蒼無月之地

　　她抬眸，猶疑的視線晃過伊爾，最終定在瑟琳身上。後者沒有回頭，她下定了決心，對著伊爾說道：「這是我要處理的事，你可以不必留在這裡耗時間，先走吧。」

　　既然少女依然堅持她荒誕的說法，那麼作為維護流焰祭的騎士，她不會讓她再繼續下去了。

　　少女的試煉必須在這裡結束。

　　「好。」伊爾頷首，若是騎士團的事情，那他確實沒有必要留下來淌渾水。好奇不是沒有，但此時有更重要的事等著他去做，「晚點見。」

　　他倒是挺相信自己會贏，然後趕去最後一環試煉的。瑟琳一勾嘴角，心情莫名放鬆了些，她擺擺手，像是在回應他的話，也像是在叫他趕快走的意思。

　　青年順著另一條道路離開，跫音漸遠，不遠處的少女似乎知道躲不了了，她抽出了刀，也不像昨日在樹林裡向瑟琳提議合作破裂時，還試圖說服她不要與她為敵了。

　　天真對事態是沒有幫助的。

　　但同樣的，那時雙方都有所保留，這一次無論是瑟琳還是少女，背負各自信念的她們都必然不會再留手。

　　握緊長刀，接著稍稍放鬆了手指的力道，少女知道自己的力量絕對不及女騎士，可她不能輸，她不能在這裡停留，一路跌跌撞撞終於回到這裡，她必須走到試煉的最後。

　　她所想要做的、想要得到的、想要阻止的，所有的一切都在那裡。所以，她不可以在這裡倒下。

　　面對實力遠勝於自己的對手，少女強迫自己冷靜下來。想想看，面對難以戰勝的對手時，她的同伴們都是怎麼做的？

　　『──觀察。好好看清楚，實力從來都不是勝負的唯一指標。技巧是為了彌補力量的不足而存在，奇策與機運則是戰勝強悍敵人的捷徑。對方比妳強也沒有關係，可能獲勝的路必然存在，只差妳能不能找到它。』

　　記憶之中，青年替她包紮著左手上的傷口，同時如此說道。她記得他話裡的沉穩，那些令她安心。

　　周圍是空曠的岩穴，地勢自然起伏，沒有光與影，但他們的視野並不受光線影響，反過來說，平時戰鬥時對光影的判斷與這裡有著落差。

　　數量稀少的綠藤與花，不至於干擾戰局，至於魔法可能對環境造成的破壞，考慮到這裡是流焰木的幻境而非現實，或許得稍微留意一下。

　　沒有空檔讓她再想更多，就如那天一樣，率先發動攻擊的是女騎士。瑟琳的劍就如同她本人給人的感覺一樣，俐落而果斷，單比力量，她知道自己是贏不的。

　　少女深吸一口氣，長刀覆上冰霜之力，散發著森森寒氣。她舉刀，迎向了氣勢凌人的長劍。

　　贏不了，但又必須贏，那她必須從一開始就全力以赴。

　　她揮刀主動迎上長劍，利刃碰撞，寒氣捲上長劍，後者卻在被寒冰凍結之前抽開，轉了個角度再次襲來。她全神貫注捕捉劍的軌跡，出了全力的瑟琳力道強烈的她虎口發疼，她緊緊抓住刀，告訴自己無論如何都不能讓武器脫手。

　　『雖然妳的力氣比不上他，應變能力也不像我，但妳從來不輕言放棄。堅持是妳的優點，我倒是挺相信堅持努力的人會得到某些回饋的。』

　　刀鋒一偏，長劍壓過她的力道。少女險險避開，瑟琳的長劍緊追而上，劃過了她的手臂，帶出一道淺淺的痕跡。

　　她是右撇子，被傷到的是左手，還可以。

　　輕喘口氣，平復紊亂一瞬的呼吸，她以退為進，穩住身勢後揮出一道強烈的斬擊，落至後方的腳一踩一使力，她不再退，隨著刀揮出的冰屑散開，掠過眼前彷彿點點透明的光消散。

　　刀劍之間，女騎士的眼神晃過她的視野，赤橙的眼宛如燒灼的火焰。瑟琳的反應很快，收住力道便退步躲開了她的反擊，靈巧的動作和迅速的反應顯示她或許經驗豐富，多的是應對各種局勢的經驗與技巧。

