蒼無月之地

　　少女獨自行走於熱鬧的街道之中，她輕抿著唇，與周圍歡快的氣氛顯得格格不入。

　　流焰木的試煉結束了，奪得花的人是伊爾，瑟琳沒能守住花的結果引發了陣騷動，然而女騎士本人對此相當坦然，大方地承認了技不如人，也坦率地恭喜了身為勝利者的伊爾。

　　……是啊，她就是這樣的人，即便失敗也能坦然以對，甚至知曉自己的態度會影響鎮民們對「勝利的外來者」的看法而率先表態，畢竟是背負眾人期望的女騎士，她的善意，就像是在與鎮民們保證，這是位值得敬佩的勝利者。

　　但是，相同的結果，不就代表一切又重蹈覆轍了嗎？

　　回想起記憶中那個人瘋狂的神情，輕咬下唇的少女頓時難掩心慌。

　　她抬頭望著逐漸暗下的夜色。貝里今晚將舉行各種慶祝活動，販賣美食小吃與紀念品的商店與攤販、各式表演與遊行，活動將順著主要大道一路向上，讓整座城鎮顯得歡樂而美好。

　　這樣的活動據說會持續好幾天，但她最多待到明天而已，而且此時此刻，她實在沒有心情參加慶祝活動。

　　──她真的能改變悲劇嗎？

　　這個問題縈繞在她的心中，可少女沒有答案，她實在難以判讀事情的走向與軌跡，只能暗自對自己的無能為力感到自責與懊悔。

　　不、不會的。她搖了搖頭。答應替她引薦神殿的瑟琳在試煉結束後沒多久就被騎士團的人找走，但臨走前並未忘了先找她約見面的時間。瑟琳確實沒有食言，這讓她鬆了一口氣，可她心裡的不安卻無法消散。

　　『──妳知道現在來到這裡的妳，其實無知的過分了嗎？』

　　試煉中那抹幻影的話語如言在耳，她咬住下唇，有些無措。

　　……不行，她必須去做點什麼。

　　時間是傍晚，她回想著記憶裡的情景。對，她確實還有能去阻止的事，雖然她對「那件事」發生的原因和過程不甚理解，甚至有個奇怪的疑點存在，但她必須去，那裡一定藏著曾經的她看不見的秘密。

　　重新提振精神，少女順著記憶，重新邁開了腳步。

　　同一時間，因為最終接到花而被判定為勝利者的伊爾才剛從神殿中庭離開。試煉在他接到花的那一剎那就結束了，集體被傳出場地的參加者們確實如試煉前祭司所說的，並未留下任何傷害，消耗的魔力與身體的疲憊幾秒間回復的感覺很奇特，簡直像是做了一場過於真實的夢。

　　但就算這場試煉像是夢，最後一刻，險些被瑟琳先一步奪走花的畫面依然歷歷在目，在混戰中還能有這樣快的反應，瑟琳簡直像是早就知道烏利斯會把花射下來。

　　但這是不可能的，他也是因那一聲暗示而有特別留意，只能說瑟琳不愧是連續兩屆的勝利者，實力確實不容小覷。

　　神殿留了空間給其餘的參加者們休息，並提供茶水與餐點，休息足夠後再離開即可。格萊妮和烏利斯跟著去了休息室，伊爾則被主教單獨留了下來。

　　「恭喜你。」

　　對於摘下花的勝利者是外來人這點，主教似乎沒什麼牴觸，只是笑的溫和。伊爾想起了試煉裡瑟琳提過的神殿的態度，心裡有些瞭然，但並未表現出來。

　　簡單恭喜了他之後，主教便切入了正題。在試煉裡被伊爾摘下來的花，回到現實後型態卻有所變化。就像他們昨天在貝里各處找到的葉片一樣，半透明的玻璃球包覆著赤色如焰的花，約莫巴掌大小。

　　神殿將花暫時收了走，說是還需要幾個環節、稍做處理之後才好讓他們帶走，而若不處理，花所蘊含的火元素之力會不太穩定，保管的方式不當的話，很容易釀成災禍。

　　最了解流焰木的神殿既然這麼說，伊爾便沒提出抗議或是反對，畢竟這也沒和他學過的知識矛盾。神殿願意幫忙解決可能的風險，那也不差。

　　「明早再來取就可以了，這段期間，請好好享受貝里的祭典吧。」

　　伊爾離開之前，主教這麼告訴他。

　　「──願流焰木的光芒護佑您。」

　　這句話的語氣淡然而虔誠。

　　重新和兩位同伴會合之後，三人便離開了休息室。離去前伊爾留意了下，不管是瑟琳或是那名戴面具的少女，都沒有留在休息室裡，或許試煉一結束就離開了吧。

　　稍微在意，但伊爾並沒有多想。那名少女的事仍有些未解的謎團，但既然對方先離開了，他也沒理由、沒必要馬上追著去找對方。

　　而且，比他更迫切想釐清事情的來龍去脈、更急著會去找少女的，應該是瑟琳與騎士團吧。

　　試煉從早上開始，在幻境裡感受不到確切過了多久，但結束時已經接近傍晚，三人先返回了旅店，似乎勝利者的身分與消息傳得快，他們一路上能聽見一些談論的話語，好像也有人認出伊爾便是今年試煉的勝利者。

