魔法肯定事半功倍吧。

　　稍顯可惜的是，在「火、水、風、雷、土、光、暗」這七大元素之中，格萊妮自己是水元素的掌握者，烏利斯是風、伊爾則是光。而每個能感知元素並施展魔法的人，除非依靠魔法道具、或是成為老師那樣的大魔法師，否則都只能掌握並使用單種元素而已。

　　因此，這個環境對他們來說並無特別的幫助，但幸好也不會有太多負面的影響。

　　就這麼走了十多分鐘後，格萊妮忽然聽見了一聲熟悉而突兀的聲響。

　　『──鏗！』

　　是金屬撞擊的聲響，或者說是武器相擊的聲音更為貼切一些。

　　她反射性扭頭望向了聲響傳來的方向，這裡畢竟是騎士駐守的城鎮內部，又是舉辦祭典的重要時刻，怎麼會有人在城鎮裡動武？

　　還是說，聲音是從騎士團那邊傳來的？方向是對的，但從這裡與騎士團駐地的距離來看，也不太像啊。

　　心裡納悶，又覺得不能就這麼當作沒聽見。格萊妮猶豫了幾秒，但緊接著再次響起的金屬撞擊聲便打散了她的遲疑。

　　若是有人在戰鬥，那應該要過去看看才行。

　　好奇與困惑勝過了謹慎與遲疑，她轉身往聲音傳來的小樹林裡奔去。

　　順著那些聲響，準確捕捉到方位的格萊妮很快便找到了聲音的來源。她放輕腳步，小心翼翼地靠近，那是樹林中一塊小空地，對峙著的兩個人各自拿著武器，劍拔弩張，但看起來似乎沒有動用魔法的跡象。

　　格萊妮藏在樹後觀察，其中那位拿著長刀的嬌小人影相當醒目，因為她披著黑色的短斗篷，臉上還戴著遮蓋上半臉的面具，這打扮讓格萊妮聯想到了進城前在外面碰上的那名青年，過分相似的打扮讓她不禁懷疑這兩人是否有關係。

　　而另一邊與斗篷人影對峙的，則是一名手握長劍，將銀髮紮成高馬尾的年輕女騎士。

　　祭典中本就有安排騎士巡邏，那身明顯屬於騎士團制服的俐落裝束她也稍有印象，雖是少見的女騎士，但她的氣質襯著此時氣勢十足的架式，英姿颯爽，完全不遜於格萊妮在城鎮裡看見的其他騎士們。

　　兩方對峙，身披斗篷的人影率先沉不住氣，她開了口，柔軟溫和的嗓音卻帶著一絲悲傷。

　　「……妳一定要阻止我嗎？」

　　「只要是可能危害到貝里與流焰祭的人，就是我的敵人。」

　　女騎士的宣告強硬而不容質疑，少女抿了抿唇，半晌，她舉起了手中的刀。

　　「那就……對不起了。」

　　似是交涉破了局，明白雙方都沒有退讓的意思後，劍與刀再度戰在了一塊。

　　揮斬的刀與隔擋的劍撞在了一起，女騎士彈開了少女的刀，又擋下了少女以退為進的斬擊。輕易地化解了對手的攻勢，緊接其後的，是毫不留情的凌厲劍擊。

　　刺擊與斬擊穿插，女騎士的動作流暢而俐落，她的步伐沉穩，手中的劍緊追著少女襲去。和她的游刃有餘相反，儘管仍勉強接下了女騎士的攻擊，少女卻是逐漸顯得狼狽，再這麼下去，被擊敗也是遲早的事。