　　『別人很強，那又如何？既然我無論如何都一定要打敗他，比起一直提醒自己對方的強大，還不如專心攻擊吧。』

　　『我或許沒那麼多耐心或專注，但妳一定有。』

　　她重新握穩刀，用自己慣用的方式，抓著記憶裡遙不可及的片段。好似有誰曾經那麼說過，模模糊糊的語調閃過腦海，落進了她捕捉不到的地方。

　　涼冷的空氣在大動作中擦過了雙手，隱隱刺痛皮膚，她彷若未覺，拚盡力氣，一步又一步，用著所有自己刻苦訓練出的技巧組織為攻勢。她沒有留意到瑟琳愈發認真的眼神，腦中僅有純粹的兩個念頭。

　　擋下所有會阻饒自己的攻擊，然後，「抓住它」。

　　她選擇了元素裡鋒利的那一面，涼意擴散至周遭，應著她的意念襲向對手。手上武器的交鋒未止，看不見的戰鬥也在異常的空氣之中展開。瑟琳是會魔法的，少女能察覺到與自己相抗衡的另一股力量，於是她散開力量，只求若是瑟琳以魔法反擊，她不會輕易潰不成軍。

　　刀與劍相碰撞，無規律的步伐落在地勢不平的石地上。少女又一次咬牙揮出刀，與瑟琳的劍重重撞在一起，刺耳的金屬撞擊聲在她專注的五感裡特別清晰。

　　她扛住了壓迫的力道，後踩一步，而後穩穩架住了攻勢。

　　……抓到了！

　　攀附上長劍的寒氣剎那間擴散而開，蔓延的寒冰幾秒內便爬上了大半劍刃。她在瑟琳的面容中捕捉到了一絲訝色，足以證明那不是如昨日那般誘人上鈎的破綻。

　　兩次面對之後，她確實在對的地方賭成功了。

　　沒有高興得太早，她低喝一聲，似是在替自己打氣。架開凍結的長劍後刀刃再次揮出，同時發動攻勢又調動魔力讓她的太陽穴隱隱作痛，她咬牙，涼冷空氣之中，流動的水將要凝結成凍人的冰索。

