蒼無月之地

　　吸引無數人前來參與的試煉，在祭典熱鬧的氛圍中開始了。

　　格萊妮起了個大早，和伊爾、烏利斯一起在旅店附設的餐館用完早餐後，他們便來到了作為活動集合地點的神殿外。當他們抵達時，神殿外已經聚集不少人了。

　　她偷偷數了下，這裡包含他們共有二十三個人，或是聚在一起談天，或是獨自休息。他們配戴著等同於參加者證明的徽章，帶著武器，神采奕奕，顯然都是做足了準備來參加的。

　　摩娑著腰間配刀的刀柄，格萊妮忽然有些小緊張。

　　不是沒有遇過更難成功的任務，但她面對即將到來的戰鬥時依然會緊張，尤其是在戰鬥的勝負等同於任務成功與否的情況下。

　　她深呼吸了口氣，眼角餘光忽然瞥見有東西晃過，格萊妮下意識回眸，又見烏利斯把那枚流焰木葉片拋著玩了。

　　伊爾看起來很想阻止他，卻只是雙手環胸望著烏利斯，張了張口，又把制止的話語咽了下去。

　　見兩人都盯著自己的舉動，烏利斯在一次拋起之後牢牢握住了徽章，接著一本正經的開口，「我在想，要是我們不小心失敗的話，把這些葉片帶回去，不知道老師會不會接受？」

　　「……」伊爾看起來想開口，但是依舊什麼也沒說。

　　「老師應該……會失望的吧。」想到老師交代他們任務時的慎重，格萊妮下意識地雙手交扣，歛下眼睫。

　　「那只好多蒐集一點了。」烏利斯雙手一攤，「不知道祭司們會不會拿這個來當紀念品，只要加點噱頭……像是可以保平安之類的！這樣就可以拿來賣啦。」

　　「流焰木的葉片可沒那麼廉價，再怎麼說都蘊含了神木的火元素，不可能隨便賣掉的。」終於忍不住開口的伊爾一語戳破了他的妄想。

　　「好吧，說的也是。」烏利斯放下手聳聳肩，「那參賽者的葉片總可以帶走了吧，還是說，這也要回收的？」

　　沒有回答，伊爾按著臉嘆了口氣。同伴在開始前就先思考失敗了要怎麼辦，試問他該如何是好？

　　格萊妮掩著嘴笑了，雖然有點無奈，但幾句話之後，她好像沒那麼緊張了。

　　她畢竟不是一個人面對，有同伴一起，再難的任務都沒有那麼可怕了。

　　望了格萊妮一眼，見目的達成，烏利斯便老實地把徽章別回了胸口，拍了拍伊爾的肩膀語氣輕快地道：「好啦，安心點，伊爾大哥，我說笑的。」

　　「……嗯。」本就理解他說這些是為了什麼，伊爾才沒直接制止他。

　　閒談間，周圍卻忽然起了一陣小騷動，就像平靜無波的湖水被投下了一顆石頭，掀起了一陣水花與盪開的漣漪。格萊妮反射性回過頭，先是聽見了附近一群人壓低音量的竊竊私語。

　　「果然，瑟琳小姐也參加今年的試煉了啊。」

　　「是啊，我原本期待說不定她今年就不參加了……看來今年的勝利又是屬於瑟琳小姐了啊。」

　　「這麼肯定？不就是個女騎士嗎，難道她特別厲害？」

　　「你是第一次參加，所以不知道吧？她可是連續兩年的勝利者啊，去年和前年摘下花的贏家都是她。」

　　被對話吸引，格萊妮順著他們注視的方向找到了那位「瑟琳小姐」。

　　那是名個子高挑的年輕女性，腰配長劍，一身不失幹練的輕便裝束，她的胸口和其他參加者一樣別著流焰木的銀色葉片，舉手投足間帶著優雅與自信。

　　無視了旁人對她的注目與話語，她逕自找了個無人的角落待著，等待著試煉的開始。

　　「他們在談論那個人嗎？」同樣留意到的烏利斯好奇地問。

　　「看來是。」伊爾跟著望去，從眾人的目光裡看出了答案。

　　「連續兩年的贏家嗎？聽起來真不可思議。」打量了幾眼，烏利斯就感慨著收回了視線。畢竟，太過明目張膽地盯著人瞧可不禮貌。

