蒼無月之地

　　流焰木的幻境，比伊爾原先預想的還要複雜而多變。

　　當他穿過了銀色的樹林，先與格萊妮會合再一起踏入赤色的傳送法陣後，伊爾孤身一人站在廣闊而空無一物的平地上，寂靜、無聲，時間彷彿慢了下來，唯有眼前的漫天星海壟罩著大地，輕而易舉地攫獲了所有的注意力。

　　就算是向來冷靜的他，也有那麼一瞬間，為眼前過於真實的璀璨而失神。

　　回過神來，他有些急促地挪開視線。格萊妮不在，就如他們踏入法陣前談論過的一樣，果然，幻境又將他們分開了。

　　單手扶額，他緩緩深呼吸了口氣讓自己平靜下來。放眼望去，這片平地沒有任何顯眼的物體或存在，他警戒地抽出了腰間的長劍，以防隨時可能會有的異變，接著掏出墜鍊嘗試聯絡格萊妮。

　　但或許是他們身處不同空間的緣故，墜鍊失效了。

　　收起墜鍊，他不是很意外，畢竟這也是預先考慮過會有的可能性。望向眼前的景色，他保持謹慎，流焰木讓他來到這裡，總不會只是單純讓他欣賞這片星空而已。

　　像是回應了伊爾的猜想，環境在他踏出第一步時驟然變化，以視野的一隅為中心，無數裂痕如網狀般朝著四周迅速擴散，不消幾秒，溢出了光的裂痕便佈滿了他視野所及的所有地方，緊接著像是不堪負荷似地徹底崩毀碎開。

　　反射性地以魔力化出了護身的光盾，然而眼前異相卻未傷及他分毫。在伊爾眼前散開的是無數破碎的、不規則狀的碎片，而在異相之後，毫無變化的星空依舊，若非身周漂浮著無數碎片，這空間裡幾乎像是什麼也沒有發生。

　　然而，那些碎片倒映出的卻不是星海或他的身影，而是無數的人影。

　　認識的、不認識的，熟悉的、陌生的，一枚碎片倒映出一人的身影，人們在動在說話，卻沒有任何聲音穿過碎片，擾亂這片寂靜的星空，傳遞到他的耳裡。

　　伊爾偏頭望向了身邊離他最近的碎片，上面倒映出的是一名男性，從身上的服飾和有些眼熟的背景來判斷，他是這座鎮上的騎士，獨自走在無人而昏暗的街道上──看來是在夜間巡邏的騎士。

　　他推測，同時想起昨晚聽見的、烏利斯與格萊妮的對話。腳步規律，認真無比的巡邏騎士，和眼前所見的景象對上了。

　　原來不是烏利斯一本正經的玩笑話嗎，那這樣的騎士，確實是頗值得敬佩的了。

　　下一枚碎片倒映的是一名神殿的祭司，面容溫和，身處神殿之中，閉著雙目似是在禱告，伊爾可以看見她開闔著嘴唸誦禱告詞，只是他聽不見而已。

　　再下一枚是參加祭典的人、神情歡快的鎮民、站崗的騎士、即將踏入城鎮的旅人。他甚至看見了投宿旅店的店主，端著笑、招待著前來住宿的每一位旅人，似是在無聲說著「請好好享受流焰祭吧」這樣的話。

　　更遠的碎片裡，是拿著武器交戰的人，但受碎片的視角所限，伊爾只看見揮動武器、使用魔法的人們，卻無法看見他們各自的對手。

　　……總覺得，有股違和感。

　　輕蹙起眉，他試圖捕捉這絲違和感的源頭，卻被另一枚碎片引走了注意力。那枚碎片比其他的明顯要小一些，裡頭倒映的是一抹纖瘦的背影，金髮少女背對著這方，卻像是察覺他的注目而回過身。

　　他看見她神情中的明亮，但下一秒，碎片就崩毀了，獨留他一人懷抱因碎片景象而生的怔愣。

　　「……」

　　伊爾走向那枚碎片原先所在的位置，跨過了另外兩枚給他違和感的碎片。地上什麼也沒有剩下，不似出現時的大動靜，它的消失竟是如此悄聲無息。

　　這麼想著，他回首望去，卻目睹了剛才給他違和感的兩枚碎片崩解的瞬間──就好似他選擇了這一枚，於是另外兩枚便自動消失了。

　　腦海裡閃過了一絲猜測，伊爾駐足思索。

　　如果是這樣，那為什麼他未能看清金髮少女的面容，碎片就消失了？而其他那些他同樣看過的碎片卻依然好好的？

　　……難道，這些碎片在某個條件下被區分成了不同嗎？所以才會有不同的反應？

　　懷著猜測，他遊走在無數的碎片之中，仔細觀察著那些倒映出來的人影。半晌之後，對於規律，他隱隱有了推測。

　　他有印象的陌生人，尤其是在貝里才初次見到的那些碎片最為穩定，但也只是反覆撥放著單調循環的影像，沒什麼情報；再來是幾乎沒有印象的人的碎片，只要他懷著疑惑想仔細觀察，它們就會在撥放完景象或是他挪開視線時碎裂，一時看不出有什麼特別的。

