蒼無月之地

　　在獲得情報，再次改變前行的方向之後，格萊妮與烏利斯一度盪至谷底的運氣終於回升，他們先是順利回到了那座峽谷，接著在不遠處發現了那兩名年輕人提及的紅色結晶。

　　輕而易舉地靠著風魔法穿越峽谷，第二枚紅色結晶很快也到了手。而在移動的期間，他們也接到了伊爾的聯絡，雙方交換情報之後，他們決定先在水流匯集處會合。

　　至此，進入這片連綿的山洞也已經過了許久，和他們一樣留意到紅色結晶的人也不少。當兩人順著水流來到了源頭所在的洞穴外時，裡面已經聚集了一堆人。

　　兩人沒有貿然靠近，而是先在外頭稍作觀察。視野看不到的死角不算的話，裡面有五個人，其中三個圍在湖邊一處，正盯著地面上的某物低聲討論，另外兩人則警戒地待在兩側，時不時地掃過幾處出入口，還好走在前頭偷窺的烏利斯足夠謹慎，及時避開了其中一人掃來的視線。

　　觀察完畢，烏利斯拉著格萊妮退回了稍遠處。

　　「看起來分工妥當，訓練有素，我賭他們是騎士團的人。」

　　「說不定是一起來這裡的旅人呢？」

　　「早上集合的時候我觀察過了，沒見過這麼大一團的外來者，除非他們是臨時結盟，但這也有點不合理，盯哨的那兩個人站位和姿態太專業了，簡直就像是在守衛工作上有豐富的經驗，那不就更可能是城裡的騎士了嗎？」

　　有道理。格萊妮下意識頷首，「那他們圍著的那個，就是伊爾大哥提到過的石板了吧？」

　　「是啊，可以鑲嵌五個結晶的石板，那我們手上可是握有破解它的關鍵鑰匙了呢。」

　　其中兩枚紅色的結晶就在他們手中，雖然還不確定能如何派上用場，但這些結晶是破解的關鍵這點，應該不會錯了。

　　那五人似乎沒能得出什麼有用的結論，兩人便也乾脆地就蹲在這裡觀察，打算等伊爾趕過來或是事情有所變化再行動。期間那些人沒有發現他們，反倒讓兩人留意到他們手中也有一枚紅色結晶。

　　「集齊五枚，石板就會有特別的反應了嗎？」

　　「大概吧。妳覺得我們等等直接衝過去，想辦法幹掉那五個人怎麼樣？」

　　「加上伊爾大哥，我們也只有三個人，要是不小心輸了就糟糕了。」

　　「但他們擋在那裡，我們遲早也得過去啊。」烏利斯半瞇起眼，「最好還是等到最後一枚出現，不過要是來不及的話，就來個聲東擊西好了。」

　　還在低聲交談，烏利斯撈出墜鍊本想確認伊爾到附近了沒有，湖邊卻是異變突生，當巨響忽然響起時，蹲在牆邊的兩人皆是一驚，甚至嚇得差點反射性扔了手中的東西。

　　顧不上聯絡伊爾了，烏利斯連忙扭頭往洞穴內看去，還差點因動作過大而扭到脖子。這半分鐘內負責盯著裡頭狀況的格萊妮則是結結巴巴地道：「他們、好像……好像是把結晶放進石板裡了……」

　　她和烏利斯的位置聽不到裡面的人談了些什麼，但她有看見其中一人在石板旁蹲下身，接著看不清做了什麼，那個人動作幾秒之後，石板的位置就忽然爆出了奇異的漩渦──帶著赤色的光芒，彷彿要將一切接近它的事物都捲入其中。

　　他們距離尚遠還能先討論再判斷該怎麼做，但離漩渦近的四個人就不是這麼一回事了。至於會說是四個人，是因為對石板有所動作的那人已經消失不見，就不知是因為他是動手的人，還是因為他離石板太近來不及閃避的緣故了。