　　「她……」格萊妮開了口，她認得那名女子，「她就是我昨天遇到的女騎士。」

　　劍術高強，獨自找到了四枚葉片，甚至將其中之一讓給她的女騎士。

　　格萊妮本就覺得她很厲害，也有心理準備今天會和她交上手，但沒想到，她居然還是連續兩年的試煉勝利者……

　　「感覺，比想像中的還要強……」她忍不住喃喃，才剛退去的緊張感又回來了。

　　「啊，那往好處想，既然都是同一個人，我們就不必擔心有兩個很強的對手了嘛。」烏利斯以一種「這沒什麼大不了的嘛」的輕鬆口吻說道。

　　好像、很有道理……？

　　格萊妮頓時發覺自己竟無法反駁。

　　有時候，格萊妮還挺羨慕烏利斯的，幾句話就能把好像很嚴重的事情說的沒有那麼可怕，泰然自若的應對。如果她有他一半的膽識，或許，就能幫上老師和大家更多的忙了吧。

　　女騎士瑟琳的出現引起了一波小騷動，有忌憚她的、感慨與勝利無緣的，也有對她不以為然的，甚至還夾雜著不知從哪來的……嗯，告白。那些喊著「瑟琳小姐我愛妳」、「瑟琳小姐妳是我們貝里的英雄」、「勝利一定會屬於瑟琳小姐」的人，應該能算是告白。

　　雖然，瑟琳小姐對此充耳不聞就是了。

　　除了只是來圍觀，並沒有要參加試煉的人以外，大部分的人只是談論了幾句就住口了，免得不小心說錯話又被當事人聽見，反而招惹到了惹不起的人。

　　或許是知道自己的出現會引發一陣騷動，瑟琳來的時間已經接近開始了。隔沒多久，神殿裡的祭司便引導著眾人進入神殿，穿過莊嚴寧靜的長廊往內部走，圍觀者們則無法進入神殿，與歡呼聲、加油聲一起被留在了神殿外。

　　行走期間，格萊妮又數了一次參加試煉的總人數，共有三十二個人，和昨天老闆說的數字差不多。在人群裡，她還看見昨天和瑟琳交手的那個戴面具的女孩子，她也是為了流焰木的花而來的嗎？

　　回想起昨天聽見的對話，格萊妮莫名有些在意。

　　走了一小段路，他們來到了一座小小的中庭庭園。這是座圓形的庭園，挑高的穹頂以彩繪玻璃裝飾，陽光透過玻璃灑落而下，替整座以白色為主色系的中庭鍍上了瑰麗的色彩。

　　而位在庭園最中心的，則是貝里繁榮與信仰的核心──流焰木。

　　銀白的枝幹向上彎曲生長，呈現優美的弧度，主幹的末端繞成了環，同色葉片在伸展出的分支上恣意生長，而在主枝幹的頂端，一朵赤色的花已然盛放，連周遭剔透的銀色葉片也遮掩不住花的絢麗。

　　僅有一朵的流焰木之花以赤色為底，花瓣染著豔麗的橙紅色調，從遠處看，就彷彿一團熾熱的火焰──美麗奪目，卻也危險。

　　「歡迎各位受恩惠者參與今日的試煉。」

　　蒼老的聲音響起，拉回了一群望著流焰木之花出了神的人們的注意力。

　　領著他們進來的是神殿的普通祭司，而作為流焰祭與試煉的主祭者、與流焰木最親近的主教，此刻早已帶著協助的人們在庭園等著他們了。

　　「奉流焰木之旨意，將舉行今年的試煉。」

　　當所有人都就定位後，主教朗聲宣布道。他的手中捧著記載文字的卷軸，儘管頗有年紀，但他的聲音依舊威嚴有力，清楚的傳進了認真聆聽的人們耳裡。

　　將卷軸攤開，主教續道。

　　「在流焰木之花盛開的期間，唯有配戴葉片的受恩惠者被允許接近，並將進入流焰木的幻境裡參與祂的試煉。其中，唯一一位通過試煉、摘下流焰木之花的受恩惠者將得到流焰木的祝福，但請注意，流焰木之花是無法徒手摘取的，唯有葉片所蘊含的力量，才能摘下流焰木之花。」