　　最後是「熟人」……他抬眸，望向了遠方一枚有些距離的碎片。

　　那人的面容比他上次見到時還年輕許多，似乎是數年之前的模樣，但也是這枚碎片讓他確定了，這些碎片反映出來的人與景象，或許，正是源自於他的記憶。

　　不然，怎麼會讓他看見倒映「母親」的碎片呢？

　　他邁步朝著那枚碎片走去，最後在「母親」的面容之前停下了腳步。

　　伊爾就這麼望著她，神情淡漠依舊，相仿的五官相互對應，卻又有著不同。

　　碎片中的母親無聲地開了口，忽然想知道這片段的她說了什麼，他仔細望著她的唇形，卻只捕捉到了後半句話。

　　──世界永恆不變的真理。她這麼說。

　　伊爾詫異抬眸，對上了那雙與自己色調相同的蒼藍眼瞳。畫面中的人相仿的五官未變，但成熟許多，曾經會對他溫柔微笑的「母親」，一瞬間變成了神情淡漠的「老師」。

　　下意識抬起手，伊爾在即將碰上碎片的前一瞬停下了動作，他無法肯定那句話來自母親還是老師，又或者都是，畢竟在被勾起的遙遠記憶裡，正是說出這番話的那天，母親成為了老師。

　　他不再被允許喊她為「媽媽」，而是「老師」這樣有些距離的稱呼。

　　再來，老師就開始收養有天賦的孩子，並開設教導的課堂了。

　　許是他最後一瞬的停滯被當作拒絕，眼前的碎片倏地崩毀了，和其他消失的碎片一樣，什麼也沒留下。伊爾不自覺地輕嘆了口氣，他放下手，決定去找下一枚碎片。

　　得找到能突破此時局面、且離目標最接近的那一枚。他有預感，選擇碎片的機會只有一次，一旦選錯了，他就會離替老師帶花回去的目標更遠一點。

　　老師的那枚不會是他想要的，幸好他在最後一瞬停下來了。

　　沒有在原地停留太久，伊爾繼續在碎片之中穿行。

　　既老師之後，他開始看見其他學生，但那不是他此刻要找的重點，於是伊爾僅是匆匆瞥過，便又將視線挪往其餘的碎片。

　　這枚不是、那一枚也不是……他篩選著碎片，接著突然看見了熟悉的人影。

　　是烏利斯。他站在一片街道巷弄之中，背對著他，卻又回過頭像是在說些什麼。從少年少有的嚴肅表情來看，這段影像應該是來自於某一次的任務。

　　伊爾不擔心他，烏利斯單獨行動的次數不少，他能照顧好自己。

　　稍微觀察了下，伊爾便沒再多加打量，他繼續向前，留在原地的碎片崩解消散，同樣不留痕跡。

　　再來是數個較無意義的碎片，而後，不算意外地，他看見了格萊妮。

　　碎片裡的少女身周是水流環繞，認真而專注，相比現在還有些青澀的臉龐，這個片段應該是幾年前，她尚在學習魔法的時候。

　　或許是潛意識導致兩人景象的時間點有著微妙的不同吧，烏利斯相對不必擔心，所以看見的是他執行任務時會有的正經與嚴肅；格萊妮則相反，他總是習慣多照料她一些，所以看見的是她還未能獨當一面的時候。