　　其他四個人在原地手忙腳亂，但不約而同地都先遠離了異變中心的漩渦，討論起該如何是好。格萊妮和烏利斯聽了一會兒對話，頓時確定了他們確實把紅色結晶鑲進石板裡了。

　　那枚結晶依舊鑲在地面上的石板裡，但大概是初次遇到這樣的狀況，那群人一時討論不出有用的結論。

　　「如果這就是通過這裡的關鍵，他該不會跑到下一區域去了吧？」

　　「那我們踏進漩渦裡的話，是不是也能繼續往前？」

　　「但萬一是陷阱呢？我去年參加試煉時就碰過類似的狀況，後來才發現是陷阱，但已經來不及了。」

　　「唉……剛才還是該讓我們試的，要是隊長留在這裡，肯定知道現在該怎麼做比較好吧。」

　　「不如，我們等瑟琳過來再做決定吧？」

　　一行人討論不出能讓所有人認同的結論，遠處觀察的烏利斯看了一陣子，接著悄聲對格萊妮說道：「我想賭看看那個漩渦會把人送去哪裡，怎麼樣？」

　　「但萬一是陷阱呢？」格萊妮也聽見了那些人的對話，她有些擔憂。

　　「他們自己都不確定了，說的話聽聽就好啦。而且我們要是跟他們一樣繼續待在這裡等待，不管這是不是通往下一區的路，都只是浪費時間而已。」烏利斯手一攤，「誰知道這個時候，那個人是不是已經繼續往前，或者有誰在我們看不到的地方發現了往下一關走的路呢？」

　　剛才還不好說，但現在情況不一樣了。

　　「而且我們為了找這個結晶那麼大費周章，不去會一會石板，不覺得太可惜了嗎？」

　　「這才是理由吧……」

　　「嘿，還是妳懂我。」烏利斯笑的歡快，「要不然我們打個賭怎麼樣？要是我猜對了，回去之後我去妳家一趟，妳請客。」

　　「……」

　　格萊妮無言以對，這時候烏利斯的通訊墜鍊有了反應。他停下對話接了通訊，伊爾大哥的聲音透過墜鍊傳了過來。

　　『我到了，和你們應該在不同邊。』

　　「我們這邊有兩枚結晶，我打算衝過去試看看那個漩渦會把人送去哪裡。」

　　烏利斯直接講明了他的打算，順便問問伊爾的意見。雖然不像裡面那群人沒了主心骨就無法果斷決定該怎麼做，但既然伊爾來了，問問意見也好。

　　格萊妮幫著補充了剛才裡面發生的事，聽完來龍去脈之後，伊爾做出了決定，『就照烏利斯的打算試看看吧。』

　　決定好之後，他們很快確認了彼此的位置，並大致擬定了接下來的計畫，雙方三人保持著聯繫，各自拿好武器來到了入口旁。

　　方法很簡單，就是趁著裡面那些人對漩渦仍有提防時，直接接近漩渦。而如果他們的猜測沒有錯，那個漩渦就是通往下一區的入口，他們所攜帶的紅色結晶或許就是通過所需的媒介，當然也有可能只是開啟通道的鑰匙而已。

　　需要確認的事很多，但眼下只有實際執行，才能知曉答案。

　　討論完畢，也確認都準備好了之後，三人便從兩方分別踏入了洞穴之中。

　　「有人來了！大家小心──」

　　當第一個人察覺到他們三人時，反應迅速的烏利斯舉弓就是一箭，讓那人的警告喊了一半就連忙閃躲。對手四人幾秒間兵分二路，顯然雖對突如其來的異狀拿不定主意，擅長的列陣迎敵卻依然沒有忘。

　　二挑二，極有默契的格萊妮與烏利斯無須交談，一人上前迎敵，一人在後方牽制與支援，同時朝著漩渦的方向前進。他們很清楚目的是往前而非打敗對手，毫不戀戰，力求花最少的力氣與時間靠近漩渦。

　　揮刀接下攻擊，格萊妮接著旋身避開，由後方而來的箭矢絆住了另一人，她藉機繞過了想阻礙她的人，調轉步伐朝著漩渦的方向拉進了段距離。

　　被她繞開的那人反射性想追，一枚箭矢剎那間直接擦著他的鼻尖而過，嚇的他慘叫了聲往後跌，大動作差點直接撞上前來支援的同伴。

　　恫嚇完對手的箭矢直接在半空中消散，烏利斯調轉箭尖，這回指向的是另一邊和伊爾交手的那兩個人。

　　距離夠遠，方便他出手干擾，不方便那兩個人反過來阻止他。烏利斯乾淨俐落地射了兩箭替伊爾開路，接著收弓就跑，流暢的動作毫不拖泥帶水，同時又給自己扔了個風魔法，輕快迅捷的腳步直接將追過來想先解決他這個干擾的對手遠遠甩開。

　　短短幾個交手間，格萊妮最先接進了漩渦所在的位置。赤色的漩渦彷彿有自我意志一般，帶動的氣流試圖將所有接近它的存在捲入，這導致本來追著她的人因為忌憚而遲疑地慢下了步伐。