　　他身旁的祭司走上前，手裡捧著和參加者身上配戴的徽章相同的葉片，下一秒，葉片在他手裡化做銀芒，接著變換成了匕首的模樣。

　　「只要握著葉片，在心底向流焰木祈禱欲化成的狀態，葉片裡蘊含的力量就會回應各位。」

　　因此，才會規定參與試煉之人必須先獲得流焰木的葉片。因為唯有使用葉片的力量，才能在幻境裡摘下祂的花。

　　「哇喔。」烏利斯輕呼了聲，只有他身旁兩人聽見了。

　　「但各位還請切記，摘花時只能取其花朵，切莫傷及了流焰木本身。」

　　前方祭司的說明仍在繼續，但人群中的三人或是蹙眉，或是露出了為難的神情。昨天談論時的記憶被勾起，那句仍被懷疑的話言猶在耳。

　　『無論如何，都不能使用流焰木葉片的力量。』

　　……好吧，他們現在可以確定了。那個戴面具的傢伙說的這句話，不是真的有問題，就是來給他們找麻煩的。

　　「流焰木的祝福將照耀所有受恩惠者，試煉進行期間，無論遭受到何種傷害，都將在脫離幻境之時痊癒，除外，任何幻境中的物品，也都將在脫離幻境之刻化為虛無。」

　　語畢，主教收起了卷軸，「試煉即將開始，流焰木的幻境將為爾等展開。」

　　隨著他的話聲落下，眾人腳下倏地展開了一道龐大的圓形魔法陣，部分人因此發出了驚呼聲，但也有另一半的人表現的相當鎮定。

　　魔法陣發出了瑰麗的光芒，在眼前的畫面逐漸模糊暈開之時，下意識雙手交握的格萊妮聽見了祭司們溫和而虔誠的祝福。

　　「──願流焰木的光芒護佑您。」

　　「……！」

　　幾秒隨著法陣啟動而生的失重感之後，重新踩穩腳步的格萊妮睜開眼，然而一望見眼前的景色，她便詫異地驚呼出聲。

　　「哎……？」

　　她此時所在的位置已不是原本的神殿，而是一片銀色的樹林。

　　從枝幹到葉片都是一片銀白的樹木並不密集，腳下踩著的是一條石板路，彎彎曲曲的延伸向了樹林彼端，路的兩旁還零零散散的種著一株株小小的植物，細細的莖上是色澤各異的絨球。

　　樹林裡有風，讓周圍的花草葉片都微微晃動著，整座森林彷彿生氣盎然。點點螢光飄飛在空氣中，數量不多，格萊妮仔細觀察了下飄過身邊的一團螢光，發現它長的像是地上那些小小絨球，只是會發光。