　　不自覺專注在兩人的戰局中，格萊妮抿著唇。倘若今天是她站在女騎士對手的位置，又該如何在這優美而致命的劍路中找出反擊的一線生機？

　　她仔細望著女騎士的動作，在腦中模擬應對的方式。在一次劍與刀相撞的清脆聲響之中，她忽然看見那流暢動作中不起眼的小小缺口──

　　破綻！

　　格萊妮神色一凜，同樣捕捉到那道破綻的少女並未放過，長刀立刻咬著破綻而上，劃出了銳利的銀色月弧──

　　『鏗鏘！』

　　俐落的上挑，被這一擊命中而脫手飛出的是少女的刀。

　　怎麼會……

　　格萊妮後知後覺地意會過來，她以為的缺口並不是破綻，而是女騎士設下來引對手上鉤的陷阱！

　　失去武器的少女似乎慌了神，動作一瞬有些混亂，難以挽回誤判所帶來的劣勢。她比格萊妮預期的還要早落敗，只要女騎士接著補上下一擊，少女就將失去應戰的能力。

　　然而出乎格萊妮意料的是，女騎士並未趁勝追擊，挑飛了少女的刀，分出勝負之後她便止住了攻勢，也因此少女的慌亂並未給她帶來更加嚴重的後果。

　　「妳輸了。」垂下劍尖，就這麼收手的女騎士道，「來者是客，看在妳仍是貝里的客人的份上，就這樣吧。」

　　「……」少女沉默著。被挑飛的長刀落在了遠方，她不可能繞過女騎士將武器取回，但就算拿回了武器，除非動用魔法，否則以雙方的實力差距，她依然得吞敗。

　　「是我輸了。」

　　半晌，呼出一口氣的她如此承認道，語氣像是刻意壓抑著不願透露情緒。她伸出手，攤開的掌心裡躺著的是一顆小小的圓球。

　　「但是我不會放棄……所以，這個就給妳吧。」

　　語落，少女將手中的圓球朝著女騎士拋出。那一瞬間，格萊妮忽然察覺到了一絲魔力的波動，施術者的動作相當隱密，但並未逃過一直觀察著的格萊妮的感知。

　　她幾乎是瞬間理解被附著在圓球上的魔法是什麼。

　　「小心！」

　　意識到時，格萊妮已經喊出了警告，手中凝聚出了冰錐便朝圓球甩了過去。兩者相撞，附著在圓球上的魔法在這擊下潰散，圓球也因此落在了地上。

　　……還好，冰錐這類單純凝聚元素的魔法可以省去唸誦咒語的時間，加上少女附著在圓球上的魔法不強，她才能順利攔下。

　　然而趁著女騎士被圓球和格萊妮引走注意力的空檔，面具少女已經拾回了自己的刀，她的身影飛快竄入樹林之中，剎那間便不見人影，只留插手的格萊妮與輕蹙著眉的女騎士待在原地。

　　反射性出手的格萊妮一時間有些不知所措，但既然都出手了……她總不能什麼都不說，就直接逃跑吧？

　　剛才為了攔下魔法，她大半個身子都探出藏身的樹後了，此時再躲藏也沒有意義，她只好從藏身處走出，但一時不知是先解釋自己剛才的行為好，還是等女騎士主動詢問才做回應更好。

　　別有深意地望了神情訕然的格萊妮一眼，收起長劍的女騎士走上前，彎身拾起了那顆落在地上的圓球。垂眸打量了下，她轉向了格萊妮。

　　「她在這上面附了魔法，是嗎？」女騎士這麼問道。

　　她攤開手，讓格萊妮可以看見自己手裡的圓球，以及裡頭包覆著的銀白色羽狀複葉。

　　那是流焰木的葉片。

　　「……是的，是水元素的凍結魔法，雖然不是殺傷力大的類型，但在沒防備的情況下碰到的話，可能還是會受一點傷。」一瞬間被葉片吸引了注意力，回過神來的格萊妮連忙頷首，並說明了自己的判斷。

　　至於少女要在葉片上施加那種小魔法的理由，格萊妮猜想，或許是時間不夠的關係，又或者她只是想要爭取一個空檔，好讓自己可以趁機脫身。

　　如果是後者，她確實成功了。

　　「原來如此，謝謝妳了。」

　　女騎士勾起嘴角道了謝，那抹微笑讓她感覺沒那麼難以親近了。格萊妮偷偷鬆了口氣，她搖搖頭，「不會，我只是……呃，剛好經過而已。」

　　她不好意思承認自己一直躲在樹後面偷看。

　　女騎士並未追究她話裡的遲疑，接著卻是伸出了手，「妳幫了我一次，做為謝禮，這枚流焰木的葉片就讓給妳吧。」

　　「欸？」

　　望著女騎士遞過來的葉片，格萊妮難掩驚訝，雙手交握，她遲疑了下還是道：「要拿到這個才能參加試煉吧，雖然我不曉得剛才發生了什麼，但是，這是妳得到的，它應該是妳的機會……我不能收。」