　　消息傳得真快。伊爾暗想，但對這些話語與關注，他們選擇保持低調。

　　回到旅店之後，或許是大部分人都在外參加逐漸熱鬧的祭典活動，旅店裡反而沒什麼人。上了樓梯、回到房間，格萊妮輕呼出一口氣，坐到了床鋪上。

　　贏下勝利讓他們都頗放鬆，雖然還要等明天才能拿到花，但這不影響他們此時輕鬆的心情。任務已經幾乎達成了，等明天拿到花後，他們就會依照出發前和老師約定的時間，在中午左右返回魔法塔。

　　「所以，今晚該好好玩了吧？」

　　直接盤腿坐在床上，烏利斯興致勃勃地道。剛才戰鬥的疲憊已不復存在，雖然不知道流焰木是用了什麼神奇的方法，如此奇妙，但既然不覺疲憊，那不把握機會好好玩怎麼行呢？

　　「流焰木還挺善解人意的嘛，雖然經歷了那麼多，精神多少會受到影響，但魔力和力氣都恢復了，只要休息一下就行，簡直狀態良好！」

　　他語氣輕快，就差沒直接說現在就去逛祭典吧。同樣對祭典滿懷期待，格萊妮詢問似地提議，「那，我們等等去逛祭典？」

　　她問，而後和烏利斯一起把詢問的視線投向伊爾。

　　稍微整理了下今天帶出門的物品，伊爾沒忽略兩人期待的目光。他抬眸看了眼窗外漸暗的天色，或許在試煉進行時，慶祝的活動就開始了。

　　也是，參與試煉的人畢竟是少數，對更多人來說，流焰祭的重頭戲或許是這些慶祝的活動。

　　此時外面熱鬧的很，他也沒理由攔阻他們。

　　於是伊爾同意道，「你們先去吧，我打聽一點事，晚點和你們會合。」

　　「好！」

　　得到同意，烏利斯便拉著格萊妮興沖沖地下了樓。伊爾慢了點時間才離開房間，來到旅店的大廳，他沒有馬上出門，而是轉往了櫃檯的方向。

　　旅店的老闆依然待在櫃檯。好像不管什麼時候，只要來到大廳，都能在櫃台後方看見老闆的身影。

　　走到櫃檯旁，伊爾主動而有禮地打了招呼，「打擾了，我想打聽一些事情。」

　　「當然沒問題。」對於住宿旅客的詢問，老闆依然表現得相當大方。他起身招呼著伊爾，誠摯地道，「聽說你們贏得了試煉的勝利，恭喜啊！」

　　「這裡的消息傳得倒是挺快。」伊爾沒否認，畢竟裝作不是自己也沒什麼意義，老闆知道的事情多，或許掌握著什麼特別的管道。

　　「畢竟是一年一度的重大祭典，不管是貝里的人，或是遠道而來的旅人們，大家都相當關注流焰祭的所有細節啊。」如此解釋，老闆壓低了音量，往前靠近了些後悄聲說道，「其實大家私底下也會開賭盤，來賭誰會是今年的勝利者呢，關注試煉的人也很多，但別擔心，大多數人都沒有惡意的。」

　　老闆笑的精明，解釋的簡單，倒是沒說他賭了沒有。伊爾選擇打住這方面的話題，便聽老闆又道。

　　「雖然你們斷了瑟琳小姐的連勝紀錄，但外來者能摘到花也不容易啊。」

　　「以前成功贏下試煉的外來者多嗎？」伊爾順勢詢問。

　　「不少呢，前兩年是瑟琳小姐，三年前那次不提，再往前兩屆的花都是外來者摘走的。就我記得的，算一算大概各占一半吧。」老闆蹙眉回想，「說不定外來者勝利的次數還多一些，唉，慕名而來的參加者實力都不差啊，那些人走了後又吸引了其他外來的挑戰者，相比最初那幾年，為了參加祭典而來的旅客也越來越多了呢。」

　　說這話時，老闆的神情頗愉快，大概是因為他經營的是旅店，來的旅人越多，旅店位置好的他賺的就越多吧。

　　「除了三年前，祭典有發生過什麼意外嗎？」伊爾追問。

　　「意外？我印象中都還滿和平的。」雖然對這問題感到困惑，但老闆依然據實回答，「真有什麼，也只是一些騎士團就能處理的小問題罷了，像是有人在祭典裡玩過頭，或是藉機做些壞事而已……反正都稱不上是意外。」