　　從魔法陣分開之後，他沒有辦法再確認格萊妮的狀態，如果此時選擇了這枚碎片，他能去到接近她的位置嗎？

　　思考著的他沒有貿然伸手去碰，駐足張望了下，他又發現了另一枚特別的碎片。

　　不遠處的碎片倒映出站在人群裡，姿態凜然的年輕女性，即使周圍的人對她的出現竊竊私語，她卻絲毫不為所動。

　　銀髮的女騎士，他聽見那時周圍的人們喚她為瑟琳。

　　『如果要摘下花就必定得使用流焰木葉片的力量，那麼有一個人，一定知道使用葉片會有什麼影響。』

　　回想起了先前和格萊妮有過的對話，他彷彿看見了擺在面前的兩個選擇。

　　是想和暫時又分開了的格萊妮會合，還是從女騎士那裡找出疑問的答案？

　　他有預感，自己已經抵達這片星空想給他的試煉的盡頭了。

　　「流焰木的試煉」，身處幻境裡，他們所遇到的任何事理應都是試煉的一環，擁有考驗的意義。而此時他所在的這個關卡，就是在讓他反覆的做出選擇。

　　「選擇」嗎？

　　是或許需要幫忙的同伴，還是可能擁有他們所需情報的對手？

　　輕呼一口氣，伊爾邁開步伐。格萊妮若是身處和他此時相似的考驗，那他未必能干涉到她那邊，而與「詛咒」相關的問題與情報，是他們此時迫切需要的。

　　試煉分秒必爭，他必須盡快找出這個問題的答案，這才是他現在必須做到的事。

　　伊爾走向了倒映女騎士身影的碎片，這回不再遲疑的伸手碰向它。被他碰觸的碎片驟然發出了光芒，奔流的光宛如漩渦擴散，將他徹底捲入其中。

　　但他心裡卻沒有絲毫緊張或是錯愕，反而覺得這是理所當然。

　　光芒並沒有持續太久，短短幾秒後就徹底消失了。重新睜開眼，伊爾發覺自己來到了一片洞穴之中，舉目所及皆是石壁與些許的植物，不見天空，不受阻礙的視野裡也沒有絲毫的光源存在。

　　他所在的位置像是三條通道的交會處，寬廣的石穴裡，錯綜複雜的隧道蜿蜒，延伸至了看不清楚的遠方。

　　而在他右側的那條隧道裡，一股細小的水流順著凹凸不平的隧道徐徐流出，在這片低矮的空間中匯聚成了小小的水窪，附近還開出了小小的植物。

　　稍微觀察了此時所在的空間，伊爾選擇往水流的來向走。那條隧道的高度略高了些，但對伊爾來說還不是問題，踩著凸起的石塊，他輕易踏上了穴口。

　　不算狹窄的通道足夠讓兩三個人並行，他提著劍，為防萬一還先補強了身上護身的魔法才行動。

　　順著水流一路前行，沿途幾乎都是相仿的景象，偶爾他會遇到往旁延伸的通道，但沒看見什麼特別的存在，他便沒有偏離原先的道路。

　　逆流而上，腳邊的水流在路途中與其他的水道匯合，宛如枝葉般散開的水流讓他聯想到了銀色森林的石板路。水流的源頭，也會是離開這些洞穴的出口嗎？

　　伊爾思考著，與水流一起拐了個彎，地勢漸高，他知道自己正在往高處走。分散四處的水流也變寬了許多，或許他就快看見流水的源頭了。

　　途中，他還接到了來自烏利斯的通訊，後者給他的情報無疑是極具分量的，但也延伸出了更多的疑點。事情變得棘手，他迫切需要與之相對的說詞。

　　唯有讓兩種相對的立場互相碰撞，他才能試著從中找出真相。

　　而萬一真相真的是他們不期望的那一邊……不，現在想這個還太早了。

　　在交代完情報後，烏利斯的通訊說掛就掛，也不給他阻止的時間。伊爾嘆了口氣，他沒有試著再聯繫烏利斯，就他對後者的認知，他肯定不會接的。

　　收妥墜鍊，邊思考著，他邊重新邁開腳步。談話時為了避免忽略可能的危險，他索性留在原地等談完再走。

　　然而往前了一小段路後，他忽然聽見了一道聲響。

　　那是屬於人的腳步聲。放的極輕，但在過於安靜的環境與回聲嚴重的空間裡，極力放輕的聲響依然被放大了數倍，清晰的傳進了仔細留意著周遭動靜的伊爾耳裡。

　　他頓住腳步，側耳傾聽，周圍只剩下安靜的環境聲，但他並不認為那道聲響是他的錯覺。

　　之所以沒有再聽見下一聲聲響，是因為自己這邊的腳步聲也在同一時間傳進對方耳裡的緣故。對方和他同樣謹慎，聽見他人的聲響時，第一時間就先藏起了自己的動靜。

　　僵持了近半分鐘，伊爾在腦海裡快速分析著該怎麼做。是要繼續與對方比耐心，還是乾脆主動出擊、甚至暫時迴避，才剛有了結論，他卻聽見了清楚的腳步聲。

　　對方做出了決定，腳步聲毫無畏懼與遲疑，順著水流向前行。

　　結論是一樣的，只是對方的行動比他果斷了一點。

　　跟著邁開步伐，伊爾不再刻意隱匿的大步往前走，已有預料及打算的他一繞過轉角，就在稍遠處望見了同樣踏出通道的人影。

　　隔著匯流向上的水流，黑髮青年與銀髮女騎士四目將對。