　　格萊妮沒有猶豫，一手握著刀，另一手悄悄握住紅色結晶。漩渦的氣流撩動了她的髮絲，她忍著心裡的緊張向前，讓那股氣流將她帶入赤色的漩渦之中。

　　最後一瞬，格萊妮還是忍不住閉上了眼，但待捲動的風散去，她重新在地面上踩穩之際，她還是立刻睜開了眼。

　　「……欸？」

　　她詫異地發現自己回到了最一開始的那片樹林之中。

　　銀白色的樹林、腳邊的石板路，小小的絨球植物與空氣中的點點螢光，再加上頭頂上方的夜幕星空──一切都彷彿初入試煉時的模樣。

　　「……不對。」

　　但她隨即察覺了不同之處。在視線的彼方、銀色樹林的中心，原先那做為所有石板路的終點的紅色魔法陣所在之處，此時已經有了變化。

　　作為圓心的地方已經改變，不是這裡看不清的樹林深處，而是一片高高壟起，中心約莫十多公尺高的小山丘。

　　而在小山丘的最頂端，顯眼的銀色樹木就在那裡。

　　那是她不久前才近距離見過的流焰木。

　　銀白的枝幹彎成優美的弧度，主幹末端繞成了環，同色葉片在伸展出的分支上恣意生長。主枝幹的頂端，一朵赤色的花以銀葉點綴，染著豔麗的橙紅色調，彷彿一團正在燃燒著的熾熱火焰。

　　格萊妮頓時明白，剛才那個漩渦確實不是陷阱，它真的將她傳送到了最後的試煉地。

　　這麼想著的她反射性抬起依然緊握著的手，原先緊握於掌心中的紅色結晶已經消失了，或許是留在了剛剛那裡，就和那顆被鑲在石板上的結晶一樣。

　　鬆開手，她重新望向道路彼端。伊爾大哥和烏利斯沒有出現，她也沒有看見其他人，或許就像是最一開始一樣，穿過漩渦的人也會被分散到不同的起點。快速嘗試聯絡兩人未果之後，她邁開步伐朝著遠處的流焰木奔去。

　　她相信他們也會來到這裡的，那麼與其待在原地浪費時間，不如趕往他們共同目標的所在之處。

　　格萊妮相信他們會在那裡會合的。

　　或許是因為她算是第二個來到這裡的，一路上她並沒有碰上任何人。與小山丘的距離正在縮短，跑了一小會兒後，她穿過了銀色樹林，踏上了通往流焰木的小山坡。

　　石板路蜿蜒向上，當足夠靠近時，她才留意到通往山丘頂端流焰木的路途和樹林有些不同。石板路旁不再是銀色樹木，而是在樹林中隨處可見的絨球植物。

　　格萊妮略一停頓，便跨步踏上了小山坡。

　　最後一段路比她愈想的平順，基本沒遇到什麼阻礙，就是爬到中段時忽然碰見人讓她嚇了一跳。她本以為自己已經算早到的了，但轉念一想，或許流焰木有替來的慢的人準備一些追趕的方法或手段呢？

　　也是在這時候她才注意到他們無法離開石板路的範圍，原因是她碰上的那個人似乎想試著接近她，結果才要離開他腳下的石板路，就一頭撞上了隱形的障壁。

　　格萊妮詫異的看著這一幕，她沒有跟著嘗試，只是面帶同情，加快腳步又繼續往前走。

　　最後，在銀色的流焰木映入眼簾之時，她毫無預警地撞入了一片乍現的迷霧之中。白色的霧吞噬了視野，她一瞬間看不清周遭，甚至看不見自己。忍下心裡的慌張，她放慢步伐，小心翼翼地繼續向前。

　　茫然之間，她好像聽見了一聲呢喃，可尚未捕捉到那絲聲音的來向與內容，她卻忽然感覺到有誰無預警推了自己一把，一個踉蹌，她倏地跌出了白霧的範圍。

　　詫異回頭，她只瞥見那人的金色髮絲與收回的手。人影散進霧裡，格萊妮好似看見一抹微笑，隨後那人便消失了，只留白霧靜靜蔓延在稍遠之處。

　　她下意識開口，一個名字彷彿卡在喉嚨。格萊妮抿了下唇，重新回頭望向了流焰木所在的方向。

　　是因為那抹金色，才會讓她忽然想到「她」嗎？

　　她忍不住這麼想，而後搖了搖頭，告訴自己現在不是多想的時候。

　　……但那個推她一把的人影是誰？是幻象？還是其他對手？此時她因那股力道而離開了迷霧的範圍，是否可以當作……無論那是誰，至少都是在幫她的？

　　她繼續向前，既曇花一現的白霧之後，緊接其後的是拔地而起的無數藤蔓。當其中一株自她腳邊破土而出時，格萊妮驚叫了聲，反射性退了幾步抽出刀。

　　握緊刀，格萊妮抬眸。綠藤以流焰木為中心圍成了一圈阻礙，如保護一般將流焰木護在了正中央。腳下指引前進的石板路穿過了綠藤底下，格萊妮輕吸了一口氣，她有預感，這是最後一道考驗了。

　　他們此行的終點、目標，就在這重重綠藤之後。