　　「那，關於試煉的勝利者呢？」

　　「你是擔心會出什麼事，對吧？」

　　老闆用著瞭然的語氣說道，伊爾雖知道他誤會了，但他沒澄清，只是稍稍頷首。

　　「這你倒是不用太擔心，雖然有些人挺排斥讓外來者摘走花的，但這畢竟是流焰木的旨意，會在意的通常是信仰特別強烈的人，他們雖然多少會覺得不滿，但只要摘下花的外來者別太過份，他們也只是私底下抱怨而已。」

　　如此安慰的老闆有些不以為然，「再說，騎士團可是明事理的人，祭典期間也會在各處巡邏，有他們在，你不需要擔心出什麼意外。」

　　沒有特別的資訊，就表示沒有超出老闆所說的「小問題」的意外，那麼再多問也只是鑽牛角尖而已。有了結論，伊爾便不再多問，道了謝結束話題，「我明白了，謝謝你。」

　　「不用客氣。」

　　末了，老闆對著準備去找兩位同伴會合的伊爾，笑盈盈地道：「路上小心，請好好享受流焰祭吧！」

　　伊爾走出旅館時，外面的天色又更暗了一些，但這絲毫不影響周圍的氛圍，或者該說，隨著天色漸暗，燈火明亮的街道又更歡樂了幾分。

　　屬於鎮民們的流焰祭是從這個夜晚開始的。伊爾隱約明白了這點。

　　轉進其中一條路，他在路旁一個小廣場空地找到了格萊妮和烏利斯。那裡圍了一群人，兩人也擠在人群之中，伊爾探頭一瞧，原來是在看表演。

　　人群的中央，隔著一段安全的距離，手持燃著火焰的扇的少女舞姿優美，火焰舞出了流暢的弧度，在輕快的音樂聲之中，那流動般絢麗的火焰令人移不開目光。

　　一曲舞畢，少女在觀眾們的鼓掌聲之中優雅地彎身行禮。看完半曲的伊爾移開目光，穿過人群去找同樣退出人群的格萊妮與烏利斯。

　　「伊爾大哥！」

　　快步走向他的格萊妮率先呼喊道，烏利斯則自後面慢了幾步跟上。也不出伊爾所料，先出來的這兩人已經大致摸清了今晚的祭典活動有什麼。

　　「聽說這條街晚上都有表演，晚點還會在上面的廣場那邊放煙火。」

　　他們倆已經在這裡看了一會兒的表演，趁著表演之間的空檔，烏利斯向旁人打聽完了今晚的重頭戲。因為是試煉當晚，各式表演活動都是最為盛大的，雖然之後幾天也不惶多讓，但慶祝用的大型煙火，就只會在今天晚上燃放而已。

　　「我們運氣真好，煙火也在今天，要是早一天或晚一天的話就看不到了。」

　　時間早一天，他們還沒來到貝里，時間晚一天，他們已經返回魔法塔。返回魔法塔的時間已經跟老師約定好了，是在明日正午的十二點。

　　因為魔法塔本身設有防護的法陣，加上塔裡作為連接的傳送法陣需要在返回的時候開啟，所以這個約好的時間不能延誤，再加上老師向來的習慣，無論任務成功與否、發生了什麼事，一定要在約好的時間點回去。

　　除了老師的要求外，也是因為刻印在魔法道具裡的法陣具有時效性，要是沒有在預設的時間點開啟，一旦預先設下的魔法失效，他們要回去會很麻煩。

　　那枚刻印著連接魔法塔的傳送魔法的戒指，則是收在伊爾大哥那裡。根據老師的說法，因為貝里離魔法塔相當遠，為了確保傳送魔法的安穩，錨定座標的方式是以血脈為引，所以能啟用的只有伊爾大哥。

　　當然這對他們來說也沒什麼問題就是。

　　他們是一起來的，當然會一起回去。

　　「你們打算去看煙火嗎？」

　　「對啊，我們問好時間了，等等買好要吃的東西，剛好可以到廣場那裡找地方等煙火。」

　　大致擬定了今晚的遊玩方向，三人邊談論邊離開了表演這一區。順著人潮，他們來到了另一條販賣各種小吃的街道，但他們很快就遇到了一個問題──人太多了。

　　來玩的人多，導致幾乎每一個攤販都要排隊，要是他們這樣一個一個慢慢排下去，等到買完想吃的東西，肯定也來不及去替煙火佔好位置了。

　　排了五分鐘，意識到這點的烏利斯將手放在額側，踮起腳尖望了望前方的長長人龍，接著回過頭來提議道：「我們分頭去排吧，這樣比較快。」

　　周圍熱鬧過頭的人潮讓這個提議被一致通過。

　　各自分配好了要買的東西，並約好最後會合的地點，三人便分頭行動。留下格萊妮在原地繼續排本來的隊伍，烏利斯和伊爾分別往另外兩個方向移動。