　　但在前一刻，她又看見了散開的光。

　　好似剛才消散的冰屑那樣，但它們沒有消失，而是在視野一隅中愈發明亮。明明洞穴裡沒有光，但在不受阻礙的視野裡，她卻看見了點點橙紅的光芒。

　　不合時宜地，她忽然想起了剛才那句未能捕捉到，模糊墜入腦海深處的話語。

　　『──人的意念，就如星火，可以燎原。』

　　星火漫開，挾帶著不容忽視的強烈存在感，燒灼了她的視野。

　　寒氣不再刺骨，另類的溫度滲入了冰之中，彷彿蟄伏已久般地一舉掀起攻勢。當金紅的光芒鋪天蓋地而來時，少女才反應過來。

　　是火。瑟琳所掌握的元素，是火。

　　火焰燒開了寒冰，燒開了她的水與冰，在她錯愕怔愣的瞬間，瑟琳的劍已經刺了過來。

　　她匆忙舉刀想擋，動作卻仍是慢了一步。瑟琳的劍擦過她慢了一步的刀，刺穿了她的右肩。

　　「嗚──」

　　劍刃被抽開，她本能地踉蹌往後退，劍光彈開了她的刀，她調動魔力想要止住劣勢，什麼方法都好，但那些在瑟琳直落的劍路下毫無意義，她輕易地便潰不成軍。

　　被逼退至牆邊的她最終腳步不穩地跌跪在地，鋒利的劍刃就停在她眼前。

　　一切混亂的魔力止息，少女顫巍巍地望著眼前的利刃，她抬眸，視線最終定在了女騎士身上。後者穩穩握著劍，模樣雖然比開戰之前略顯狼狽了些，但和她相比根本不算什麼。

　　短短不足數分鐘的戰鬥，她傾盡全力，用上了所有底牌，熱浪卻輕易捲過了她的決心，好似在說她的意念比不過女騎士捍衛信仰的堅定。

　　或許從一開始與瑟琳接觸就是錯的，她引起了她的注意，才會不得不與她正面刀刃相向。她沒有辦法贏。

　　……就到這裡了嗎？

　　她沒有辦法靠一己之力撼動整座城鎮，她還沒有走到最後一步。一切依然將導回悲劇的軌跡，她忽然感到茫然又害怕。

　　但最可怕的是，她甚至無法坦然訴說自己的害怕。

　　「在試煉裡發生的事不會影響到外面，我也不會在這裡制裁妳，所有的帳，我會留到離開之後再和你們算。」

　　女騎士冷冷宣告，口中的「你們」包含了城內的她與城外的他。少女忽然想起進城前他諸多交代裡的幾句，那時太慌，有些她其實沒能記清，可她忽然想起了……或許他已經考慮到這一步，一如往常。

　　『──謊言與錯誤才是通往真相的唯一途徑。』

　　臨行之前，青年最後的呢喃模糊地響起。

　　『不要忘記我們回到這裡的理由，那是我們終要抵達的地方。』

　　於是她儘管顫抖，仍是努力組織出了話語。

　　「妳說那都是流焰木的懲戒……那麼，假使如此，能獲得原諒的方法是什麼？」

　　她固然想為自己所信任的同伴證明清白，但遠比那更重要的，是挽回悲劇的方法才對。她不該迷失了將至的目標。

　　「……什麼？」

　　「……妳說的對。」少女說道。明白自己不可能打贏眼前的女騎士，甚至她的試煉可能將止步於此，她卻反而冷靜了下來。想著回到這裡前與青年的交談，她喃喃地道：「繼續在對錯上爭執是沒有意義的，也許，我一直都把焦點放錯地方了。無論真相為何，假使他所受到的這些都是所謂的『懲戒』……」

　　她鬆開按著肩膀的手，抿了下唇，接著雙手撐著地，朝著女騎士低下了頭。

　　「拜託妳告訴我，可以拯救他的方法究竟是什麼……他是我很重要的人，我無論如何都要救他……贖罪也好、怎麼樣都好，只要可以救他回來……」

　　她哀求的話語輕顫染上了泣音。

　　「只要可以救他回來，我什麼都願意做……」

　　『是對是錯從來就不重要，重要的是追尋過程中所得到的那些。那些才是意義的所在。』

　　她忽然想起了曾經的教誨，曾經未能明白的話語，卻在這樣的情境中突然明白過來了。

　　瑟琳沉默了多久，她就維持跪姿多久。直到女騎士終於嘆了口氣開口。

　　「……等試煉結束之後，我帶妳走一趟神殿吧。」瑟琳垂下了劍尖，一身敵意稍歛，「我也有事情想問你們，就當作是交換吧，如何？不過先說好，我不保證結果，只是給妳一個與神殿交涉的管道而已。但如果到時候妳敢對流焰木或貝里作出什麼不敬的事，那我們就真的是敵人了。」

　　她詫異抬眸，那時被趕出神殿的絕望還歷歷在目，但如果能有騎士團的女騎士引薦……

　　「如果妳能幫我們，至少，我可以保證會把能說的、我知道的事情都告訴妳。」

　　「妳有什麼不能說的事嗎？」

　　瑟琳揚起眉，她沒有漏掉少女話中彷彿刻意強調的部分，後者則輕輕頷首。

　　沒有回答，少女只是揚首，無聲展示著自己用來遮掩面容的白色面具。

　　──這就是她最大的秘密與謊言。

　　最後，在告別之前，少女又提出了請求。

　　「我能拜託妳一件事嗎？」

　　沒有直接拒絕或答應，瑟琳將收來的兩枚葉片妥善收起，狀似隨口一問，「什麼事？」

　　「請妳一定要贏得勝利……拜託妳，趕在所有人之前，把花摘下來吧。」

　　「這倒是個意想不到的要求。」女騎士如此評論，接著卻問：「妳昨天來找我，向我提出合作，還說能幫我摘下花，為的就是這個嗎？」

　　對於這個問題，少女直到最後都保持了沉默，瑟琳也沒有在這問題上追根究柢，她只是說，「我本來就會盡全力摘下花，所以妳大可不必提出這種要求。」

　　留下了已無法再繼續向前的少女，女騎士回過身，獨自一人返回了往前推進的試煉之中。

◆