　　淡淡的，讓人感到溫暖。

　　那團輕飄飄的螢光往旁飄遠，格萊妮抬起頭，與幻境外晴朗的白日不同，這裡的天空是一片壯麗的夜幕星河，而在星空之中，三枚特別耀眼的星子更是引人注目。

　　更讓格萊妮詫異的是，儘管周圍像是壟罩在黑夜之下，她依然能看見周遭的環境與自己，並無任何視物上的不便。

　　「……好漂亮。」

　　她輕喃出聲，接著忽然意識到身邊安靜的過分。

　　格萊妮連忙收回視線打量周遭一圈，原本站在她身邊的伊爾大哥和烏利斯都消失了，樹林之中更是僅有她一人，也沒看見其他的參加者。

　　「……被分散了嗎？」

　　似乎，流焰木並非將他們傳送到同一個地方，而是讓所有人四散在了幻境的各處，又或者這場試煉本就是針對個人的？但若是如此，大家又要怎麼競爭同一朵花呢？

　　花只有一朵，主教也說了「唯一一位」……不過，她又該去哪裡找到花？

　　滿懷疑惑，格萊妮下意識握住了腰間長刀的刀柄，望向了腳下延伸出去的石板路。

　　……感覺，幻境就是要她順著這條路走，沒有錯吧？

　　心裡已經有八成的肯定，格萊妮再次望了圈無人的周遭。她沒有馬上移動，而是先拉出了掛在胸前的魔法墜鍊。

　　雖然不曉得這座幻境會不會影響魔法道具的使用，但總得試試看。

　　她往墜鍊裡注入魔力，吸收了魔力的紅寶石發出了淡淡的光，相隔幾秒，熟悉的冷靜嗓音便透過墜鍊響起，『格萊妮，聽得見嗎？』

　　──伊爾大哥！

　　太好了，墜鍊可以通訊，也沒有被干擾的跡象！

　　頓時感到安心了些，格萊妮鬆了口氣，連忙回應道：「有，我聽到了。」

　　『好，妳也是自己一個人吧？』

　　「對，附近也沒有看見其他人。」

　　兩人稍微對了下周遭的資訊，確認了他們所在的環境是差不多的，通訊那端的伊爾沉吟了聲，略作思考後才道。

　　『如果我的推測沒錯，我們每個人所在的環境都差不多，可以聯絡上就表示我們是在同一個區域內，只是分散的太遠，暫時沒有碰上人而已。』伊爾仔細交代，『現在就先沿著路往前看看，如果它會引導我們前往花所在的位置，那遲早能夠碰面的。』

　　要在這樣的樹林裡會合並不容易，那麼與其費心思又沒效率的找同伴會合，不如先往前探索看看，再尋找能夠會合的機會。

　　「好。」格萊妮沒有異議的應下。

　　『妳注意安全，若是遇到人，沒把握就盡量避開，避免衝突，有什麼問題隨時都可以聯絡我。』

　　伊爾叮囑道。

　　格萊妮和他們不一樣，雖然刀術不差，但比起戰鬥，她更擅長的是治療與配合。此時三人被幻境分散，烏利斯單獨行動的經驗豐富，相較之下不必太過擔心，但若可以，他得盡快與格萊妮會合。

　　「好，我知道了……對了，伊爾大哥。」在切斷通訊以前，格萊妮突然喚道。她摸著別在胸前的葉片，略顯遲疑地問：「那個，葉片的事……」

　　剛才不適合討論葉片力量的事，她本是打算試煉開始後再問的，只是沒想到，幻境竟然將他們三人給分散了。

　　伊爾沉默了半晌，最後，他才低聲說道：『如果要摘下花就必定得使用流焰木葉片的力量，那麼有一個人，一定知道使用葉片會有什麼影響。』

　　有一個人……？

　　意會過來的格萊妮脫口而出，「你是說，瑟琳小姐？」

　　那位據說連兩年摘下花的女騎士，如果是她，肯定早就在幻境裡使用過葉片的力量，說不定也和使用過葉片力量的外來者有過交流，而若能找到她、向她求證的話，或許就能知道那位面具青年的話是真是假了！

　　但她會願意回答他們嗎？像昨天和她解釋時那樣？

　　『既然目標是一樣的，那我們遲早會碰上她。在那之前，就先往前進吧。』

　　都能連贏兩年的人了，能走到試煉最後的可能性相當高，反倒是第一次來的他們該多注意一點。至於該如何在試煉中找到求證的機會，伊爾並未多談，他也得先對幻境有初步的了解，才能進行更進一步的規劃。

　　「好。」

　　結束通話後，格萊妮將墜練收回衣領內，順著腳下延伸而出的石板路邁開步伐。