　　況且，她只不過是幫了點小忙而已，這枚葉片怎麼看都是女騎士從那位少女手中贏過來的，想到對方的劍術和那道巧妙的「破綻」，她便覺得自己無法收下它。

　　「剛才啊……只是我們同時發現了這枚葉片，為了它的歸屬起了爭執而已。」

　　女騎士解釋道。但，怎麼好像與她和少女的對話有些出入？

　　格萊妮心裡困惑，女騎士回應的語氣太過自然，若非她聽到了她們的對話，或許根本不會察覺不對勁。但也因為這絲遲疑，她反而錯過了追問的時機。

　　她不禁想起自己的同伴。如果是觀察力敏銳的烏利斯，或是善於分析的伊爾大哥在，或許就能找出不對勁，並不著痕跡地追問了吧。

　　「至於妳說這是我的機會……哎呀，妳這樣子，反而讓我都有點心虛了。」

　　女騎士姣好的面容閃過一絲尷尬，她在格萊妮不解的注視下翻了翻腰包，接著撈出了三枚流焰木葉片。

　　眨了下眼，格萊妮難以相信自己看到了什麼。一、二、三，對，是三片，她沒有數錯，女騎士的手中……她已經拿到了三枚葉片。

　　「……」太過出乎意料，格萊妮頓時愣在了原地。

　　見她這副模樣，女騎士相當坦然地道：「減少流焰木的葉片，就能有效減少明天試煉時的敵人，這是大家私底下慣用的手段了……妳是第一次來參加的旅人，對吧？」

　　「……對。」格萊妮點了點頭，她還沒從震驚中回過神來，以至於並未留意到女騎士話裡暗藏的其他情緒。

　　「難怪妳不知道，好吧，作為貝里的騎士，就讓我和妳解釋一下吧。」

　　女騎士將那四枚葉片收回腰包，接著逕自拉過格萊妮的手，將剛才從面具少女手中獲得的葉片放在她的掌心。和個子嬌小的格萊妮不同，女騎士身形高挑，她低頭注視著少女，像是並不在意地將自己所知的情報告訴她。

　　「流焰木歡迎任何想參加試煉的人，包含像妳一樣的旅人，也包含像我一樣的騎士，只要找到葉片去報名就行。對神殿的祭司來說，花是流焰木的恩賜，就如同祂無私地將力量分享給貝里的人們一樣，這朵花並非理所當然地屬於神殿或貝里，而是屬於能通過試煉摘下它的人。」

　　鬆開格萊妮的手，女騎士後退了步，「只要流焰木沒有降下指示，參加者們也不危害到貝里與流焰木，祭司們就不會干涉試煉。就像流焰木並不會追究貝里的人們如何使用、看待祂的力量一樣，祂歡迎所有的人與計策，試煉是武技與智慧的較量之地，從報名期間就已經開始了。」

　　「所以，像這樣一人找到多枚葉片的情況，也是被允許的？」捏著手中的葉片，從驚訝中反應過來的格萊妮半是肯定地詢問。

　　「沒錯，甚至妳想組團一起參加，也是被允許的喔。」

　　……呃，她和伊爾大哥還有烏利斯，他們三個確實是一起組團的沒錯。

　　遲疑了下，格萊妮仍是拋出了疑問，「但為什麼要給我這個？就算是謝禮，對妳來說，這不是變相增加對手的數量了嗎？」

　　即使這不影響女騎士參加試煉，但她既然選擇用這樣的方式提早減少對手，那此時的舉動就和她的目的背道而馳了。

　　她想不明白。

　　「如果妳成功贏下明天的試煉，我再告訴妳吧。」迴避掉問題，女騎士轉身離去，還抬手朝她揮了揮似是告別，「我很期待和你們交手喔。」

　　……「你們」？

　　女騎士已經走遠，留下格萊妮獨自困惑意識到的問題。

　　為什麼，女騎士好像知道她不是自己一個人呢？

　　她想起女騎士剛才展示給她看的那些流焰木葉片，難道她在四處尋找時就見過他們？說不定他們三人在商量要分散去找流焰木葉片時，她就在附近，也看到了他們？

　　垂眸望著手中的流焰木葉片，就像旅店老闆展示給他們看的一樣，小小的玻璃球裡包覆著銀白色葉片，但真正的葉片與模型相比，玻璃球剔透澄澈，銀白的色澤也更加溫潤，隱隱散發著淡淡的、溫暖的光芒。

　　握緊了葉片，格萊妮抬眸望向女騎士離去的方向。她既然也會參加試煉，那一定還會再碰面的吧，到時候有機會的話，再問看看她吧。

　　「啊，忘記問她叫什麼名字了。」

　　要是在試煉開始前還能見面，或許還可以向她打聽關於使用葉片力量的事。一邊將葉片收好，格萊妮對沒能把握機會詢問的自己稍微有些懊惱。

　　「……還是先聯絡伊爾大哥和烏利斯吧。」

　　喃喃著，她將為了避免戰鬥時干擾動作，所以戴在衣服裡的墜鍊拉出。這是老師贈予她的魔法道具，能夠用來通訊，和伊爾及烏利斯擁有的是一組的，方便他們三人分頭行動時聯絡彼此。

　　將手按在上頭小小的紅寶石上，格萊妮往墜鍊裡注入魔力，透過它將自己已經獲得流焰木葉片的消息告知另外兩人。

　　幾分鐘後，他們重新在分頭行動前的位置會了合。